Ingeniería Eléctrica | Blog ingeniería

Superficies ultrarrepelentes

Publicado en Junio 5, 2008 por Néstor | Comentar

Tags: Ingeniería Eléctrica, Ingeniería Química

Estas gotas de agua, etilenglicol y etanol ¡¡ no mojan el material !!

Un trío de gotas prismáticas (de izquierda a derecha: agua, etilenglicol y etanol) está equilibrado en una nueva superficie ultrarrepelente inventada en la universidad de Wisconsin Madison. La superficie, hecha de agujas de silicio de sólo 400 nanómetros de anchas, repele físicamente una amplia variedad de líquidos, incluidos agua, aceite, disolventes y detergentes.

Previamente, los científicos se basaban en modificaciones químicas para crear repelentes de líquidos, un proceso que era tedioso. Al final, cada recubrimiento sólo funcionaba para repeler ciertos líquidos, y superficies contra el aceite eran simplementes imposibles de fabricar.

La nueva superficie bloquea casi todos los líquidos. Los investigadores también pueden desactivar la barrera: una corriente eléctrica arrastra el líquido a los espacios entre cada aguja, donde se desparrama a lo largo de la base donde se asientan dichas agujas. Está cualidad hace que la superficie sea perfecta para controlar líquidos en reactores químicos “laboratorio-en-un-chip”, y su capacidad ultrarrepelente podría ayudar a mantener las palas de los helicópteros libres de agua o hielo que al acumularse pesan lo suyo.

Traducido de Super-Repellant Surfaces, de Day Greenberg para PopSci.

Equipaje perdido, equipaje encontrado

Publicado en Mayo 3, 2008 por Néstor | 2 Comentarios

Tags: Ingeniería Aeroespacial, Ingeniería Eléctrica

Uno de los momentos más tensos del viaje: ¿ Aparecerá mi maleta ?

Chips the identificación por radiofrecuencia, o RFID (por sus siglas eninglés), son transpondedores en miniatura que emiten una señal de identificación usando ondas de radio. Pueden ser acoplados a la mayoría de las cosas y continuamente se están imponiendo en casi todas las esquinas de nuestra vida, ya sea para lo bueno - el chip de tu gato que retransmite su dirección si se pierde- o para lo no tan bueno - los RFID chips en los nuevos pasaportes, que son terriblemente inseguros y emiten nuestros datos personales. Sin embargo, otro uso más habitual de los RFID es el de localizador de nuestras cosas, como un inventario en una mercería. Sólo era una cuestión de tiempo que nos diéramos cuenta cómo usarlo en lugar de los códigos de barras en las etiquetas de nuestros equipajes.

Siemens ha creado un sistema que hace eso y además ha funcionado bien en pruebas de campo, marcando un record del 99.9% de acierto. Las ventajas sobre el sistema tradicional de barras son obvias - la más imporante, que la etiqueta RFID puede ser leída desde cualquier ángulo. Los código de barras se doblan o arrugan regularmente y por tanto es fácil que no puedan ser leídos cuando pasan por el sistema de clasificación. Esa es la razón principal por la que el equipaje se pierde. El sistema RFID no necesita contacto y eso hace que no dependa de una posición correcta de la maleta.

Traducido de Luggage Lost and Luggage Found, de Matt Ransford para PopSci.

Trenes híbridos

Publicado en Abril 24, 2008 por Néstor | Comentar

Tags: Ingeniería Automotriz, Ingeniería Civil, Ingeniería Ecológica, Ingeniería Eléctrica

El tren Bibi de Bombadier durante su viaje inaugural

Los trenes también se apuntan a la tendencia ecologista, y nuevas tecnologías como la combinación de diferentes fuentes de energía para aumentar el rendimiento ya empiezan a usarse.

Un ejemplo es el tren “híbrido bibi”, de Bombardier. Hizo su viaje inaugural de Paris a Troyes, y según los responsables, fue capaz de reducir un 20 % las emisiones de CO2 respecto a un tren diesel convencional y un 60 % respecto a las de un automóvil. Sin embargo, Bibi no es el primero. Algunos meses antes se estrenaba el Kiha E200 en Japón, que incorpora un motor eléctrico de 95 kW y un diésel de 330 kW, con baterías de ión-litio en el techo. Otros ejemplos son el NE Train o el Green Goat (vaya nombre).

Sin embargo, no todo son bondades. El precio del Bibi que comentábamos antes es entre un 10 y un 20 % más caro, el Kiha cuesta el doble que un tren de las mismas características, y el Green Goat, por ejemplo, ha tenido un precio de 6 millones de euros. Por otro lado, es verdad que disminuiría los gastos en infraestructuras ferroviarias, aunque algunos expertos creen que esta tecnología no se acabará imponiendo en lugares como los EE UU.

El poder de la nanotecnología

Publicado en Abril 6, 2008 por Néstor | 2 Comentarios

Tags: Curiosidades, Ingeniería Eléctrica, Maravillas de la ingeniería, Productos

La compañía escandinava de teléfonos móviles, Nokia, ha creado un video en el que se muestran algunas de las predicciones acerca del potencial que la nanotecnología tendrá en el futuro. Sin duda un video bastante bonito, estés o no convencido de lo que dice, y que merece la pena ver.

Se titula Morph, y comienza haciendo un ejemplo de qué es la nanotecnología. Nanotecnología es colocar 10 000 transistores en el pelillo de una mosca, una precisión del nivel de moléculas individuales. El video continúa con otras novedades que nos ayudarán en nuestra vida diaria, como analizar compuestos específicos en el aire, cargar la batería de forma solar, auto-limpieza, elasticidad que se adaptada a nuestras necesidades, resistencia contra golpes, transparencia…

¿Creéis que algún día nosotros (o nuestros nietos) disfrutarán de estas tecnologías?

