India se opone a los biocombustibles

Publicado en Mayo 7, 2008 por Néstor  | 2 Comentarios

Tags: Ingeniería Automotriz, Ingeniería Ecológica

El biocombustible, ¿sostenible y ético?

El otro gigante de Asia, la India, ha manifestado su total desacuerdo con la producción de biocombustibles, una tecnología en la que países como España han invertido e invierten mucho dinero. Así se lo ha hecho saber el ministro de finanzas indio, Palaiappan Chidambaram, en un congreso con empresarios españoles celebrado en Madrid. En palabras del susodicho, representa un “crimen contra la humanidad” el hecho de producir y subvencionar biocombustibles cuando hay países como el suyo en los que la media familiar de presupuesto dedicado a la comida es del 60 %.

Quizá se excedió en las formas pero tiene mucha razón. Y es que el problema es la crisis alimentaria mundial de la que ya estamos empezando a notar los primeros coletazos y que se recrudecerá en este año. Las tierras dedicadas a cosechar para biocombustibles no lo hacen para alimentos, y esto significa una menor oferta, pero la demanda es siempre creciente. Y por tanto, los precios crecen igualmente.

Visto en Expansión.

Conversión de energía solar-oceánica

Publicado en Mayo 1, 2008 por Néstor  | Comentar

Tags: Ingeniería Ecológica, Ingeniería Hidráulica, Ingeniería Mecánica, Ingeniería Naval

Una planta de energía maremotérmica en Hawaii

La conversión de energía solar-oceánica, o también conocida como maremotérmica, es una técnica de obtención de energía que está siendo revisada en la actualidad. Originalmente concebida por el físico francés Jacques Arsene d’Arsonval, tiene su principio de funcionamiento en la diferencia de temperaturas entra las aguas profundas y las cercanas a la superficie. Siempre ha tenido el problema del rendimiento, pero los nuevos diseños en intercambiadores y otros dispositivos térmicos hacen que éste se aproxime al máximo téorico.

La disponibilidad de energía puede llegar a 100 veces la de la energía maremotriz. El concepto hace uso del ciclo termodinámico Rankine con un motor térmico.

En cuanto a su implementación, la primera barrera, como siempre, es la política. Tiene que conseguir subvenciones que en parte dependen de su capacidad para mostrarse competitiva frente a otras energías que ya están subvencionadas. Ya veremos si en el futuro es capaz de poner otro pilar al edificio de las energías renovables.

Trenes híbridos

Publicado en Abril 24, 2008 por Néstor  | Comentar

Tags: Ingeniería Automotriz, Ingeniería Civil, Ingeniería Ecológica, Ingeniería Eléctrica

El tren Bibi de Bombadier durante su viaje inaugural

Los trenes también se apuntan a la tendencia ecologista, y nuevas tecnologías como la combinación de diferentes fuentes de energía para aumentar el rendimiento ya empiezan a usarse.

Un ejemplo es el tren “híbrido bibi”, de Bombardier. Hizo su viaje inaugural de Paris a Troyes, y según los responsables, fue capaz de reducir un 20 % las emisiones de CO2 respecto a un tren diesel convencional y un 60 % respecto a las de un automóvil. Sin embargo, Bibi no es el primero. Algunos meses antes se estrenaba el Kiha E200 en Japón, que incorpora un motor eléctrico de 95 kW y un diésel de 330 kW, con baterías de ión-litio en el techo. Otros ejemplos son el NE Train o el Green Goat (vaya nombre).

Sin embargo, no todo son bondades. El precio del Bibi que comentábamos antes es entre un 10 y un 20 % más caro, el Kiha cuesta el doble que un tren de las mismas características, y el Green Goat, por ejemplo, ha tenido un precio de 6 millones de euros. Por otro lado, es verdad que disminuiría los gastos en infraestructuras ferroviarias, aunque algunos expertos creen que esta tecnología no se acabará imponiendo en lugares como los EE UU.

Instalada la turbina submarina más grande del mundo

Publicado en Abril 11, 2008 por Néstor  | Comentar

Tags: Ingeniería Civil, Ingeniería Ecológica, Ingeniería Mecánica

Recreación de la turbina recientemente instalada

El concepto de usar el océano como fuente de energía no es nada nuevo, pero en la práctica raramente se utiliza. Sin embargo, esto es comenzado a cambiar. Esta semana, la primera macroturbina submarina ha sido instalada en Strangford Narrows, en Irlanda del Norte - una zona conocida por sus fuertes corrientes. Las palas gemelas SeaGen miden 52 pies ( unos 17 m) de ancho, y en vez de vientos intermitentes, este generador eléctrico ecológico confiará en la marea para producir potencia que alimentará a unos mil hogares. Ha sido construida por Marine Current Turbines, y comenzará a funcionar este verano.

