Dispositivo micromagnético - microfluídico para limpiar la sangre de patógenos - Imagen del Hospital Pediátrico de Boston

La sepsis, una infección en la sangre, puede abrumar rápidamente las defensas del cuerpo y es responsable por más de 200.000 muertes por año sólo en los Estados Unidos. Bebés prematuros y personas con un sistema inmunitario debilitado son especialmente vulnerables a esta infección.

Ya que la mayoría de los tratamientos existentes no son efectivos, investigadores del Programa de Biología Vascular del Hospital Pediátrico de Boston están desarrollando un mecanismo de primera línea de defensa para estas infecciones, que usa el magnetismo para eliminar los patógenos de la sangre.

El sistema que estos investigadores imaginan  consiste en drenar la sangre del paciente, y pequeñas partículas magnéticas, previamente embebidas de anticuerpos contra patógenos específicos son agregados. La sangre es luego conducida a través de un sistema microfluídico en donde dos líquidos fluyen lado a lado sin mezclarse, uno contiene la sangre contaminada, y el otro es una mezcla de sustancias salinas. Las partículas se adhieren a los patógenos, y un magneto los extrae (junto con los patógenos) al otro fluido, el cual es desechado, mientras la sangre ya purificada es reintroducida al organismo del paciente.

Se espera que el dispositivo, una vez  terminado, disponga de cientos de estos sistemas microfluídicos, y pueda limpiarle la sangre a un infante por completo en sólo unas horas.

“Este microdispositivo para purificar la sangre ofrece ser una nueva arma potencial para combatir patógenos en niños y adultos sépticos, que funciona simplemente al remover la fuente de infección, y por ende permitiendo al paciente que se someta a un tratamiento exitoso con antibióticos”, declara Don Ingber, investigador del proyecto.

Fuente: Hospital Pediátrico de Boston

Microrobot en el torrente sanguíneo - Imagen de NoticiasTech

Ingenieros del Laboratorio de Investigación Micro/Nanofísica de la Universidad de Monash, en Australia, han diseñado nueva nanotecnología que revolucionará por completo la medicina cardiovascular, y supondrá innecesarios algunos procedimientos quirúrgicos que se aplican hoy en día para tratar dichas afecciones.

Se trata de microrobots de tan solo 250 micrómetros de ancho (para hacerse una idea de su tamaño un micrómetro equivale a la milésima parte de un milímetro), que podrán ser inyectados en el torrente sanguíneo humano y de esa manera prescindir de métodos más invasivos.

Sin llegar al extremo de realizar una incisión al paciente y someterlo a cirugía, cualquier método quirúrgico supone un peligro para la integridad física y psicológica del afectado, sin mencionar el tiempo posterior de recuperación. Hasta la introducción de un cateter en las vías sanguíneas que actualmente es un método minimamente invasivo, puede resultar en daños graves e irreparables al enfrentarse a una arteria más estrecha que el tubo introducido, o cuando se trata de un camino “laberíntico”, como los presentes en el cerebro, que no puede ser acompañado por la poca movilidad del cateter.

Los microrobots, en cambio, equipados de sensores y siendo dirigidos a distancia por un cirujano, serán capaces de maniobrar por lugares que hasta ahora era imposible y resultando en un daño mínimo o insignificante para el paciente.

Los micromotores que impulsan esta tecnología, se basan en la piezoelectricidad, que según los investigadores a cargo del proyecto es una fuente de energía muy eficaz y poco utilizada en motores. Los mismos, siguen siendo perfeccionados por el equipo de ingenieros para optimizar su desplazamiento dentro del cuerpo humano.

Fuente: Instituto de Física

Dispositivo que "cepilla" las células cancerígenas - Imagen de Cornell University

Michael King, investigador y profesor de ingeniería biomédica de la Universidad de Cornell, ha desarrollado novedosos hallazgos en la lucha contra el cáncer.

Se trata de lo que él llama un “cepillado”, un dispositivo diminuto que captura y destruye células cancerígenas del torrente sanguíneo antes de que se esparzan por el resto del cuerpo.

Dicho profesor, demostró mediante investigaciones, que ayudadas por la reacción inmunitaria del organismo ante agentes invasores, un par de proteínas son capaces de erradicar hasta el 30% de las células degeneradas en la sangre sin lastimar a células saludables. Para facilitar esta tarea, King propone el implante de un artefacto en un vaso sanguíneo periférico, que podrá filtrar y destruir aquellas células cancerígenas que circulan en la sangre.

Según declaró el investigador, este método, acompañado de las terapias tradicionales contra el cáncer, erradicará gran parte de la diseminación del tumor en el organismo, y le dará al mismo una mayor oportunidad de recobrar totalmente la salud.

La técnica fue probada con éxito con cáncer de próstata y de colon. Y se cree que con proteínas adicionales se podrá combatir cualquier otro tumor. “Si pudiera prevenirse o erradicarse cualquier tipo de metástasis, el cáncer en su casi totalidad sería tratable” dijo King. Pero lamentablemente pasarán años antes de que suceda la aplicación clínica de estos hallazgos.

La investigación fue llevada a cabo gracias a fondos del estado de Nueva York y el Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos. Participaron en la misma catedráticos de la Universidad de Cornell y de la Universidad de Rochester.

Fuente: Cornell University