Acercamiento a las escamas de una mariposa que inspiraron la creación de nuevos y más eficientes paneles solares - Imagen de la Asociación Americana de Química

El descubrimiento de que las alas de mariposa tienen escamas que cumplen la función de pequeños colectores solares ha conducido a científicos del continente asiático, más precisamente de China y Japón, a diseñar paneles solares más eficientes que podrían ser usados para el abastecimiento energético de hogares, empresas o cualquier otro establecimiento en un futuro cercano.

En el estudio, Di Zhang y sus colegas científicos en la búsqueda de nuevos materiales para incrementar la recolección de luz en las comunmente llamadas células sensibles a la excitación solar, también conocidas como DSSc, DSC, DYSC, por sus iniciales en inglés, o por el nombre de células Grätzel, en honor a su descubridor Michael Grätzel. Estás células obstentan la mayor eficiencia en la conversión de luz solar en energía entre todo el resto de células de este estilo, la cual puede llegar al 10%.

Así que los investigadores, en busca de de mejoras en esta área, analizaron con detenida atención las alas de los mencionados insectos, poniendo especial énfasis en dichas escamas. Usando las ya mencionadas alas como modelos, el equipo de científicos hizo copias de los colectores solares transfiriendo todas esas estructuras recolectoras de luz solar hacia las células Grätzel.

Y considerando la simplicidad y rapidez del proceso de fabricación con respecto a los paneles convencionales, sin mencionar su mayor eficiencia de conversión energética, se cree que en un futuro no muy lejano este lista la comercialización de estos mejorados paneles solares.

Fuente: Asociación Americana de Química

Investigadores mostrando el material que sintetizaron llamado PTB1 - Imagen de la Universidad de Chicago

La empresa Solarmer Energy Inc. está desarrollando células plásticas solares para incorporar a dispositivos electrónicos portátiles. Una de las principales características que diferencia a estos paneles que convierten luz solar en energía eléctrica de sus antecesores, es que podrán estar a la venta a un precio mucho más reducido que estos otros, lo que los hará accesibles a un mayor número de personas.

La compañía, está en vías de completar un prototipo comercial para antes de finalizado el año, según informa Dina Lozofsky, vicepresidente del departamento de desarrollo y estratégico comercial de Solarmer. Dicho prototipo se trata de una célula solar de 50 centímetros cuadrados, con un 8% de eficiencia y una vida útil de al menos tres años.

Lozofsky añade que es precisamente su alta eficiencia lo que le asegurará el éxito en el mercado, ya que las células solares que existen hoy ninguna supera el 6% de eficiencia.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Chicago inventó un semiconductor llamado PTB1, que convierte la luz solar en electricidad. El mismo, de sólo 100 nanómetros de espesor, es pieza fundamental de la mencionada célula, y fueron concedidos los derechos sobre la licencia de dicha tecnología a la empresa Solarmer Energy.

El desarrollo del PTB1, se basa fuertemente en las investigaciones de Luping Yu, catedrático de la universidad e integrante del proyecto, quien se ha especializado en el estudio de nuevos polímeros, los cuales, recordamos que son largas cadenas de átomos que se “enganchan” entre sí para de esa manera formar plástico y otros materiales.

Fuente: Universidad de Chicago

Mopa de nanohilos mostrada por un microscopio electrónico

Esfuerzos similares se están haciendo también en la Universidad de Toronto, concretamente en el Instituo de Ciencias Ópticas, donde un nuevo proyecto conocido como “La aventura solar” intenta mejorar la economía de dicha energía. “Ontario era líder global en telecomunicaciones, pero eso ahora se ha frenado”, cometa Rafael Kleiman, profesor de Física y director del Centro McMaster de Tecnologías Emergentes. “Toda la gente, toda esta investigación, es encontrar un nuevo hogar. Estoy convencido de que Ontario puede hacerse un nodo global en tecnologías fotovoltaicas.”

“Una celda de energía solar no es más que un chip especial, así que todo lo que sabemos de chips lo podemos aplicar”, indica Paul Saffo, de la Universidad de Stanford para el NY Times. Esa es la razón por la que el Silicon Valley, los cuarteles generales de empresas líderes en su campo como Cisco (redes de datos) e Intel (semiconductores), se está posicionando en la actualidad como el Solar Valley.

Muestra de panel solar flexible: ¡está completamente enrollado!