India se opone a los biocombustibles

Publicado en Mayo 7, 2008 por Néstor 

Tags: Ingeniería Automotriz, Ingeniería Ecológica

El biocombustible, ¿sostenible y ético?

El otro gigante de Asia, la India, ha manifestado su total desacuerdo con la producción de biocombustibles, una tecnología en la que países como España han invertido e invierten mucho dinero. Así se lo ha hecho saber el ministro de finanzas indio, Palaiappan Chidambaram, en un congreso con empresarios españoles celebrado en Madrid. En palabras del susodicho, representa un “crimen contra la humanidad” el hecho de producir y subvencionar biocombustibles cuando hay países como el suyo en los que la media familiar de presupuesto dedicado a la comida es del 60 %.

Quizá se excedió en las formas pero tiene mucha razón. Y es que el problema es la crisis alimentaria mundial de la que ya estamos empezando a notar los primeros coletazos y que se recrudecerá en este año. Las tierras dedicadas a cosechar para biocombustibles no lo hacen para alimentos, y esto significa una menor oferta, pero la demanda es siempre creciente. Y por tanto, los precios crecen igualmente.

Visto en Expansión.

Teoría de Newton para la dinámica de fluidos

Publicado en Mayo 5, 2008 por Néstor 

Tags: Ingeniería Aeroespacial

Además de las famosas leyes, ¿hay alguna relación más entre Newton y el transbordador?

Estoy seguro de que a muchos de vosotros, una de las asignaturas hueso o que se os atragantó más fue la mecánica de fluidos, o cualquier nombre que le pueda poner a la misma materia. Principios de conservación, compresibilidad, turbulencia, … pues bien, no hay de qué avergonzarse, a Newton también… ¿ o no ?

El primer esbozo de una teoría para comprender el comportamiento de fluidos se lo debemos a Newton (cómo no), que en sus Principia consideraba que el fluido estaba compuesto de partículas individuales que transferían su cantidad de movimiento (o momento lineal) al objeto con el que se encontraran como si de un choque elástico se tratara. Investigaciones experimentales llevadas a cabo por D’Alembert más de medio siglo más tarde determinaron, de forma correcta, que la teoría de Newton no era muy acertada.

¿ Pero sabes que es lo curioso ? Que Newton, aunque iba muy desencaminado, sin querer nos dio una teoría que funciona relativamente bien a régimen… ¡hipersónico! ¿ Y por qué ? La razón es que el fluido va tan rápido que si lo miras un poco de lejos, sin poner mucha atención a los “detalles” de ondas de choque y lo que pasa muy cerca del objeto, parece que las líneas de corriente impactaran de lleno contra él y se deflectaran tangencialmente, habiendo transmido toda su cantidad de movimiento perpendicular al objeto. De hecho el diseño preliminar o la primera aproximación de casi todos los vehículos hipersónicos se hace teniendo en cuenta las ecuaciones que salen de esta teoría, incluido el transbordador espacial americano.

Equipaje perdido, equipaje encontrado

Publicado en Mayo 3, 2008 por Néstor 

Tags: Ingeniería Aeroespacial, Ingeniería Eléctrica

Uno de los momentos más tensos del viaje: ¿ Aparecerá mi maleta ?

Chips the identificación por radiofrecuencia, o RFID (por sus siglas eninglés), son transpondedores en miniatura que emiten una señal de identificación usando ondas de radio. Pueden ser acoplados a la mayoría de las cosas y continuamente se están imponiendo en casi todas las esquinas de nuestra vida, ya sea para lo bueno - el chip de tu gato que retransmite su dirección si se pierde- o para lo no tan bueno - los RFID chips en los nuevos pasaportes, que son terriblemente inseguros y emiten nuestros datos personales. Sin embargo, otro uso más habitual de los RFID es el de localizador de nuestras cosas, como un inventario en una mercería. Sólo era una cuestión de tiempo que nos diéramos cuenta cómo usarlo en lugar de los códigos de barras en las etiquetas de nuestros equipajes.

