La semana pasada se realizó la segunda edición de la Feria de Autos Solares, donde equipos de todo Chile presentaron sus prototipos con los que participarán en la Carrera Solar Atacama 2012, que se realizará el próximo 15 de noviembre a la región norte del país andino.

La idea de esta feria es que los equipos participantes de encuentren con empresarios interesados en el desarrollo de la energía solar para la movilización de vehículos, para así obtener patrocinios y recursos necesarios para terminar sus vehículos solares y participar en el evento.

En palabras del director general de la carrera, Leandro Valencia, últimamente la energía solar en Chile ha adquirido una gran importancia, por lo que algunas empresas ya se han mostrado interesadas en apoyar la competencia, entre las que figuran Minera Collahuasi, Rockwood Lithium y SQM.

Lo asistentes a esta feria pudieron conocer los vehículos y aprender sobre su funcionamiento con energía solar, además de presenciar exhibiciones en vivo y competencias de triciclos solares. Dicho evento se realizó en el marco de la Feria Internacional de Tecnologías y el VI Encuentro de Energías Renovables.

Este año Corporación La Ruta Solar es quien organiza por segundo año la Carrera Solar de Atacama, pues antes esta se conocía como Atacama Solar Challenge. En octubre del año pasado se contó con 11 vehículos solares, entre triciclos y autos, que recorrieron 1,060 kilómetros en 3 días de competencia.

Este año la carrera durará cuatro días y el recorrido se ampliará a 1,286 kilómetros, que sin duda serán un excelente prueba para los participantes. Ya veremos quien gana esta edición.

Vía: Ecoinventos

Recientemente el PanetSolar acaba de concluir su travesía alrededor del mundo. Se trata del catamarán solar más grande construido hasta ahora y ha dado la vuelta a los mares del planeta impulsado únicamente con energía solar, todo un récord hasta ahora.

El viaje de este navío y sus tripulantes comenzó allá por septiembre de 2010, y recientemente el puerto Hércules en Mónaco ha sido el punto final de la travesía. El PlanetSolar mide 35 metros de largo y 23 de ancho, su altura es de 6.10 metros y pesa 95 toneladas.

Dispone nada más y nada menos que de 500 metros cuadrados de paneles solares, la potencia promedio de su motor es de 20 kilowatts aunque en máxima potencia llega inclusive hasta los 120 kilowatts. Para guiarlo se requieren de al menos de 4 navegantes.

En total se recorrieron 60,000 kilómetros, nada mal considerando que cada uno de ellos fue gracias al solo impulso de la energía solar. Seguramente que Raphaël Domjan, uno de los tripulantes y quien fue fundador del proyecto, aprovechará la fiesta que se realizará para celebrar la hazaña para contar muchas de las anécdotas del viaje. Si quieres más información sobre el proyecto puedes visitar la página del proyecto en Planetsolar.

Vía: Ison 21

Al igual que muchas ideas, el proyecto de construir un satélite que envíe energía solar a la Tierra lleva demasiados años rondando la cabeza de los científicos más brillantes del planeta, pero hasta ahora nadie parecía tener una idea clara de como hacerlo o ya de menos, la inquietud real de intentarlo.

Ahora la NASA ha levantado la mano y por primera vez un proyecto para tal fin se pondrá en marcha, pues esta agencia ya ha dado dinero a la empresa Artemis Innovation para que estudie la viabilidad del proyecto denominado SPS-ALPHA, que en palabras de la propia agencia es ”una novedosa aproximación bio-mimética al desafío de la energía solar espacial”.

El objetivo fundamental del satélite propuesto es probar la viabilidad del proyecto, para determinar si la idea tiene o no un futuro prometedor. Esta primer propuesta de la NASA surgió de uno de sus ingenieros, John Mankins, quien actualmente trabaja en Artemis.

¿Y cuál es la idea? Mankins se inspiró en el diseño de algunas flores que poseen una estructura que les permite aprovechar de mejor manera la luz solar, lo que aplicado a la construcción de un satélite implicaría brindarle a esta una especie de aspas, las cuales funcionarían a manera de pétalos, para poder captar la mayor cantidad de energía solar.

La luz solar sería recibida en unas células fotoeléctricas, en las cuales se transformará en microondas para ser enviada a la superficie terrestre, donde estaríamos hablando de que se recibirían megawatts de potencia eléctrica. Para que esto sea posible el satélite se deberá situar a suficiente distancia de la Tierra de manera que no sufriera de momentos de oscuridad, para que la recepción y envío de energía sea constante.

