La próxima vez que ocurra un desastre natural en alguna parte del planeta es muy probable que los primeros en reaccionar no sean humanos sino robots; esto porque el organismo de investigación y desarrollo del Pentágono anunció el mes pasado un concurso para diseñar robots que se especialicen en trabajar en zonas de desastre.

Muy probablemente sean varios los equipos que respondan a este llamado porque el premio al ganador será de dos millones de dólares, lo que ha hecho que varios fabricantes profesionales y aficionados comiencen a pulir sus posibles diseños, muchos de los cuales se inspirarán probablemente en animales como arañas y canguros.

Los proyectos deberán poder realizar ocho posibles labores, las cuales han sido específicamente propuestas por la Agencia de Investigación y Planificación Avanzada de Defensa del Pentágono y son: conducir un vehículo hasta el lugar de un desastre simulado, moverse entre los escombros, quitar cascotes, subir por una escalera, usar una herramienta para atravesar un muro de hormigón, encontrar y cerrar una válvula en una tubería y sustituir componentes.

Actualmente existen sistemas robóticos que pueden realizar cada una de las labores mencionadas, por lo que el verdadero reto será conjuntarlas todas en un solo robot. Según Gill Pratt, director de la agencia del Pentágono, este concurso surgió a raíz del desastre nuclear ocurrido en Fukushima, donde las primeras 24 horas eran críticas para evitar mayor daño pero el área era demasiado peligrosa para que los humanos entraran.

Los directivos del organismo esperan una asistencia internacional, las primeras pruebas se realizarán en 2013, de momento ya hay muchas universidades y equipos privados que han comenzado a trabajar con miras a ganar este evento.

Vía: Xataka Ciencia

Quizá habrás visto la película Gigantes de Acero protagonizada por Hugh Jackman, en donde un robot de gran tamaño imita todos sus movimientos, capacidad que Jackman aprovecha para enseñarle a boxear. Para que esto ocurra en la realidad aún falta algo de tiempo pero ya hay desarrollos que van en ese sentido.

Con ayuda del periférico para videojuegos Kinect, de la empresa Microsoft, algunos ingenieros japoneses se encuentran trabajando para que el día en que un robot gigante te siga imitando todos tus movimientos se aproxime un poco, lo que sería el deleite para los amantes de la robótica y muchas más personas, eso seguro.

El grupo de trabajo de dichos ingenieros se conoce como Suidobashi Heavy Industry y ha construido un robot de 3.8 metros de altura, al cual han nombrado Vodevil y que no es nada ligerito, pues llega a las 5 toneladas de peso. Lo curioso del caso es que todo este tonelaje es controlado desde un smartphone que utiliza la tecnología del Microsoft Kinect.

Si bien los movimientos del robot son relativamente fluidos aún son algo lentos, esto porque el proyecto se encuentra en sus inicios, pero con el empeño que los ingenieros le están poniendo seguro que bastarán un par de años para verlo correr detrás de alguien por la calles de Tokio.

Vía: Soy Gik

El número de robots existentes en el mundo va en aumento año con año, a tal grado que ya han empezado a realizar algunas de las tareas domésticas más simples. Sin embargo, muchos aún no se han puesto a pensar que una gran cantidad de los componentes con los que son fabricados serán perjudiciales para el medioambiente.

En el Laboratorio de Robótica de la Universidad de Bristol han visualizado la problemática futura y por tal motivo se encuentran trabajando con robots fabricados con materiales biodegradables, a fin de que cuando su vida útil finalice no sean perjudiciales para el planeta.

Fueron dos científicos ingleses quienes aceptaron el reto de desarrollar en dos años robots que se desintegren pero que mientras estén operativos sean totalmente libres de intervención humana. Para esto el Leverhulme Trust les ha financiado con 324,000 dólares.

Pero, ¿cuál es la verdadera finalidad de construir robots biodegradables? Al ritmo que vamos llegará un momento de saturación robótica, en donde retirar los robots viejos y obsoletos será una tarea que consuma recursos valiosos, por lo que al darles un período de vida se estaría desarrollando un ciclo de reemplazo en donde las unidades viejas simplemente “desaparezcan” sin tener que destinar recursos extras para eliminarla.