Siemens ha creado un sistema que hace eso y además ha funcionado bien en pruebas de campo, marcando un record del 99.9% de acierto. Las ventajas sobre el sistema tradicional de barras son obvias - la más imporante, que la etiqueta RFID puede ser leída desde cualquier ángulo. Los código de barras se doblan o arrugan regularmente y por tanto es fácil que no puedan ser leídos cuando pasan por el sistema de clasificación. Esa es la razón principal por la que el equipaje se pierde. El sistema RFID no necesita contacto y eso hace que no dependa de una posición correcta de la maleta.

Traducido de Luggage Lost and Luggage Found, de Matt Ransford para PopSci.

Conversión de energía solar-oceánica

Publicado en Mayo 1, 2008 por Néstor 

Tags: Ingeniería Ecológica, Ingeniería Hidráulica, Ingeniería Mecánica, Ingeniería Naval

Una planta de energía maremotérmica en Hawaii

La conversión de energía solar-oceánica, o también conocida como maremotérmica, es una técnica de obtención de energía que está siendo revisada en la actualidad. Originalmente concebida por el físico francés Jacques Arsene d’Arsonval, tiene su principio de funcionamiento en la diferencia de temperaturas entra las aguas profundas y las cercanas a la superficie. Siempre ha tenido el problema del rendimiento, pero los nuevos diseños en intercambiadores y otros dispositivos térmicos hacen que éste se aproxime al máximo téorico.

La disponibilidad de energía puede llegar a 100 veces la de la energía maremotriz. El concepto hace uso del ciclo termodinámico Rankine con un motor térmico.

En cuanto a su implementación, la primera barrera, como siempre, es la política. Tiene que conseguir subvenciones que en parte dependen de su capacidad para mostrarse competitiva frente a otras energías que ya están subvencionadas. Ya veremos si en el futuro es capaz de poner otro pilar al edificio de las energías renovables.

Luchando contra la pobreza con tecnología

Publicado en Abril 26, 2008 por Néstor 

Tags: Ingeniería Agrícola, Ingeniería Hidráulica, Ingeniería Mecánica

Un usuario feliz con la bomba del profesor Fisher

El profesor del MIT Martin Fisher y su equipo de KickStart, una organización sin ánimo de lucro, ha inventado una bomba capaz de extraer agua de fuentes desde 10 m bajo el suelo y empujarla a unos 12 m de altura. Da incluso la potencia necesaria para transmitirla por tuberías a una área bastante grande de tierras (unos dos acres). ¿Lo mejor de todo? Que cuesta sólo unos 100 dólares.

La bomba ha sido creada teniendo en mente a granjeros minoristas. La bomba es movida directamente por el usuario, de muy fácil uso, y permite irrigar las cosechas durante todo el año, en vez de esperar siempre a la estación lluviosa.

Y por una vez y sin que sirva de precedente, esta historia no va de ganar dinero (al menos no en el sentido americano de la palabra), al menos no los inventores. El objetivo principal es ayudar a granjeros a comenzar con pequeños negocios, con lo que tendrían unos beneficios extra de unos 1000$ cada año.

Este es un buen recordatorio de que la gran tecnología actual no siempre tiene un chip detrás.

Trenes híbridos

Publicado en Abril 24, 2008 por Néstor 

Tags: Ingeniería Automotriz, Ingeniería Civil, Ingeniería Ecológica, Ingeniería Eléctrica

El tren Bibi de Bombadier durante su viaje inaugural

Los trenes también se apuntan a la tendencia ecologista, y nuevas tecnologías como la combinación de diferentes fuentes de energía para aumentar el rendimiento ya empiezan a usarse.