Por ahora todo depende de los resultados que la empresa contratada explique, que de ser positivos podría abrirle paso a la construcción de una construcción a escala del satélite, para ponerla en órbita e iniciar con las pruebas necesarias, y luego quien sabe, quizá estemos ante el inicio de uno de los sueños que la ingeniería espacial ha tenido desde hace tiempo.

Vía: NASA y La Información

La energía solar seguirá cobrando protagonismo durante los siguientes años por la simple razón de que para nosotros técnicamente es inagotable y está completamente lista para ser aprovechada; el problema es que aún no disponemos de la tecnología adecuada para aprovecharla como nos gustaría.

Uno de los varios problemas que hay que enfrentar para que las celdas fotovoltaicas absorban un buen porcentaje de radiación solar es minimizar la reflexión de la luz, pues los rayos solares que rebotan en la superficie de los paneles no es aprovechada.

Sin embargo, la empresa Natcore Technology han fabricado una celda solar negra que puede absorber hasta el 99.7% de la energía que recibe. Según los fabricante esta nueva celda podría ser el nuevo estándar de la industria desplazando inclusive a las celdas antireflejantes utilizadas en la actualidad.

Gracias a su color oscuro también presenta mejor absorción de la luz por las mañanas y las tardes, cuando los rayos solares no inciden directamente sobre ella, lo que nos indica que la luz difusa es aprovechada al máximo. Básicamente la reflexión de esta celda tiende a cero, siendo que los paneles de silicio negro más avanzados tienen en promedio un 2% de reflexión.

Claro está que este desarrollo es muy importante pero aún hay que sortear los costos elevados, momento en el cual podríamos hablar de una tecnología que incrementará sustantivamente el aprovechamiento de la energía solar. De momento la empresa indica que ya tiene compradores potenciales en China, India e Italia.

Vía: Treehugger

Una empresa ha desarrollado unas mini esferas con las cuales será posible captar la luz solar sin importar el ángulo de incidencia de los rayor solares, lo que abre la posibilidad a la industria de la energía solar de erigirse como la que lidere el uso de energías alternativas en un futuro cercano.

Uno de los problemas principales de los paneles fotovoltaicos es que su eficiencia se ve drásticamente disminuida cuando los rayos solares no se reciben directamente, lo cual ocurre durante gran parte del día. En la actualidad se están desarrollando y probando algunos sistemas automáticos que permiten seguir la posición del sol en el cielo, con lo cual será posible aprovechar al máximo su energía.

Domo con mini esferas solares | Fotografía de Kyosemi

Pero obviamente sería más sencillo diseñar algún sistema o componente que pueda aprovechar eficientemente la luz solar sin tener que moverlo. Quizá esto pareciese un poco difícil pero la empresa Kyosemi al parecer lo ha logrado diseñando unas pequeñas esferas con las que se puede seguir aprovechando la luz solar para producir energía aún y cuando esta no este incidiendo directamente.

El sistema se denomina Kyosemi Sphelar y consiste es muchas de estas mini esferas agrupadas en un pequeño domo. Las esferas miden 1.8 milímetros de diámetro y son construidas de un tamaño uniforme, están hechas a partir de pedazos de silicio desechados en la fabricación de celdas solares convencionales.

El dato más importante es sin duda la eficiencia, y estás mini esferas solares alcanzan el 20%, una cifra superior a la de cualquier celda fotovoltaica comercial de la actualidad. Esta tecnología luce muy prometedora y por demás interesante, habrá que ver cual es su desarrollo comercial.

Vía: Treehugger

En el hemisferio norte del planeta durante la mayor parte del año el lado norte de los edificios y hogares se encuentra a la sombra, debido a los movimientos del Sol respecto a la Tierra; solo en algunas latitudes y en determinadas épocas el ángulo de inclinación es tal que puede medio iluminar estas partes. Si vives a la sombra por esta razón y nunca entra la luz del día por tu ventana de forma directa entonces te puedes conseguir un heliostato.

Un heliostato es un conjunto de espejos que se pueden mover en dos ejes y que con ayuda de un sistema automático siguen al Sol para reflejar su luz hacia un punto previamente establecido. Heliostato es una palabra que proviene del inglés heliostat, donde helios era el termino del griego antiguo con el que se hacía referencia al Sol y stat hace referencia a stationary (estacionario), ya que en la ubicación que se coloque ahí se quedará.

