La semana pasada se realizó la segunda edición de la Feria de Autos Solares, donde equipos de todo Chile presentaron sus prototipos con los que participarán en la Carrera Solar Atacama 2012, que se realizará el próximo 15 de noviembre a la región norte del país andino.

La idea de esta feria es que los equipos participantes de encuentren con empresarios interesados en el desarrollo de la energía solar para la movilización de vehículos, para así obtener patrocinios y recursos necesarios para terminar sus vehículos solares y participar en el evento.

En palabras del director general de la carrera, Leandro Valencia, últimamente la energía solar en Chile ha adquirido una gran importancia, por lo que algunas empresas ya se han mostrado interesadas en apoyar la competencia, entre las que figuran Minera Collahuasi, Rockwood Lithium y SQM.

Lo asistentes a esta feria pudieron conocer los vehículos y aprender sobre su funcionamiento con energía solar, además de presenciar exhibiciones en vivo y competencias de triciclos solares. Dicho evento se realizó en el marco de la Feria Internacional de Tecnologías y el VI Encuentro de Energías Renovables.

Este año Corporación La Ruta Solar es quien organiza por segundo año la Carrera Solar de Atacama, pues antes esta se conocía como Atacama Solar Challenge. En octubre del año pasado se contó con 11 vehículos solares, entre triciclos y autos, que recorrieron 1,060 kilómetros en 3 días de competencia.

Este año la carrera durará cuatro días y el recorrido se ampliará a 1,286 kilómetros, que sin duda serán un excelente prueba para los participantes. Ya veremos quien gana esta edición.

Vía: Ecoinventos

Recientemente el PanetSolar acaba de concluir su travesía alrededor del mundo. Se trata del catamarán solar más grande construido hasta ahora y ha dado la vuelta a los mares del planeta impulsado únicamente con energía solar, todo un récord hasta ahora.

El viaje de este navío y sus tripulantes comenzó allá por septiembre de 2010, y recientemente el puerto Hércules en Mónaco ha sido el punto final de la travesía. El PlanetSolar mide 35 metros de largo y 23 de ancho, su altura es de 6.10 metros y pesa 95 toneladas.

Dispone nada más y nada menos que de 500 metros cuadrados de paneles solares, la potencia promedio de su motor es de 20 kilowatts aunque en máxima potencia llega inclusive hasta los 120 kilowatts. Para guiarlo se requieren de al menos de 4 navegantes.

En total se recorrieron 60,000 kilómetros, nada mal considerando que cada uno de ellos fue gracias al solo impulso de la energía solar. Seguramente que Raphaël Domjan, uno de los tripulantes y quien fue fundador del proyecto, aprovechará la fiesta que se realizará para celebrar la hazaña para contar muchas de las anécdotas del viaje. Si quieres más información sobre el proyecto puedes visitar la página del proyecto en Planetsolar.

Vía: Ison 21

Al igual que muchas ideas, el proyecto de construir un satélite que envíe energía solar a la Tierra lleva demasiados años rondando la cabeza de los científicos más brillantes del planeta, pero hasta ahora nadie parecía tener una idea clara de como hacerlo o ya de menos, la inquietud real de intentarlo.

Ahora la NASA ha levantado la mano y por primera vez un proyecto para tal fin se pondrá en marcha, pues esta agencia ya ha dado dinero a la empresa Artemis Innovation para que estudie la viabilidad del proyecto denominado SPS-ALPHA, que en palabras de la propia agencia es ”una novedosa aproximación bio-mimética al desafío de la energía solar espacial”.

El objetivo fundamental del satélite propuesto es probar la viabilidad del proyecto, para determinar si la idea tiene o no un futuro prometedor. Esta primer propuesta de la NASA surgió de uno de sus ingenieros, John Mankins, quien actualmente trabaja en Artemis.

¿Y cuál es la idea? Mankins se inspiró en el diseño de algunas flores que poseen una estructura que les permite aprovechar de mejor manera la luz solar, lo que aplicado a la construcción de un satélite implicaría brindarle a esta una especie de aspas, las cuales funcionarían a manera de pétalos, para poder captar la mayor cantidad de energía solar.

La luz solar sería recibida en unas células fotoeléctricas, en las cuales se transformará en microondas para ser enviada a la superficie terrestre, donde estaríamos hablando de que se recibirían megawatts de potencia eléctrica. Para que esto sea posible el satélite se deberá situar a suficiente distancia de la Tierra de manera que no sufriera de momentos de oscuridad, para que la recepción y envío de energía sea constante.

