Rayo láser - Imagen de la Wikipedia

Dos lasers pueden ser mejor que uno al atacar células cancerígenas, según una investigación publicada por científicos de la Universidad de Rice.

Investigadores de varias áreas de dicha universidad están usando simulaciones por computadora para cuantificar el efecto de calentar nanopartículas con lasers infrarrojos para remover tumores cancerígenos sin dañar el tejido sano circundante al mismo. Para eso no sólo se basan en el tamaño y la composición del tumor, sino también en las mismas propiedades del tejido.

Lasers y nanopartículas ya están siendo usadas para el tratamiento del cáncer. Una compañía de Houston, fundada por científicos de Rice, de nombre Nanospectra Biosciences, Inc., está conduciendo pruebas en humanos de un sistema que usa nanopartículas calentadas con lasers para matar tumores. Los fundadores de esta empresa son todos parte del Laboratorio de Nanofotónica de Rice.

“Se puede pensar de esta forma: Si estás manejando en una noche muy nublada, es muy difícil ver el camino, no importa qué tan buenas sean las luces del auto”, declara un investigador del proyecto, y añade: “Eso se debe a la presencia de millones de muy pequeñas gotas de agua en el aire que absorben y esparcen la luz, desviando los rayos de los focos antes de que puedan reflejarse en cualquier otra cosa en el camino”.

“Las nanopartículas dispersadas en un tumor hacen exactamente lo mismo. Son muy buenas absorbiendo la luz del láser y generando calor, pero con ciertos tumores, esa misma calidad impide a buena parte de la luz profundizar en el tejido”.

Una temperatura uniforme de al menos 60 grados Celsius debe ser generado para matar al tumor entero. “Aumentar la temperatura en un extremo pero no en el otro simplemente permite que el tumor vuelva a crecer, lo cual no soluciona el problema, ni cura al paciente”.

Si bien se considera que los hallazgos del equipo investigador suponen un avance en esta tecnología, se espera que futuros progresos permitirán mejorar aún más este método.

Fuente: Rice University

Mosquito Aedes Aegypti, agente trasmisor del parásito que causa el dengue, la fiebre amarilla y la malaria - Imagen de la Wikipedia

Un equipo de investigadores han desarrollado un láser, que si se lo dirige a mosquitos los mata en el momento. Esto promete ser un importante avance para combatir enfermedades trasmitidas por mosquitos, como la malaria, la fiebre amarilla y el dengue.

Si bien la construcción de este láser ronda en la mente de los científicos desde 1980, la idea fue recientemente avivada por el entusiasmo del magnate Bill Gates, que se mostró sensible ante los millones de muertes al año que dejan las enfermedades ya mencionadas.

Dicho dispositivo, que no solo mata a los insectos sino que también se encarga de encontrarlos previamente, se espera pueda ser habilitado en los alrededores de una casa, o de una pequeña ciudad o pueblo, y de esa manera mantenerlos alejados de dichos lugares. También se maneja la idea de equipar a un aeroplano con este láser y luego de haber encontrado a los mosquitos con un equipo de radar, barrer los grandes enjambres de los mismos que viajen por los cielos.

Extraordinariamente, este láser mata a mosquitos pero deja intacta toda otra forma de vida, y también se podría dirigirlo solo a que mate a las hembras, ya que son estas las que se alimentan de seres humanos, y debido a su aletear diferente al de los machos, el láser las distingue de estos.

Si bien el costo de dicho aparato es muy elevado, es de esperar que con el tiempo el mismo baje y se vuelva costeable para los pueblos del tercer mundo que urgen de una protección semejante.

Fuente: Wall Street Journal

Dispositivo que emite rayos laser más eficientes - Imagen de Science Daily

Un equipo de investigadores de la Universidad de Princeton, han descubierto un mecanismo totalmente innovador que mejorará la emisión de rayos laser en dispositivos electrónicos. Los mismos, emitirían más eficientemente tolerando mayores temperaturas.

Un laser se diferencia de la luz convencional (aquella emitida por el sol, fuego, bombillas) por su alta coherencia, esto es, si consideramos que un haz de luz está compuesto por fotones, como afirma la física cuántica, un laser mantiene siempre la sincronía de los fotones que emite, haciéndolo en forma ordenada y cada determinado tiempo. En cambio la luz convencional emite fotones de manera aleatoria, siendo coherente por no más de un nanosegundo. Esto es lo que permite que la luz laser sea tan intensa, brillante y de un solo color. Haciéndolos por ende idóneos en el mecanismo de diferentes dispositivos electrónicos así como también en experimentos de laboratorio.

Claire Gmachl, ingeniero eléctrico que ocupa el cargo de director del centro de Tecnologías de Radiación Infrarroja para la Salud y el Ambiente (en inglés MIRTHE), y líder del equipo, declaró que “el descubrimiento proporciona una nueva perspectiva en la física de laser”. Durante las investigaciones, se encontró una emisión laser con propiedades inusuales, muy diferentes a las convencionales.

Siendo la propiedad más distintiva el muy bajo consumo de energía eléctrica para funcionar, lo que los hace particularmente atractivos, sin mencionar su mayor tolerancia ante temperaturas elevadas y su incrementada precisión.

La investigación fue patrocinada por institutos científicos europeos y por el centro MIRTHE, quien a su vez recibe sus fondos de la Fundación Nacional de Ciencia.

Fuente: Universidad de Princeton