Entonces te decía, si quieres que la luz del día entre por tu ventana entonces te puedes comprar un heliostato que refleje los rayos solares hacia tu habitación o el lugar que quieras. Te comento esto porque me he encontrado con la página de la empresa Sunflower Home Heliostat (Estados Unidos), que ha tenido la idea de comercializar heliostatos que se pueden instalar de manera muy fácil y sencilla en el jardín de la casa por ejemplo.

Con este producto es posible reflejar hasta medio metro de iluminación y según la compañía esto equivale a 50,000 lúmenes de luz solar, que es algo así como lo que producirían 50 focos de 60 watts cada uno. También indican que con su heliostato se pueden producir 500 watts de energía en forma de luz solar.

Sus medidas son 76.2 x 35.6 x 25.4 centímetros, y el diámetro de los espejos una vez ensamblado es de 91.4 centímetros. Si te da un poco de curiosidad puedes revisar el manual de instalación para que te des una idea de la complejidad del sistema, que la verdad no es mucha ya que con un solo desarmador puedes armarlo. Eso si, su precio es de 399 dólares, que podría ser un precio justo para unos y excesivo para otros.

Vía: Home Heliostat

Pequeña planta solar | Fotografía de Mera Gao Power

A veces vemos que en el mundo se están llevando a cabo grandes avances en materia de energías renovables, pero ciertamente esos avances no sirven de nada para aquellas personas que ni siquiera tienen acceso a la energía eléctrica. Uttar Pradesh es uno de las zonas más pobres de la India, donde la mayoría de la gente no dispone de energía e iluminación. Es el lugares como este donde pequeños proyectos pueden marcar una diferencia.

Un par de emprendedores, fundadores de la empresa Mera Gao Power, están desarrollando un modelo de negocio en el que construyen pequeñas plantas fotovoltaicas que son capaces de suministrar iluminación de bajo consumo y un punto de recarga para móviles en hogares que carecen de electricidad.

Iluminación con LED’s | Fotografía de Mera Gao Power

Estas pequeñas plantas permitirán encender lámparas de LED, lo cual representaría ya un gran avance, pues en muchos sitios de la India la única forma de iluminar sus viviendas por la noche es con una lámpara de queroseno, lo cual provoca graves problemas de salud a las personas que inhalan los gases de la combustión.

La infraestructura utilizada por Mera Gao Power consiste en cuatro paneles fotovoltaicos y un banco de cuatro baterías, suficiente para dotar de iluminación y punto de recarga de móvil a 100 hogares. El contrato con los usuarios consiste en que se les entregan de dos a cuatro lámparas LED y un punto de recarga para el teléfono celular por solo medio dólar a la semana, instalación incluida.

El banco de baterías de que disponen los emprendedores puede almacenar energía por dos días. Como es de esperarse la mayor demanda ocurre durante la noche, mientras que la generación se produce durante el día. La electricidad de baja tensión se distribuye por toda la aldea y los hogares.

A simple vista podría tratarse de un proyecto intrascendente pero la empresa ha recibido el apoyo económico de USAid, y prentende instalar una pequeña planta solar como la mencionada en 50 aldeas en el transcurso de este año,aunque según información del periódico londinense, The Guardian, el objetivo es instalar 100,000 viviendas con micro plantas solares para 2016.

Vía: TreeHugger y The Guardian

Proyecto Bosque del Sahara | Fotografía de Treehugger

Hace ya algunos años tres grandes científicos de empresas enfocadas en energías alternativas y las sostenibilidad del medio ambiente presentaron un proyecto que denominaron Bosque del Sahara, que impresionó al mundo por su magnitud y pretensiones. Ahora la construcción de la primer planta piloto del programa ha empezado y se planea tenerla lista para finales de este año.

Para aquellos que no habían escuchado de dicho proyecto les menciono que se centra básicamente en dos aspectos. El primero de ellos es producir un volumen tal de agua que sea posible cultivar una gran cantidad de área en el desierto. El segundo es captar tal cantidad de energía solar que sea posible cubrir la demanda eléctrica de las ciudades de África y Europa. Las tecnologías que plantean utilizar son Plantas de Concentración Solar (PCS) e Invernaderos de Agua Salada (IAS).

Proyecto Bosque de Sahara | Fotografía de Arsecologica

Los IAS evaporarían el agua salada del mar, la cual se condensaría en agua dulce que rociaría a los cultivos. Por su parte, los PCS recolectarían rayos solares que mediante espejos los redirigirán a una torre de concentración donde se produciría vapor que movería una turbina eléctrica. Ya suena de por si bastante utópico el asunto, pero recordemos que todo eso se planea llevar a cabo en una de las regiones más inhóspitas del planeta, el Desierto del Sahara.