Por ahora todo depende de los resultados que la empresa contratada explique, que de ser positivos podría abrirle paso a la construcción de una construcción a escala del satélite, para ponerla en órbita e iniciar con las pruebas necesarias, y luego quien sabe, quizá estemos ante el inicio de uno de los sueños que la ingeniería espacial ha tenido desde hace tiempo.

Vía: NASA y La Información

La energía solar seguirá cobrando protagonismo durante los siguientes años por la simple razón de que para nosotros técnicamente es inagotable y está completamente lista para ser aprovechada; el problema es que aún no disponemos de la tecnología adecuada para aprovecharla como nos gustaría.

Uno de los varios problemas que hay que enfrentar para que las celdas fotovoltaicas absorban un buen porcentaje de radiación solar es minimizar la reflexión de la luz, pues los rayos solares que rebotan en la superficie de los paneles no es aprovechada.

Sin embargo, la empresa Natcore Technology han fabricado una celda solar negra que puede absorber hasta el 99.7% de la energía que recibe. Según los fabricante esta nueva celda podría ser el nuevo estándar de la industria desplazando inclusive a las celdas antireflejantes utilizadas en la actualidad.

Gracias a su color oscuro también presenta mejor absorción de la luz por las mañanas y las tardes, cuando los rayos solares no inciden directamente sobre ella, lo que nos indica que la luz difusa es aprovechada al máximo. Básicamente la reflexión de esta celda tiende a cero, siendo que los paneles de silicio negro más avanzados tienen en promedio un 2% de reflexión.

Claro está que este desarrollo es muy importante pero aún hay que sortear los costos elevados, momento en el cual podríamos hablar de una tecnología que incrementará sustantivamente el aprovechamiento de la energía solar. De momento la empresa indica que ya tiene compradores potenciales en China, India e Italia.

Vía: Treehugger

Hoy en día es posible encontrarse con infinidad de desarrollos tecnológicos que ahorren o produzcan energía, los hay algunos bastante ambiciosos y otros un poco más sencillos, por decirlo de alguna manera, como el pasamanos que genera energía eléctrica mientras subes y bajas por las escaleras.

Este pasamanos ha sido creado por los diseñadores chinos Shuo Yang, Yang Qiao y Bolong Huang. La idea es aprovechar la energía cinética que se genera con el movimiento cuando una persona lo toma y comienza a bajar o subir las escaleras; es decir, el pasamanos sirve como guía para el dispositivo.

En este sentido este pasamanos no serviría para ser colocado en barandales con muchos adornos pues no podría circular adecuadamente, lo cual no le resta merito pues es una interesante idea. Por si fuera poco este pasamanos, cuyo nombre es Liteon, se ilumina cuando se le mueve, por lo que es una buena opción para andar cuando no haya luz en los edificios.

No se si algo así podría utilizarse masivamente para generar energía en los edificios, por lo que ya comenté que no en todos los tipos de pasamanos se podría acoplar el dispositivo. Pero a todo esto su diseño es elegante y su funcionalidad es elevada, aunque claro que estará en función de su precio el que se llegue o no a producir comercialmente.

Vía: Ecoinventos

Hace ya algunos años que investigadores del MIT nos mostraron como una bombilla de 60 watts brillaba a unos 2 metros del enchufe más cercano, esto ocurrió en 2007 y nombraron WiTricity su desarrollo. Cinco años más tarde WiTricity es una empresa que de un momento a otro podría ofrecer la transmisión de electricidad sin cables, algo que era la mayor aspiración del gran Nikola Tesla.

El fundamento físico en que se basa la transmisión de energía eléctrica sin cables son los campos magnéticos, en donde una bobina recibe la corriente eléctrica que es generada por un campo magnético y que puede viajar a través del aire y otros medios. En el momento que el campo magnético alcanza una de las bobinas receptoras se induce en esta una corriente eléctrica, pero para que esto ocurra ambos componentes deben tener la misma frecuencia de resonancia.

En este sentido la tecnología de WiTricity tendrá un alcance de 2.5 metros y podrá atravesar paredes, puertas, suelos y techos. Uno de los problemas que podría tener esta tecnología es que se deberán realizar estudios para conocer cuales son los efectos de los campos magnéticos en personas y animales, aunque la empresa ha afirmado que los campos magnéticos interactúan muy débilmente con los organismos biológicos, personas y animales, y se consideran seguros.

