Las centrales hidroeléctricas son instalaciones de generación de energía eléctrica que aprovechan la fuerza del agua para producir electricidad de forma limpia y renovable. Estas centrales se caracterizan por utilizar la energía cinética del agua en movimiento para mover turbinas y generadores, que a su vez producen energía eléctrica.

La hidroelectricidad es, por tanto, una fuente de energía limpia y sostenible, ya que no emite gases de efecto invernadero ni residuos contaminantes. Además, las centrales hidroeléctricas pueden ajustar su producción de energía a la demanda, lo que las convierte en una fuente de energía confiable y estable.

Las centrales hidroeléctricas más grandes del mundo son verdaderos prodigios de la ingeniería, capaces de producir grandes cantidades de energía limpia y renovable para abastecer a millones de personas. Estas centrales se encuentran en diferentes partes del mundo y se destacan por su tamaño, su capacidad de generación y su impacto en el medio ambiente.

En este artículo, presentamos las 10 centrales hidroeléctricas más grandes del mundo, con información detallada sobre su ubicación, capacidad de generación y características técnicas.

1. Presa de las Tres Gargantas (三峡大坝)

Vista aérea de la presa de las Tres Gargantas y la ciudad de Yichang al fondo.

Vista aérea de la presa de las Tres Gargantas y la ciudad de Yichang al fondo. Foto de CGTN.

La Presa de las Tres Gargantas (三峡大坝) es una central hidroeléctrica localizada en el río Yangtsé, en la provincia de Hubei, China. Su construcción comenzó en 1994 y finalizó en 2011, después de una inversión estimada de más de 37 mil millones de dólares. Es considerada una de las mayores obras de ingeniería de la historia y ha tenido un impacto significativo en la economía y el medio ambiente de China.

La importancia de la Presa de las Tres Gargantas radica en su capacidad para producir energía eléctrica a gran escala, lo que ha permitido a China reducir su dependencia de los combustibles fósiles y disminuir las emisiones de carbono. Además, la presa tiene una función importante en el control de inundaciones, ya que es capaz de retener grandes volúmenes de agua durante la temporada de lluvias y liberarla de forma controlada durante la estación seca.

PaísChina
Río sobre el que se ubicaYangtsé
PropietarioChina Yangtze Power, subsidiaria de China Three Gorges Corporation
Año de inicio1994
Año de terminación2011
Capacidad total (MW)22 500
Producción anual máxima (TWh)111.8
Área inundada (km²)1 045
Turbinas34 tipo Francis de 32 x 700 MW, 2 x 50 MW

2. Presa de Baihetan (白鹤滩大坝)

Vista aérea de la presa de Baihetan. Foto de CGTN.

Vista aérea de la presa de Baihetan. Foto de CGTN.

La Presa de Baihetan (白鹤滩大坝) es una central hidroeléctrica de gran envergadura ubicada en el río Jinsha, en las provincias de Yunnan y Sichuan, China. Su construcción inició en 2017 y el proyecto se concretó en 2022. Esta presa forma parte del plan de China de aprovechar el potencial hidroeléctrico del río Yangtsé, el tercero más largo del mundo.

Su importancia radica en que contribuye significativamente a la matriz energética de China, generando electricidad limpia y renovable que abastece a millones de hogares y empresas en el país. Además, su construcción ha impulsado el desarrollo económico y social de la región, mejorando la infraestructura local y creando oportunidades laborales.

PaísChina
Río sobre el que se ubicaJinsha
PropietarioChina Three Gorges Corporation
Año de inicio2017
Año de terminación2022
Capacidad total (MW)16 000
Producción anual máxima (TWh)60.24
Área inundada (km²)
Turbinas16 × 1 GW

3. Presa de Itaipú

Represa de Itaipú

La Presa de Itaipu es una central hidroeléctrica binacional ubicada en la frontera entre Brasil y Paraguay, sobre el río Paraná. Inaugurada en 1984 y finalizada en 1991, la presa se convirtió en una de las obras de ingeniería más impresionantes del siglo XX. Con una capacidad instalada de 14 GW, durante varios años fue considerada la mayor central hidroeléctrica del mundo en términos de generación de energía.

Este emblemático proyecto, resultado de una colaboración entre Brasil y Paraguay, tiene un gran impacto socioeconómico y ambiental en ambas naciones. La energía producida por Itaipu representa alrededor del 15% del consumo total de Brasil y el 75% del consumo de Paraguay. Además, el proyecto ha promovido el desarrollo sostenible en la región, incluyendo programas de reforestación, conservación ambiental y mejoras en la infraestructura local.