Las palas han sido diseñadas para un flujo bidireccional, así que siempre girarán independientemente de si la marea está yendo en un sentido u otro. Girarán entre 10 y 20 veces por minuto. La compañía sostiene que es lo suficientemente lento como para permitir a los peces y otras criaturas marinas apartarse si están nadando entre la palas. Pero seguro que no suena a nada a lo que un buceador le gustaría aproximarse.

Esta instalación de generación de electricidad marina podría ser sólo el primer paso. Como parte de otro proyecto, la compañía está pensando en instalar un parque de turbinas submarinas en Gales que sería capaz de dar potencia a miles de hogares.

Traducido de World’ Largest Underwater Turbine Installed, de Gregory Mone para PopScience.

Combinando energías para el hogar

Publicado en Abril 8, 2008 por Néstor  | Comentar

Tags: Ingeniería Civil, Ingeniería Ecológica

Uno de los mejores inventos del año 2007. Así califican medios como la revista Time a las casas geo-solares, lo último en ingeniería ecológica para el hogar.

Un ejemplo de casa geo-solar

Las casas geo-solares basan su éxito en una climatización respetuosa con el medio ambiente. En invierno, usa energía solar; en verano, geotérmica. Además aprovecha el efecto de almacenamiento de calor de las paredes, que se convierten en sistemas de acondicionamiento radiantes. Por tanto, la distribución de aire caliente y frío es natural a través de simple convección. La idea tiene su base en la ley de transmisión de calor: a diferencia de casas convencionales, en las que se disminuye este coeficiente de transmisión (con aislantes), la casa geo-solar busca disminuir el gradiente de temperatura.

Otro de los puntos que hacen a la casa mucho más ecológica es el método de construcción: rápido y reduciendo al máximo las emisiones de CO2 con el uso de madera, que lo atrapa en su interior. Antes de que te decidas a comprar una, ten en cuenta que la casa la puede construir uno mismo. Por si no eres muy manitas…

Podéis encontrar información más detallada en la web oficial: enertia.

Premio de $10 M por consumir poco

Publicado en Marzo 24, 2008 por Néstor  | 1 Comentario

Tags: Ingeniería Automotriz, Ingeniería Ecológica

El nuevo Automotive X-Prize era un rumor hasta hace bien poco. Pero se ha confirmado. Los ganadores del mismo recibirán 10 millones de dólares si consiguen desarrollar coches preparados para la producción que sean capaces de consumir un galón en 100 millas, lo que en unidades del SI equivale a consumir 3.785 litros en 160.9 km, o en una forma de expresarse mucho más común unos 2.4 l a los 100. Pero en una rueda de prensa en Nueva York reciente, Peter Diamandis (el mecenas) dio el pistoletazo de salida.

Las razones del concurso son bastante convincentes: “El Ford T conseguía 25 millas con un galón, y creemos que 100 años después deberíamos ser capaces de conseguir 100 millas por galón.”

El concurso ya ha empezado, y una vez que ciertos competidores aleguen haberlo conseguido, el factor decisivo será una carrera por el centro de NY en Septiembre de 2009. El alcalde de la ciudad, Mike Bloomberg se apuntó un par de tantos con esto y las iniciativas para reducir emisiones. “No hay mayor amenaza para nuestro país [EE UU] y el mundo que el calentamiento global.” Y aunque NY es una de las ciudades con menos emisiones por cabeza de América, no pasa desapercibido el hecho de que genere más CO2 que todo Portugal junto.

[Traducido y adaptado de Automotive X-Prize is official; progressive to sponsor, por Seth Fletcher].

Mejorando la energía solar

Publicado en Marzo 17, 2008 por Néstor  | Comentar

Tags: Ingeniería Ecológica, Ingeniería Química

Los catedráticos de ingeniería Ray LaPierre, que está trabajando con Cleanfiled en celdas solares hechas de una densa mopa de nanohilos, y Adrian Kitai, que fue cofundador de Flexible Solar, dedicada a la fabricación de paneles solares flexibles más baratos de fabricar, muestran cómo ciertas técnicas típicamente apreciadas en el sector de las telecomunicaciones pueden servir para construir mejores tecnologías en energía solar.

Mopa de nanohilos mostrada por un microscopio electrónico

Esfuerzos similares se están haciendo también en la Universidad de Toronto, concretamente en el Instituo de Ciencias Ópticas, donde un nuevo proyecto conocido como “La aventura solar” intenta mejorar la economía de dicha energía. “Ontario era líder global en telecomunicaciones, pero eso ahora se ha frenado”, cometa Rafael Kleiman, profesor de Física y director del Centro McMaster de Tecnologías Emergentes. “Toda la gente, toda esta investigación, es encontrar un nuevo hogar. Estoy convencido de que Ontario puede hacerse un nodo global en tecnologías fotovoltaicas.”

