El desperdicio de energía en los hogares es bastante elevado pues no disponemos de casas completamente aisladas del exterior, por lo que las fugas de calor son cosa normal. Además los aparatos electrodomésticos desperdician en forma de calor parte de la energía que consumen.

Con los inviernos más duros que antes esto puede ser un error y eso lo saben un grupo de investigadores que están diseñando un pequeño robot cúbico cuya única misión será  andar por la casa y recoger el calor que emitan los aparatos para después llevarlo a donde tu te encuentres y calentar un poco el lugar.

El nombre de dicho cubo es Hagent y esta catalogado como un “robot calefactor de cambio de fase”, que como su nombre lo indica almacena o libera energía dependiendo de si su material interno esta en forma líquida, sólida o gaseosa.

Cuenta con un termosensor para identificar las fuentes que emanan calor; además tiene sensores ultrasónicos y una unidad de control que le permiten ubicar su posición. Aún se encuentra en etapa de prototipo y sus creadores, los alemanes Andreas Meinhardt y Daniel Abendroth, esperan verlo pronto siendo comercializado.

La desventaja que le veo es que su sistema de movilidad en base a ruedas le impedirá circular libremente entre los pisos de una casa grande, por lo que estará atado a solo un nivel siendo incapaz de subir y bajar escaleras, quizá unas patas robóticas no le vendrían nada mal.

Vía: Spectrum

Edificación verde futurista | Fotografía de Inhabitat

Es muy interesante ver como la gran mayoría de los nuevos edificios que se están construyendo actualmente o que su construcción está por empezar tienden hacia los diseños sostenibles y el uso de energías alternativas que minimicen o incluso nulifiquen su impacto medioambiental. En este sentido los países desarrollados, principalmente en Europa y Asia llevan la delantera, aunque tampoco hay que olvidar regiones específicas como los Eminatos Árabes.

El diseño de “edificios de energía cero”, como se les ha comenzado a llamar, a dejado de ser más que una gran muestra de buenas ideas y propósitos empujados por una moda para dar paso a normas estrictas que han comenzado a establecer plazos, quizá bastante utópicos pero necesarios, para que en un futuro todas las construcciones que se realicen pueden tener la distinción de “cero emisiones de carbono”.

Concepto de edificio “cero emisiones” | Fotografía de Glogster

En este sentido ya existen certificaciones que distinguen edificaciones respetuosas con el medio ambiente, a veces llamadas “bioconstrucciones”, término que yo dejaría pendiente hasta que las edificaciones se construyan con materiales más orgánicos. Entre todas las certificaciones existentes destaca LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) por haber sido adoptada por varios países del mundo, entre ellos Estados Unidos.

En este tema de la edificación sostenible la Unión Europea lleva la delantera, pues ha creado la Energy Performance of Buildings Directive (EPBD) que se encargará de regular la edificación respecto a los parámetros energéticos y que tiene como objetivo que para 2019 los edificios públicos sean ambientalmente responsables y que para 2021 lo sean todos los nuevos edificios.

Por ahora el problema principal radica en que el uso de tecnologías que minimicen el impacto de una edificación eleva los costos iniciales de manera importante, lo que esta deteniendo el avance de esta industria. Sin embargo, cuando se mejoren los sistemas de aprovechamiento de energías solar y eólica, la capacidad de las baterías, los materiales biodegradables y demás cuestiones, entonces seguro que podremos hablar de que la construcción de “edificios verdes” será la norma y no la excepción como aún sucede actualmente.

Cuando pienso en todos las investigaciones que se están haciendo actualmente en lo que respecta a nuevos materiales me quedo con la idea de que dichas investigaciones generarán desarrollos asombrosos en un futuro cercano, pero pocas veces reflexiono sobre la posibilidad de que los materiales existentes aún guarden bastantes secretos.

¿Conoces el cartón? Creo que ninguno que lea este post podrá responder de manera negativa, pues es uno de los materiales más difundidos en el mundo por su costo accesible y su utilidad para muchas cosas. ¿Habrías imaginado algún día que se podría extraer energía del cartón? En está segunda pregunta es probable que nadie responda afirmativamente.

Seguro que más de uno dirá que si le prendes fuego obtendrás mucha energía derivada de la combustión, pero no me refiero a este tipo de energía. Verán, un grupo de investigadores de la empresa multinacional Sony, reconocida por la fabricación de electrónica de consumo, ha logrado obtener energía eléctrica del cartón corrugado aprovechando una reacción química simple.

El secreto consiste en romper la cadena de glucosa que tiene la celulosa, lo que se consigue mediante el uso de enzimas. El resultado de esta reacción son iones de hidrógeno y electrones, de estos últimos de puede obtener un flujo de energía mientras que los iones de hidrógeno reaccionan con el oxígeno y forman agua.