Un ejemplo es el tren “híbrido bibi”, de Bombardier. Hizo su viaje inaugural de Paris a Troyes, y según los responsables, fue capaz de reducir un 20 % las emisiones de CO2 respecto a un tren diesel convencional y un 60 % respecto a las de un automóvil. Sin embargo, Bibi no es el primero. Algunos meses antes se estrenaba el Kiha E200 en Japón, que incorpora un motor eléctrico de 95 kW y un diésel de 330 kW, con baterías de ión-litio en el techo. Otros ejemplos son el NE Train o el Green Goat (vaya nombre).

Sin embargo, no todo son bondades. El precio del Bibi que comentábamos antes es entre un 10 y un 20 % más caro, el Kiha cuesta el doble que un tren de las mismas características, y el Green Goat, por ejemplo, ha tenido un precio de 6 millones de euros. Por otro lado, es verdad que disminuiría los gastos en infraestructuras ferroviarias, aunque algunos expertos creen que esta tecnología no se acabará imponiendo en lugares como los EE UU.

¿Sin fotos? ¿Sin videos? Vaya, tu CV es tan 1.0…

Publicado en Abril 18, 2008 por Néstor 

Tags: Empresas, General

Montañas de CV se acumulan sin ninguna novedad

En un mundo en el que la solicitud de trabajo ha evolucionado a un punto en el que el cara a cara se ha sustituido por encuentros virtuales, ¿no es también hora de que tu aburrido currículum evolucione ? La forma normalizada de “este soy yo, aquí fui a la escuela y aquí es donde he trabajado” podría parecer caducado, especialmente a neo-gens con grandes aspiraciones, que les resulta complicado poner todo lo que necesitan en pequeños espacios, incluyendo “experiencia laboral”, “educación” por nombrar un par.

En un escenario donde el CV 1.0 ha tenido un reinado exclusivo durante mucho tiempo, empresas como Visual CV proporcionan representaciones más coloridas de su solicitud (literal y figurativamente). Permite a los usuarios crear documentos electrónicos que puedes ser personalizados a las necesidades del usuario e incluye extras como archivos PDF para cartas de recomendación e hipervíncluos a empresas e información institucional. Estos CVs proporcionan más profundidad que el tradicional CV en blanco y negro de una página.

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Dado que los gestoresde recursos humanos están presionados en tiempo y normalmente no tienen el lujo de estar más de unos minutos en el pase inicial de un CV, no estoy seguro si el tiempo extra que requiere crear un CV más bonito recompensará tanto al solicitante como al contratante potencial (sin mencionar los problemas legales que pueden estar asociados en ciertos sitios a la inclusión de una foto).

Quizá lo que se requiere es un cambio fundamental en algunas de las cuestiones que se dan en un CV normal. Secciones potenciales podrían ser: qué sé, dónde lo he hecho, a quién conozco y qué saben ellos. Qué quiero crear y a quién quiero conocer y por qué.

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Traducido y adaptado de “No pictures? No videos? Wow - your CV is SO 1.0“, de Ian da Silva para Wikinomics Blog.

¿Dos tiempos y no contamina…tanto?

Publicado en Abril 14, 2008 por Néstor 

Tags: Ingeniería Automotriz

Foto del prototipo de motor

Muchos conocéis la diferencia entre los motores de dos tiempos y los motores de cuatro tiempos. Para los que no, lo resumiré sin explicar casi nada: en un motor de dos tiempos, el trabajo se realiza cada dos carreras del pistón (moverse desde su punto más alto al más bajo), ir y volver. En un motor de cuatro tiempos, esto sucede cada cuatro carreas del pistón, o dos vueltas del cigüeñal. De ello se deduce que a igual número de vueltas del cigüeñal, un dos tiempos sea más potente que un cuatro tiempos. Sin embargo, tanta potencia debe tener una desventeja: las emisiones. Un dos tiempos contamina más que un cuatro tiempos, incluso si ambos están funcionando a la misma potencia. ¿Por qué? En un dos tiempos el llenado y vaciado del cilindro es de peor calidad, permitiendo que la combustión no sea tan completa como debiera y por tanto aumentando las emisiones de CO, inquemados y óxidos de nitrógeno (NOx).