“Una celda de energía solar no es más que un chip especial, así que todo lo que sabemos de chips lo podemos aplicar”, indica Paul Saffo, de la Universidad de Stanford para el NY Times. Esa es la razón por la que el Silicon Valley, los cuarteles generales de empresas líderes en su campo como Cisco (redes de datos) e Intel (semiconductores), se está posicionando en la actualidad como el Solar Valley.

Muestra de panel solar flexible: ¡está completamente enrollado!

Aerogenerador hecho trizas

Publicado en Febrero 25, 2008 por Néstor  | 2 Comentarios

Tags: Curiosidades, Ingeniería Ecológica

No es muy habitual ver un espectáculo como el que os enseñamos en esta entrada. Se trata de un molino de viento situado en Dinamarca, y no le cayó ningún rayo.

Todos los aerogeneradores tienen una denominada velocidad de conexión, que es de unos 3 m/s. También tienen una velocidad de corte, que es de unos 25 m/s. La potencia generalmente se controla cambiando el “paso” de la hélice, que no es más que cambiar el ángulo de ataque respecto al aire. El efecto es completamente similar a cambiar de marcha en nuestro coche (aunque en este tenemos sólo cinco o seis marchas predefinidas). El vídeo muestra lo que pasa cuando los frenos del generador no funcionan si la velocidad de corte se excede. Que conste que la velocidad de corte no sólo está basada en lo que a problemas mecánicos se refiere sino también a un descenso del rendimiento.

Combustibles sintéticos para aviación

Publicado en Febrero 23, 2008 por Néstor  | Comentar

Tags: Ingeniería Aeroespacial, Ingeniería Ecológica, Ingeniería Química

Los combustibles sintéticos no son nuevos. Sin embargo, están de actualidad. A principios de este mes de Febrero un mastodóntico A380 estuvo probando combustibles sintéticos en uno de sus cuatro motores. El ensayo consistió exactamente en volar desde Filton (Reino Unido) a Toulouse (Francia) con combustible sintético alimentando uno de los cuatro motores de los que dispone. Este ensayo forma parte de una nueva línea de I + D de Airbus, en la que se pretende utilizar biomasa como carburante para aviación.

El combustible en sí NO era 100 % sintético, sino que iba mezclado con queroseno habitual, en una proporción que llegaba al 40% y que sumaba 11 Tm de dicho carburante. También sabemos que para el próximo año quieren estar utilizándolo ya en la práctica (en vuelos comerciales) con una mezcla al 50 % (lo que indica que este primer ensayo pudo conllevar al menos un 35 - 40 % de riqueza en sintético).

Un A380 de Singapore Air espera en la pista.

Las metas finales del programa son llegar a consumir un 25 % del combustible total del avión proveniente de la biomasa. Y Airbus no está solo en una misión tan ambiciosa: la multinacional Shell, así como el fabricante de motores Rolls - Royce y Qatar Airlines están ayudando al gigante europeo. El carburante se obtiene de la biomasa a través de un proceso GTL (Gas to Liquid, en sus siglas en inglés) o directamente BTL (Biomass to Liquid).

SMOS al rescate

Publicado en Febrero 22, 2008 por Néstor  | 2 Comentarios

Tags: Ingeniería Aeroespacial, Ingeniería Ecológica

SMOS es el nombre del satélite que será lanzado durante este año por la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés). El nombre del satélite también responde a las siguientes siglas: Soil Moisture and Ocean Salinity, que viene a significar Humedad del Suelo y Salinidad Oceánica. Las siglas hablan por sí solas: medir dichas propiedades será la misión del nuevo ingenio espacial.

Recreación de SMOS a su paso por Francia

El programa SMOS se enmarca dentro de la vigilancia y monitorización que la ESA está realizando acerca del cambio climático. La razón de dichas mediciones es la influencia que el agua tiene en todas sus formas: no sólo lagos, ríos, mares, sino también la humedad y la evaporación. El conjunto de datos que SMOS proporcionará tendrá una precisión no conseguida antes, y nos ayudará a comprender mejor el ciclo del agua. Ello nos llevará a hacer mejores predicciones meteorológicas, y lo que es más importante, prever condiciones extremas. La influencia de la salinidad se muestra en las corrientes que induce, y estas sí tienen una consecuencia directa en el movimiento del aire circundante.

En una órbita a 750 km de la superficie, SMOS nos proporcionará un mapa de la salinidad del mar, lo que combinado con la temperatura de los mismos, será de gran ayuda a la hora de conocer las zonas en las que se intensificarán huracanes y tormentas tropicales en sus desplazamientos oceánicos.

El satélite está previsto que sea lanzado en este año 2008 a bordo de un cohete Rockot ruso.

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