PaísBrasil y Paraguay
Río sobre el que se ubicaRío Paraná
PropietarioItaipu Binacional
Año de inicio1975
Año de terminación1991
Capacidad total (MW)14,000 MW
Producción anual máxima (TWh)103.1 TWh
Área inundada (km²)1,350 km²
Turbinas20 turbinas Francis, 700 MW cada una

4. Presa de Xiluodu (溪洛渡大坝)

Al interior de la presa Xiluodu. Foto de 谢雷. Vía ThePaper.cn

La Presa de Xiluodu (溪洛渡大坝) es una central hidroeléctrica de gran escala ubicada en el río Jinsha, un afluente del río Yangtsé en la provincia de Yunnan, China. Inició su construcción en 2005 y se completó en 2014. Con una capacidad instalada de 13,86 GW, es una de las centrales hidroeléctricas más grandes del mundo y desempeña un papel crucial en el suministro de energía renovable en China. Además, la presa ayuda a controlar inundaciones y mejorar la navegación en el río.

La construcción de la Presa de Xiluodu fue un hito en la ingeniería hidroeléctrica moderna, ya que presenta varias características innovadoras. Entre ellas se incluyen una presa de gravedad de doble curvatura de 285,5 metros de altura, una casa de máquinas subterránea con 18 turbinas Francis reversibles de 770 MW cada una, y un embalse con una capacidad de 12,67 mil millones de metros cúbicos. Estas características permiten una producción anual máxima de 53.9 TWh de energía limpia y confiable.

PaísChina
Río sobre el que se ubicaRío Jinsha
PropietarioChina Huaneng Group
Año de inicio2005
Año de terminación2014
Capacidad total (GW)13.86 GW
Producción anual máxima (TWh)53.9 TWh
Área inundada (km²)>100 km²
Turbinas18 turbinas Francis de 770 MW cada una

5. Presa de Belo Monte

Presa Belo Monte sobre el río Xingu. Foto de Fernanda Brandt.

La Presa de Belo Monte es una central hidroeléctrica localizada en el río Xingu, en la región amazónica de Brasil.

La idea de construir una presa en el río Xingu se remonta a la década de 1970, pero no fue hasta 2011 que se iniciaron los trabajos de construcción. La presa se completó en 2019 y tiene una capacidad total de generación de energía de 11,233 megavatios (MW). La importancia de la Presa de Belo Monte radica en su contribución a la matriz energética de Brasil, ya que el país depende en gran medida de la energía hidroeléctrica.

PaísBrasil
Río sobre el que se ubicaRío Xingu
PropietarioNorte Energia
Año de inicio2011
Año de terminación2019
Capacidad total (MW)11.233
Producción anual máxima (TWh)40
Área inundada (km²)441
Turbinas18 turbinas Francis de 611.11 MW cada una

6. Presa de Guri (Central Hidroeléctrica Simón Bolívar)

Presa de Guri

La Presa de Guri, también conocida como Central Hidroeléctrica Simón Bolívar, es una de las mayores represas del mundo y la principal fuente de energía eléctrica en Venezuela. Ubicada en el río Caroní, en el estado de Bolívar, la presa fue construida con el objetivo de aprovechar el enorme potencial hidroeléctrico de la región. Su construcción comenzó en 1963 y finalizó en 1978, con una inversión total de 4.5 billones de dólares.

La importancia de la Presa de Guri radica en su capacidad para generar energía eléctrica a gran escala. Con una capacidad instalada de 10.235 megavatios (MW), la presa puede producir hasta 47.000 millones de kilovatios-hora (kWh) al año, lo que representa aproximadamente el 73% de la demanda energética del país. Esta enorme producción de energía ha permitido a Venezuela exportar electricidad a países vecinos como Brasil y Colombia.

PaísVenezuela
Río sobre el que se ubicaRío Caroní
PropietarioCorporación Eléctrica Nacional (CORPOELEC)
Año de inicio1963
Año de terminación1978
Capacidad total (MW)10.235
Producción anual máxima (TWh)47
Área inundada (km²)4 250
Turbinas21 turbinas Francis

7. Presa de Wudongde (乌东德坝)

Vista lateral de la presa de Wudongde. Foto de Zhangmoon618.

Vista lateral de la presa de Wudongde. Foto de Zhangmoon618.

La Presa de Wudongde (乌东德坝) es una central hidroeléctrica de gran escala ubicada en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China. Esta presa es la cuarta más grande del país y la séptima a nivel mundial en términos de capacidad de generación eléctrica. La construcción de la presa comenzó en 2007 y se completó en junio de 2021, con una inversión total de aproximadamente 54 mil millones de dólares. La Presa de Wudongde desempeñará un papel crucial en la transición de China hacia una matriz energética más limpia y sostenible, ya que ayudará a reducir la dependencia del carbón y a mejorar la seguridad energética nacional.