Pues bien, este problema parece haber sido resuelto por un equipo de investigadores del Reino Unido, con su prototipo 2/4 SIGHT. Tiene 6 cilindros en V, 2.1 litros y tiene unas actuaciones que un V8 de 3 o 4 litros, pero las emisiones son cerca de un 30% más bajas.

La clave de su éxito es un sistema que controla cada válvula hidráulica. Todos los cilindros pueden ser operados independientemente en cualquiera de las configuraciones (4 tiempos, 2 tiempos). Más fácil: este motor cambia a dos tiempos si necesitamos un exceso de potencia (como subir una cuesta) y a cuatro si la operación es normal.

También hay que tener en cuanta que un dos tiempos es más sencillo mecánicamente, lo que hace que necesite menos mantenimiento y sea más fácil de fabricar.

Instalada la turbina submarina más grande del mundo

Publicado en Abril 11, 2008 por Néstor 

Tags: Ingeniería Civil, Ingeniería Ecológica, Ingeniería Mecánica

Recreación de la turbina recientemente instalada

El concepto de usar el océano como fuente de energía no es nada nuevo, pero en la práctica raramente se utiliza. Sin embargo, esto es comenzado a cambiar. Esta semana, la primera macroturbina submarina ha sido instalada en Strangford Narrows, en Irlanda del Norte - una zona conocida por sus fuertes corrientes. Las palas gemelas SeaGen miden 52 pies ( unos 17 m) de ancho, y en vez de vientos intermitentes, este generador eléctrico ecológico confiará en la marea para producir potencia que alimentará a unos mil hogares. Ha sido construida por Marine Current Turbines, y comenzará a funcionar este verano.

Las palas han sido diseñadas para un flujo bidireccional, así que siempre girarán independientemente de si la marea está yendo en un sentido u otro. Girarán entre 10 y 20 veces por minuto. La compañía sostiene que es lo suficientemente lento como para permitir a los peces y otras criaturas marinas apartarse si están nadando entre la palas. Pero seguro que no suena a nada a lo que un buceador le gustaría aproximarse.

Esta instalación de generación de electricidad marina podría ser sólo el primer paso. Como parte de otro proyecto, la compañía está pensando en instalar un parque de turbinas submarinas en Gales que sería capaz de dar potencia a miles de hogares.

Traducido de World’ Largest Underwater Turbine Installed, de Gregory Mone para PopScience.

Combinando energías para el hogar

Publicado en Abril 8, 2008 por Néstor 

Tags: Ingeniería Civil, Ingeniería Ecológica

Uno de los mejores inventos del año 2007. Así califican medios como la revista Time a las casas geo-solares, lo último en ingeniería ecológica para el hogar.

Un ejemplo de casa geo-solar

Las casas geo-solares basan su éxito en una climatización respetuosa con el medio ambiente. En invierno, usa energía solar; en verano, geotérmica. Además aprovecha el efecto de almacenamiento de calor de las paredes, que se convierten en sistemas de acondicionamiento radiantes. Por tanto, la distribución de aire caliente y frío es natural a través de simple convección. La idea tiene su base en la ley de transmisión de calor: a diferencia de casas convencionales, en las que se disminuye este coeficiente de transmisión (con aislantes), la casa geo-solar busca disminuir el gradiente de temperatura.

Otro de los puntos que hacen a la casa mucho más ecológica es el método de construcción: rápido y reduciendo al máximo las emisiones de CO2 con el uso de madera, que lo atrapa en su interior. Antes de que te decidas a comprar una, ten en cuenta que la casa la puede construir uno mismo. Por si no eres muy manitas…

Podéis encontrar información más detallada en la web oficial: enertia.

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