Claro que la misión no es fácil, y eso lo sabe  el profesor Jonathan Rossiter, quien es el líder del proyecto, pues encontrar los materiales y procesos de manufactura para construir robots biodegradables está aún más inclinado hacia la ciencia-ficción que hacia la realidad.

Vía: Bristol University

En la Universidad de Keiko (Japón), un grupo de investigadores han desarrollado uno anillos robóticos que pueden imitar los movimientos de los ojos y la boca, puedes ver como funciona el sistema en el video mostrado, y como observarás podría tener uso para comunicarse con personas en determinadas circunstancias.

Realmente el diseño de estos anillos robóticos respondió a una cuestión de entretenimiento, pues su funcionamiento no es muy complejo y por lo tanto podrían utilizarse para estimular el desarrollo en la comunicación de los pequeños, quienes seguro disfrutarán de tener este interesante juguete.

Tanto los ojos como la boca son controlados mediante un microcontrolador de propósito especial y una computadora. Los investigadores esperan mejorar su sistema automatizando los ojos, de manera tal que puedan detectar y seguir los movimientos de una persona cercana.

Todo el sistema de anillos robóticos se alimenta gracias a una batería. De momento es un curioso juguete robótico, aunque quien sabe si en un futuro pueda tener mayor importancia en otros ámbitos, como en la comunicación de personas con alguna discapacidad, habrá que esperar para ver que ocurre con estos anillos robóticos.

Vía: Akihabara News

La famosa agencia estadounidense DARPA es un organismo que se dedica al desarrollo de proyectos orientados a la defensa del país norteamericano, por lo cual disponen de un gran presupuesto para trabajar en el desarrollo de tecnología para equipar y apoyar a sus fuerzas armadas.

Si bien son varias las áreas de investigación en las que trabajan en DARPA, la robótica es uno de sus fuertes y proyectos como AlphaDog, Petman, Cheetah y Avatar lo comprueban, pues su visualización del futuro incluye a los robots como la primera línea de combate en caso de algún conflicto armado.

En este sentido recientemente la agencia ha lanzado una convocatoria para diseñar y construir un robot que pueda conducir vehículos y trepar escaleras. El concurso se llama DTRA Industry Day y de aquí la DARPA planean obtener las ideas iniciales para el nuevo robot.

La metodología bajo el que se regirá este concurso es el crowdsourcing, que implica reunir a los participantes para formar equipos, los cuales competirán entre si para desarrollar el software y hardware del robot. Los requisitos específicos que deberá cubrir el robot son:

• Conducir un vehículo utilitario a una ubicación específica.
• Andar por lugares con escombros.
• Desbloquear una entrada.
• Abrir una puerta y entrar a un edificio.
• Subir una escalera y atravesar un pasillo en una zona industrial.
• Usar una herramienta para romper una pared de hormigón.
• Localizar y reparar una válvula rota en una tubería.
• Reemplazar una bomba de enfriamiento.

Como puedes ver, el reto es grande porque las actividades a realizar tienen niveles de complejidad elevados, pero la idea de DARPA es utilizarlo en cualquier tipo de ambientes para respuestas a emergencias. La premiación se realizará a los 6 mejores equipos de hardware y a los 12 mejores equipos de software, y consistirá en apoyo para llevar a cabo las ideas.

Vía: Hizook

Título | Fotografía de Te Interesa

La agencia de investigación y desarrollo estadounidense DARPA no da tregua y ahora presenta su más reciente proyecto, un robot atleta llamado Masters Stairs, que dispone de un buen arsenal de trucos y que, aunque aún se encuentra en fases iniciales de desarrollo, se espera utilizarlo en labores de rescate y emergencias después de una catástrofe.

Este robot ha visto la luz gracias a un desafio lanzado por la agencia, donde quisieron realizar una innovación en la que pudieran participar desarrolladores de hardware y software, así como especialistas en otras áreas ligadas con la solución de problemas de robótica, con el objetivo de comenzar a diseñar sistemas robóticos que se puedean emplear en caso de desastre.