La Presa de Wudongde se encuentra en el río Jinsha (金沙江), el tramo superior del río Yangtsé. Tiene una altura de 278 metros y una longitud de coronación de 729 metros. La capacidad total instalada de la central hidroeléctrica es de 10.2 GW, lo que la convierte en una de las más grandes del mundo. Se estima que la Presa de Wudongde producirá aproximadamente 38.9 TWh de electricidad al año, lo que equivale al consumo anual de electricidad de más de 3 millones de hogares chinos.

PaísChina
Río sobre el que se ubicaRío Jinsha (金沙江)
PropietarioChina Three Gorges Corporation (CTGC)
Año de inicio2007
Año de terminación2021
Capacidad total (MW)10.200 GW
Producción anual máxima (TWh)38.9
Área inundada (km²)47
Turbinas12 turbinas Francis de 850 MW cada una

8. Presa de Tucuruí

Presa de Tucuruí

La Presa de Tucuruí, oficialmente llamada Centrale Lélio Antonio Gama, es una central hidroeléctrica de gran importancia en Brasil. Construida sobre el Río Tocantins, esta central fue un proyecto emblemático en la historia energética del país.

Inaugurada en 1984, la Presa de Tucuruí representa una de las mayores obras de ingeniería brasileñas. Su capacidad instalada la convierte en una de las principales fuentes de energía renovable del país. Aunque su construcción resultó en la inundación de vastas áreas de selva amazónica y el desplazamiento de miles de personas, la central continúa desempeñando un papel crucial en el abastecimiento de energía a millones de hogares y empresas en Brasil.

PaísBrasil
Río sobre el que se ubicaRío Tocantins
PropietarioEletrobras Eletronorte
Año de inicio1975
Año de terminación1984
Capacidad total (MW)8370 MW
Producción anual máxima (TWh)41.43 TWh
Área inundada (km²)3014 km²
Turbinas25 turbinas Francis

9. Presa Grand Coulee

Presa Grand Coulee

La Presa de Grand Coulee es una central hidroeléctrica ubicada en el río Columbia, en el estado de Washington, Estados Unidos. Su construcción comenzó en 1933 y finalizó en 1942, aunque las últimas turbinas se instalaron en 1980. Esta presa es considerada una de las obras de ingeniería más impresionantes del siglo XX y juega un papel crucial en el suministro de electricidad a la región noroeste del país.

Históricamente, la presa fue construida durante la Gran Depresión como parte del New Deal, un programa del gobierno federal para estimular la economía y proporcionar empleo. La Presa de Grand Coulee no solo genera energía limpia y renovable, sino que también facilita el riego de más de 670.000 acres de tierras agrícolas, contribuyendo significativamente al desarrollo agrícola de la región.

PaísEstados Unidos
Río sobre el que se ubicaRío Columbia
PropietarioBureau of Reclamation
Año de inicio1933
Año de terminación1980
Capacidad total (MW)6809
Producción anual máxima (TWh)21
Área inundada (km²)324
Turbinas33

10. Presa Xiangjiaba (向家坝)

Vista aérea de la presa de Xiangjiaba. Foto de PowerChina.cn.

Vista aérea de la presa de Xiangjiaba. Foto de PowerChina.cn.

La Presa de Xiangjiaba (向家坝) es una central hidroeléctrica ubicada en el río Jinsha, en la provincia de Sichuan, China. Inaugurada en 2012, esta presa es una de las más grandes del mundo y forma parte del proyecto de la Cascade del Río Jinsha, una serie de presas hidroeléctricas a lo largo del río Jinsha. La construcción de Xiangjiaba comenzó en 2006 y su finalización en 2012 marcó un hito importante en el desarrollo de energía renovable en China.

La Presa de Xiangjiaba tiene una importancia significativa en el suministro de energía limpia y renovable en China, contribuyendo a la reducción de emisiones de carbono y al crecimiento económico sostenible. Con una capacidad total de 6.448 megavatios (MW), esta central hidroeléctrica es capaz de producir alrededor de 31,6 teravatios-hora (TWh) de electricidad al año, lo que equivale al consumo anual de electricidad de más de 30 millones de hogares chinos. Además, su construcción ha mejorado la gestión de recursos hídricos y la prevención de inundaciones en la región.

PaísChina
Río sobre el que se ubicaRío Jinsha
PropietarioChina Three Gorges Corporation
Año de inicio2006
Año de terminación2012
Capacidad total (MW)6 448
Producción anual máxima (TWh)31.6
Área inundada (km²)95.6
Turbinas8

Conclusión

La creación de energía limpia a partir de centrales hidroeléctricas es una estrategia importante para muchos países en sus esfuerzos por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y promover el desarrollo sostenible. China lidera la lista con 5 presas generadoras en la lista de las más grandes. También muy destacado el papel de Brasíl con 3. Es innevitable notar que Estados Unidos sólo cuenta con una hidroeléctrica en la novena pocisión que inició a construirse hace casi 100 años.

Vía: Wikipedia en Inglés (1, 2, 3, 4, 5), Wikipedia en Español