Es verdad que en la actualidad ya existen bases que pueden recargar gadgets sin la ayuda de cables, pero estas requieren que los dispositivos se sitúen sobre ella a una distancia bastante cercana, lo que te ata de la misma manera que si tuvieses un cable. En cambio, con la tecnología de WiTricity no se requerirá este tipo de bases para cargar los aparatos electrónicos ya podrás colocarlos a unos metros del dispositivo y la recarga comenzará.

Vía: Microsiervos y Ubergizmo

Una empresa ha desarrollado unas mini esferas con las cuales será posible captar la luz solar sin importar el ángulo de incidencia de los rayor solares, lo que abre la posibilidad a la industria de la energía solar de erigirse como la que lidere el uso de energías alternativas en un futuro cercano.

Uno de los problemas principales de los paneles fotovoltaicos es que su eficiencia se ve drásticamente disminuida cuando los rayos solares no se reciben directamente, lo cual ocurre durante gran parte del día. En la actualidad se están desarrollando y probando algunos sistemas automáticos que permiten seguir la posición del sol en el cielo, con lo cual será posible aprovechar al máximo su energía.

Domo con mini esferas solares | Fotografía de Kyosemi

Pero obviamente sería más sencillo diseñar algún sistema o componente que pueda aprovechar eficientemente la luz solar sin tener que moverlo. Quizá esto pareciese un poco difícil pero la empresa Kyosemi al parecer lo ha logrado diseñando unas pequeñas esferas con las que se puede seguir aprovechando la luz solar para producir energía aún y cuando esta no este incidiendo directamente.

El sistema se denomina Kyosemi Sphelar y consiste es muchas de estas mini esferas agrupadas en un pequeño domo. Las esferas miden 1.8 milímetros de diámetro y son construidas de un tamaño uniforme, están hechas a partir de pedazos de silicio desechados en la fabricación de celdas solares convencionales.

El dato más importante es sin duda la eficiencia, y estás mini esferas solares alcanzan el 20%, una cifra superior a la de cualquier celda fotovoltaica comercial de la actualidad. Esta tecnología luce muy prometedora y por demás interesante, habrá que ver cual es su desarrollo comercial.

Vía: Treehugger

Nanobosque | Fotografía de UC San Diego

Desde sus inicios la nanotecnología ha tenido muchas miradas puestas en ella dado que gracias a la manipulación de los materiales a niveles nanométricos será posible encontrar soluciones a muchos problemas actuales, y de hecho gracias a los nanotubos de carbono ya se han vislumbrado muchas posibles aplicaciones para esta nueva área de la ciencia.

Sin embargo, la nanotecnología va más allá de los nanotubos de carbono, que si bien es la tecnología que lleva más desarrollo tampoco es la única. En este sentido un grupo de ingenieros eléctricos de la Universidad de San Diego (Estados Unidos) están construyendo una especie de bosque de algo que podríamos denominar nanoárboles.

Nanoárboles | Fotografía de MSNBC

Estos pequeños nanoárboles tienen la capacidad de transformar el agua en hidrógeno que puede ser utilizado como combustible, solo utilizando la energía solar y cuyo proceso no involucra de ninguna manera el uso de combustibles fósiles. Los llamados nanowires están compuestos por materiales sumamente abundantes en la naturaleza como lo son el silicio y el óxido de zinc, por lo que podrían representar uno de los medios más económicos para la producción de hidrógeno a gran escala.

La investigación de estos ingenieros ha sido publicada en la revista Nanoscale y según Deli Wang, quien es uno de los investigadores y profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computadores en la UC San Diego Jacobs School, la clave de estos pequeños árboles para capturar la mayor cantidad de energía solar radica en la estructura vertical de las ramas, ya que por lo general las estructuras planas reflejan la luz del sol.

Ke Sun es un estudiante de doctorado y es el encargado de dirigir el proyecto de estos nanoárboles. Según Sun el hidrógeno es considerado un combustible limpio ya que no emite carbón, pero los procesos actuales para obtener hidrógeno si que generan carbón, y están por lo general basados en electricidad producida en un celdas de combustibles fósiles.