Título | Fotografía de Z6Mag

Y si, como ya podías imaginar, este atleta robótico ha sido construido en las instalaciones de la empresa Boston Dynamics, por encargo de DARPA; de hecho parte de su estructura está basada en el ya famoso robot Petman, aquel robot antropomorfo que nació de la idea de probar ataques con sustancias químicas en los uniformes de los soldados.

El Masters Stairs contará con piernas, brazos, torso y cabeza, a fin de que pueda imitar los movimientos humanos al realizar tareas de rescate; ya que el reto de la agencia es crear un robot que pueda trabajar en entornos compartidos con seres humanos, quienes podrían darle órdenes, por lo que el robot deberá responder adecuadamente.

Vía: Te Interesa

Hiroshi Ishiguro, director del Laboratorio de Inteligencia Robótica de la Universidad de Osaka es un experto en el tema con 25 años de trayectoria, en los cuales ha destacado mayoritariamente por sus robots humanoides conocidos como Geminoid, cuyo objetivo principal es asemejarse a una persona real, el primero de los cuales lo construyó a su semejanza, el Geminoid HI-2.

Luego en 2010 el investigador desarrollo a Geminoid F, basado en una conocida actriz japonesa, con el objetivo de que fuera la primera actriz robótica del mundo. Recientemente Ishiguro presentó la versión mejorada de la Geminoid F en la muestra Robots un Motion, realizada en Hong Kong, donde los visitantes quedaron ampliamente sorprendidos cuando la vieron moverse, cantar, saludar y hasta sonreír.

Para darle su aspecto tan realista a la Geminoid F, Ishiguro trabajó con silicona que imita la textura y el color de la piel humana, realizando un trabajo que se aprecia bastante bien hecho. Hablando de los mecanismos internos, la robot tiene una serie de motores que funcionan con presión de aire que le permiten realizar hasta 65 gestos faciales diferentes, desde ironía, felicidad y tristeza, hasta molestia cuando la ve mucha gente a la vez.

Pero eso no es todo, la Geminoid F puede pronunciar palabras previamente programadas gracias a que dispone de un sintetizador de voz, y ahora con la nueva versión incluye dos canciones en japones dentro de su repertorio de trucos; con lo cual es sin duda la robot humanoide más avanzada al día de hoy.

El primer Geminoid, creado a semejanza de Ishiguro, tenía 50 motores para las expresiones faciales y su costo final fue de 1 millón de dólares, mientras que la versión F tiene solo 12 motores y su costo fue de 100,000 dólares. Después de ser exhibida fue regresada al laboratorio, donde seguirán trabajando con ella para hacerla aún más realista.

Vía: La Tercera

En el Laboratorio de Robótica Distribuida del MIT están trabajando en el desarrollo de unos pequeños cubos robóticos que podrían ensamblarse para construir cualquier objeto. ¿Y para qué serviría esto? Con este tipo de tecnología se podrían fabricar repuestos para sustituir algún elemento en la Estación Espacial Internacional, por ejemplo, ya que ahí seguro que nunca estará de sobra una pieza.

Los cubos robóticos mencionados miden apenas 1 centímetro por lado y la idea básica es poder generar un objeto concreto mediante la unión de estos cubos, lo que se haría gracias a imanes, los cuales se unirían con el auxilio de un algoritmo que ordene la formación de la estructura.

De esta manera los investigadores deben lograr que cada cubo pueda actuar como un elemento dentro de una comunidad, pues para formar una figura debe existir comunicación en tiempo real de todo los cubos, para que de esta forma se pueda crear una estructura tridimensional.

El secreto dentro de cada cubo es un microprocesador que ejecuta un programa de apenas 32 KB y cuya memoria RAM es de 2 KB. En cuatro de las seis caras cada cubo tiene un electroimán que es controlado por dicho procesador y mediante el cual se puede unir con otros cubos, lo curioso es que las otras dos caras no tienen electroimán por falta de espacio.