Se le denominó Bosque del Sahara al proyecto porque la distribución de la infraestructura se hará en forma de barrera protectora. Los cultivos irán al centro y los invernaderos de agua salada y las plantas de concentración solar formarán una barrera que los protegerá de los vientos. Si bien muchos creímos que sería un proyecto más que se queda en papel, al parecer nos hemos equivocado, porque la construcción de la infraestructura ha comenzado.

La primera planta solar de prueba se instalará en Doha, Qatar; tendrá un costo de 5.3 millones de dólares y esperan tenerla funcionando en diciembre de este año. Si todo sale según lo previsto quizá muchos de nosotros alcanzaremos a ver uno de los proyectos más ambiciosos y peligrosos de la humanidad, pues modificar el ambiente a semejante escala podría tener sus consecuencias.

Vía: Treehugger e Inhabitat

El desarrollo de las nuevas tecnologías en energías renovables no es exclusivo de los centros de investigación más avanzados del planeta, y no tienen porque serlo, pues también es necesario que la ciencia beneficie a personas de bajos recursos y es un hecho que esperar a que se abaraten los costos puede ser bastante tardado.

Es por ello que podemos ver en los diversos blogs sobre energías renovables una gran cantidad de calentadores solares realizados de manera artesanal y cuya manufactura no es muy complicada pero que pueden aportar una gran utilidad para muchos hogares de bajos recursos, además que su construcción precisa de materiales de desecho como latas de aluminio y las botellas de plástico.

En esta ocasión tenemos al mecánico jubilado José Alano, un brasileño que es todo un ejemplo de inventiva y que ha construido un calentador solar de agua que está siendo imitando por muchos beneficiando así parte de la población, además que reutilizan materiales que de otra manera terminarían en la basura.

Como era de esperarse la idea surgió de la problemática que había en su ciudad de la falta de servicios de recolección para posterior reciclaje, por lo que junto con su esposa decidió librarse de sus residuos de forma responsable y construyeron su primera versión utilizando 100 botellas de plástico y 100 cartones de leche, que según mencionan les funcionó bastante bien.

Después de ganar un premio que se otorga a proyectos renovables sin ánimo de lucro fue que su proyecto se difundió y actualmente Alano se dedica a dar conferencias y talleres en centros comunitarios y escuelas. particularmente de la zona donde vive que es el estado de Santa Catarina.

El ahorro de energía que se logra con este tipo de calentador solar es del 30%, pero además hay que contar el beneficio ecológico que representa al construirse de materiales reciclados, lo que minimiza su impacto ambiental. Sin duda un proyecto excelente, espero que pronto tengamos más noticias sobre iniciativas similares.

Vía: Ecoinvento

Desde que surgieron las celdas solares hemos estado esperando el momento en el cual su costo de producción disminuya para que sean de fácil acceso y así poder instalarlas sobre las azoteas de nuestras casas para disminuir un poco la cuenta de luz eléctrica. Pero ¿que pasaría si con una pintura obtuvieras los mismos beneficios que con las fotoceldas?

Los años pasan y la tecnología de las celdas fotovoltaicas no avanza como el mercado quisiera y si no ocurre un abaratamiento en los costos seguro que pronto será una tecnología olvidada. Lo digo por la simple razón de que se están creando nuevos métodos de aprovechar la energía solar, uno de los cuales es una pintura que puede conducir electricidad.

En la Universidad de Notre Dame, investigadores del Centro Notre Dame de Nano Ciencia y Tecnología (NDnano) se encuentran desarrollando lo que ellos llaman “pintura solar”, qué es un nuevo material que utiliza nano-partículas de dióxido de titanio cubiertas con sulfuro de cadmio. Estas partículas son suspendidas en una mezcla de agua y alcohol para crear una pasta, como la que se ve en la imagen superior.

Si dicha pasta se aplica a un material conductor transparente y se expone a la luz solar es posible producir energía eléctrica. Aunque esto es un gran avance la investigación aún está en sus inicios, pues la eficiencia de conversión de luz solar a electricidad es apenas del 1%, mientras que en las celdas solares comerciales esta eficiencia es de 10 a 15%.

Sin embargo, la ventaja de esta nueva pintura nombrada como “Sun-Believable” es que es sumamente económica y muy fácil de aplicar; por lo que los investigadores esperan mejorar su estabilidad y eficiencia ya que sus aplicaciones potenciales son muchas y podría en un futuro implementarse masivamente en edificios y grandes construcciones.

Fuente | Physorg