Vía: UC San Diego

Con los cambios cada vez más impredecibles que presenta el clima actual los sistemas de calefacción y enfriamiento se están volviendo elementos indispensables en las construcciones, sobre todo en edificios de oficinas donde mucha gente trabaja. Pero, ¿cómo le hacían antiguamente para mantener fresco un edificio?

Estamos en una época en las cual los ingenieros y arquitectos buscan maneras de reducir la demanda energética de los edificios, al mismo tiempo que las necesidades de energía eléctrica van en aumento. Sin embargo, como ya ha ocurrido en otras ocasiones, a veces mirar al pasado puede servir como fuente de inspiración e inclusive se pueden utilizar técnicas de construcción antiguas y adaptarlas a las necesidades actuales.

Por le general suele ocurrir que en los lugares donde existen necesidades es donde se crean soluciones. En este caso nos centraremos en Rajasthan, una región al noroeste de la India, dónde las temperaturas pueden llegar fácilmente a los 45 ºC, pero donde se encuentra la Academia de Modas Pearl que tiene una temperatura 20 grados menor que en el exterior, gracias a la utilización de antiguas técnicas de construcción de la región.

El diseño del edificio ha sido obra del arquitecto Mani Rastogi. El funcionamiento del sistema de enfriamiento es muy sencillo y utiliza conceptos de intercambio de temperaturas. En la base del edificio hay una gran alberca de agua, y cuando esta se evapora debida a las temperaturas elevadas entonces se lleva consigo parte del calor, lo que hace que la temperatura del lugar descienda inmediatamente.

A lo largo del edificio hay muchos escalones con agua que ayudan a disipar el calor, gracias a lo cual el edificio goza de su propio microclima. Claro que los escalones son una base del diseño, que se complementa con una estructura soportada con pilares que permiten tener pabellones aireados y sombreados. Además las paredes son de un material que absorbe el calor.

El éxito de este edificio ha sido tal que las nuevas regulaciones técnicas de ventilación para todos los edificios gubernamentales de la India se basan en el enfriamiento pasivo utilizado en la Academía Pearl. Aquí cabe hacer la reflexión que no todo se tiene que resolver con grandes avances tecnológicos, pues la tecnología antigua también puede ofrecer soluciones; aunque sin duda un equilibrio entre ambos mundos sería lo ideal.

Vía: CNN México

Pequeña planta solar | Fotografía de Mera Gao Power

A veces vemos que en el mundo se están llevando a cabo grandes avances en materia de energías renovables, pero ciertamente esos avances no sirven de nada para aquellas personas que ni siquiera tienen acceso a la energía eléctrica. Uttar Pradesh es uno de las zonas más pobres de la India, donde la mayoría de la gente no dispone de energía e iluminación. Es el lugares como este donde pequeños proyectos pueden marcar una diferencia.

Un par de emprendedores, fundadores de la empresa Mera Gao Power, están desarrollando un modelo de negocio en el que construyen pequeñas plantas fotovoltaicas que son capaces de suministrar iluminación de bajo consumo y un punto de recarga para móviles en hogares que carecen de electricidad.

Iluminación con LED’s | Fotografía de Mera Gao Power

Estas pequeñas plantas permitirán encender lámparas de LED, lo cual representaría ya un gran avance, pues en muchos sitios de la India la única forma de iluminar sus viviendas por la noche es con una lámpara de queroseno, lo cual provoca graves problemas de salud a las personas que inhalan los gases de la combustión.

La infraestructura utilizada por Mera Gao Power consiste en cuatro paneles fotovoltaicos y un banco de cuatro baterías, suficiente para dotar de iluminación y punto de recarga de móvil a 100 hogares. El contrato con los usuarios consiste en que se les entregan de dos a cuatro lámparas LED y un punto de recarga para el teléfono celular por solo medio dólar a la semana, instalación incluida.

El banco de baterías de que disponen los emprendedores puede almacenar energía por dos días. Como es de esperarse la mayor demanda ocurre durante la noche, mientras que la generación se produce durante el día. La electricidad de baja tensión se distribuye por toda la aldea y los hogares.

A simple vista podría tratarse de un proyecto intrascendente pero la empresa ha recibido el apoyo económico de USAid, y prentende instalar una pequeña planta solar como la mencionada en 50 aldeas en el transcurso de este año,aunque según información del periódico londinense, The Guardian, el objetivo es instalar 100,000 viviendas con micro plantas solares para 2016.

Vía: TreeHugger y The Guardian