Se espera que el equipo siga trabajando para miniaturizar aún más los cubos, con lo cual se podrían realizar mejores réplicas de los objetos deseados. Además esta investigación es muy importante por el desarrollo de una gran cantidad de elementos capaces de interactuar entre si con un objetivo específico.

Vía: MIT News

National Robotics Week | Fotografía de National Robotics Week

A lo largo del año tenemos distintos días festivos en los que se conmemora algo en especial, la mayoría de ellos los conocemos porque son ampliamente difundidos en los medios de comunicación, pero hay otros que quizá aún pasen desapercibidos; en este sentido recién me entero que la segunda semana de abril es la semana de la robótica, al menos en los Estados Unidos.

Para esta Semana Nacional de Robótica los museos e institutos educativos tienen planeadas diversas actividades, de las que te puedes enterar gracias al mapa interactivo que hay disponible, las cuales incluyen charlas en línea para que aquellos que vivimos fuera de este país podamos ser partícipes del evento.

National Robotics Week logotipo | Fotografía de National Robotics Week

Este año para conmemorar el acontecimiento se estableció la primera Competencia Robótica 2012, que incluyó varios eventos regionales realizados este fin de semana que pasó, y el próximo también habrá actividades relacionadas, donde los equipos ganadores se juegan su pase al Campeonato Nacional de Robótica, a celebrarse del 25 al 28 de abril en San Luis, Missouri.

También si quieres participar, la Conferencia Internacional de Robótica y Automatización 2012, que es patrocinada por el IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers), permite votar por la mejor aplicación de entre once finalistas del evento DARwIn-OP Humanoid Application Challenge, que busca extender las capacidades de la plataforma abierta ROBOTIS Open Platform Humanoid Project.

Por si tanta robótica no fuera suficiente también se llevará a cabo la novena edición de los RoboGames, que en pocas palabras son los juegos olímpicos para robots; esto será del 20 al 22 de abril en San Mateo, California. A esta justa robótica asistirán equipos de todas partes del mundo y contempla más de 50 eventos sobre robótica.

Vía: Matuk

No es ningún secreto que la guerra financia la mayoría de los desarrollos tecnológicos, esto ha ocurrido desde siempre y en la actualidad es aún más visible gracias al desarrollo de los medios de comunicación. Recientemente se llevó a cabo la última conferencia de la Asociación Internacional para Sistemas de Vehículos no Tripulados (AUVSI, por sus siglas en inglés), realizada en la ciudad de Tel Aviv, donde la robótica bélica fue el tema predominante.

La guerra es una actividad de la que pronto podrían los soldados humanos verse al margen, y es que en los campos de batallla actuales hay que cargar con equipamiento más sofisticado pero también más pesado, lo que entorpece el desempeño del soldado y lo deja a expensas del peligro; por esta razón las actividades bélicas están pasando a ser algo realizado por los robots.

Por ejemplo, las tareas de espionaje y reconocimiento de terrenos han pasado a ser realizadas por vehículos no tripulados, cuyo desarrollo en inteligencia artificial les ha brindado capacidades que difícilmente podrían ser superadas aún por los grupos tácticos mejor entrenados.

Sin embargo, esto no quiere decir que las batallas del futuro se vayan a librar solo entre máquinas, pues aunque la tecnología ha sufrido grandes avances en los últimos años, aún las máquinas no son capaces de discernir entre situaciones de peligro, además claro que no disponen de los instintos humanos para reconocer un enemigo de un amigo, lo que conlleva que su utilización exclusiva sea aún bastante riesgosa.

Por este motivo es que a fechas recientes se ha impulsado mucho el desarrollo de exoesqueletos robóticos que permitan mejorar el desempeño de los soldados humanos, pues les confieren mayores capacidades de carga sin entorpecer mucho su movilidad. A todo esto y como ya he mencionado en más de una ocasión, es triste que el desarrollo tecnológico actual se base en una actividad que tanto dolor y destrucción causa, como lo es la guerra; pero esa es la realidad.

Vía: Periodismo Humano