Hablar por teléfono móvil en avión ya es posible

Publicado en Abril 2, 2008 por Néstor | Comentar

Tags: Ingeniería Aeroespacial, Ingeniería Eléctrica, Productos

Uno de los retos de las telecomunicaciones y de la ingeniería aeronáutica ha sido superado. Se acabaron los días en los que, al montar en el avión, se nos decía “Por favor, desconecten sus teléfonos móviles” y, más recientemente, “… o póngalos en modo de vuelo”. La razón de dicha medida es la seguridad: las frecuencias de los teléfonos móviles puden interferir con los componentes eléctronicos del avión.

El concepto de conexión total - continua sigue avanzando exitosamente

Y es que Air France va a ser la primera compañía que ofrezca a sus clientes la posibilidad de hablar por teléfono móvil durante sus viajes. Desde el mes de Diciembre, Air France y su socia en esta empresa, OnAir, han llevado a cabo la experiencia piloto de permitir enviar sms y correos electrónicos durante el vuelo, aunque la demanda creciente de sus clientes pidiendo hacer llamadas les ha llevado a dar este paso. Lo único que tienen que hacer los pasajeros que deseen utilizar el servicio es activar el modo ‘roaming‘ (el mismo que usamos cuando nos vamos a otro país y deseas seleccionar la compañía con la que quieres operar).

Esta medida hace de Air France la primera compañía ofreciendo dicho servicio y la pone un escalón por encima en competitividad respecto a otras aerolíneas europeas (claro, dependiendo de como ponderemos la importancia de este servicio). El sistema ha sido certificado por la EASA, la autoridad europea encargada de dar el visto bueno a innovaciones y nuevos aviones. Existen ciertas limitaciones: no podrá haber más de 6 llamadas al mismo tiempo, se podrá utilizar a partir de 3000 m de altitud y siempre y cuando el aviso luminoso que nos prohibe tener el teléfono encendido se encuentre apagado.

Ingeniería inversa murciélago - sonar

Publicado en Marzo 18, 2008 por Néstor | Comentar

Tags: Curiosidades, General, Ingeniería Eléctrica

Nadie dijo nunca que los murciélagos fueran bonitos. Pero su característica más fea (orejas y boca) juegan un papel fundamental en la capacidad del animal para seguir a su presa.

Y hoy, gracias a modelos computacionales muy sofisticados y a la robótica, Rolf Müller y Herbert Peremans están comenzando un proceso de ingeniería inversa acerca del sonar ultrasónico de los murciélagos. Su esfuerzo, parte de un proyecto europeo de casi 6 millones de euros conocido como CILIA, podría hacer avanzar la tecnología del sónar (y posiblemente el diseño de antenas inspirado en murciélagos).

Todos los sónar funcionan a partir del mismo principio: emitir pulsos de sonido e interpretar los ecos. Pero incluso el mejor sonar creado por el nombre no es rival para el de un murciélago, que puede identificar a su presa u obstáculos a través de una cantidad inimaginable de ruido, siendo esta una de la claves de su sistema de navegación interno, conocida como ecolocalización.

En esta foto podemos ver uno de los escáneres hechos por Müller

Müller, físico computacional en la Universidad Shandong de China, ha acumulado lo que probablemente es la mayor base de datos de partes de murciélagos, cerca de 600 tipos de orejas “a lo Spock” y estructuras arrugadas de sus caras llamadas “hojas nasales”[...]. En su laboratorio, Müller pone partes diseccionadas en un escáner digital, que captura detalles de hasta 10 micras de tamaño. Su equipo creó un modelo que simula cómo el sonido pasa a través de estas estructuras [...].

Mientras, Peremans, ingeniero eléctrico de la Universidad de Antwerp en Bélgica, se ocupa de fabricar orejas y bocas sintéticas basándose en los escáneres 3D de Müller. Después se acoplarán a un modelo robótico de murciélago a escala real llamado “robat”* [...].

Y en esta foto un prototipo de “robat” hecho por Peremans

Traducido y adaptado de From bat eras to sonar, de Michael Stroh.

N. del T. : robat es un juego de palabras con “robot” y “bat” (murciélago).

Olvídate de los cargadores, ¿o no?

Publicado en Febrero 16, 2008 por Néstor | Comentar

Tags: Ingeniería Eléctrica, Ingeniería Química

Y es que según investigadores del Georgia Tech o Instituto tecnológico de Georgia, en el futuro las baterías de nuestro gadgets serán alimentados mientras caminamos. ¿Cómo? Muy “sencillo”: nanotecnología.

Básicamente consistiría en aprovechar el efecto piezoeléctrico a escala nanométrica sobre el tejido de nuestra ropa, de tal forma que cuando caminamos la pequeña presión que ejercemos sobre la ropa sea aprovechada energéticamente. Los nanocables piezoeléctricos estarían alineados con las fibras de la misma forma que las cerdas de un cepillo para el pelo (ver imagen). Al doblar los nanocables, se produce la deseada diferencia de potencial. Después, en el extremo de cada “cepillo” unos electrodos se encargan de recoger dicha energía.

Pero claro, si es a escala nanométrica, ¿de cuánta energía hablamos? Los números que se barajan rondan los 80 mW/m^2 (milivatios por metro cuadrado de ropa) , mientras que un teléfono móvil puede consumir unos cientos de mW. Así que para el móvil no servirá, pero sí para otros dispositivos como sensores de constantes vitales.

Los primeros ensayos se llevaron a cabo con fibras de kevlar y nanocables de óxido de zinc.