Claro está que este experimento no deja de ser una cosa curiosa y nada más, pues la cantidad de energía que se puede obtener es muy poca, por lo que no es probable que se pueda utilizar para alimentar algún gadget, o no al menos en un tiempo cercano; sin embargo, esta tecnología podría implementarse en situaciones de emergencia o para lugares alejados donde la energía eléctrica aún no ha llegado.

Vía: Gizmología

Imagen de la primera cabina con punto de recarga eléctrica

Ya conocemos todas las ventajas de la propulsión eléctrica. Es limpia, segura, silenciosa y barata, pero tiene un inconveniente fundamental, la autonomía. Por lo general los coches eléctricos tienen una autonomía de unos 150 Km.

La compañía de Telefónica parece que quiere poner solución a este problema y ha pensado en adaptar sus cabinas telefónicas como puntos de recarga para vehículos eléctricos. La primera de estas cabinas ha sido presentada oficialmente esta semana en la sede de telefónica junto al alcalde de Madrid, Alberto Ruiz Galardón.

Esta genial idea tiene mucho sentido ya que podemos encontrar cabinas por todas partes. Además todas ellas tienen suministro eléctrico por lo que la adaptación es sencilla y barata.

Estas cabinas se instalaran por toda la zona metropolitana y serán gratuitas al menos durante todo el periodo de pruebas. Después será necesario adquirir una tarjeta de prepago que entregará el ayuntamiento de Madrid.

Vía: Xataka

Imagen del catamarán en el astillero

El pasado 31 de Marzo de 2010, el proyecto PlanetSolar, puso a prueba su catamarán solar en el mar Báltico.  Este es el comienzo de la primera fase de las pruebas que se llevarán a cabo hasta final de verano del barco propulsado por energía solar más grande del mundo.

La embarcación tendrá su pequeño hueco en las historia ya que en el 2011 saldrá a la mar con el fin de hacer un viaje alrededor del mundo.

Entre las características técnicas de la embarcación cabe mencionar que tiene una capacidad de 40 personas, 500 metros cuadrados de superficie de celdas solares, mide 15 metros de ancho y viaja a una media de 7,5 nudos.

El diseño viene de la mano de un grupo de ingenieros alemanes, con una inversión de 24 millones de dólares. Por otra parte su construcción se ha conseguido en un tiempo mínimo, tan solo 14 meses.

Aquí tenéis un pequeño video demostrativo:

Via: PlanetSolar /  ITESO

Fotografía de Jonathan White

Jonathan White y Douglas Adams (profesor de ingeniería mecánica y director del Centro de Integridad de Sistemas de dicha universidad) dirigen este interesante proyecto que seguramente acabará usándose en la nueva generación de turbinas eólicas.

La energía eólica está jugando un papel cada vez mayor en el suministro de energía eléctrica. Estados Unidos es ahora el mayor recolector de energía eólica del mundo. La pregunta es, ¿qué se puede hacer para que las turbinas sean más eficientes, más rentables y más confiables?

Douglas Adams.

Las aspas incorporan una serie de sensores sincronizados con un software que monitorizan constantemente las fuerzas ejercidas sobre las aspas de las turbinas. De esta forma el sistema puede ajustarse a los rápidos cambios de viento en tiempo real y así optimizar la eficiencia.

Las aspas incorporan lo que se conoce como “superficie de control”, es decir, una serie de alerones simples que cambian las características aerodinámicas de las aspas.

Fuentes: Purdue / Amazings

Troncos de árboles talados, nueva fuente ecológica, limpia y eficiente de energía - Imagen de pedroreina.net

¿Es la madera el nuevo carbón? Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte así lo creen, y son parte de un equipo que está trabajando por convertir las astillas en un sustituto del carbón al usar un proceso llamado torrefacción, que es más ecológico, limpio y eficiente que la combustión tradicional de carbón.

Organizaciones medioambientales se han mostrado muy preocupados durante décadas por el impacto ecológico de la quema de combustibles fósiles, particularmente carbón, para energía. La combustión de carbón contribuye a la lluvia ácida y a la polución del aire, y ha estado muy conectada con el calentamiento global.

Durante la torrefacción, las astillas van a través de la máquina, que es muy similar a un horno industrial, para eliminarles la humedad y quemarles la biomasa. La máquina, llamada torrefactor, cambia más que solamente la apariencia de la biomasa maderera. Las astillas se alteran física y químicamente, calentándolas en un ambiente bajo en oxígeno, para secarlas y hacerlas más fáciles de aplastar.

La madera torreficada es más liviana que las astillas originales pero retienen el 80% de la energía original contenida en un tercio del peso. Eso las hace una fuente ideal para plantas de energía eléctrica que tradicionalmente usan el carbón en su lugar.

Mientras el proceso de torrefacción no es nada nuevo, esta tecnología torreficadora de la universidad, llamada Máquina de Torrefacción Transportable Autotérmica (ATTM por sus iniciales en inglés), es portable y autocalentable. Las torreficadoras tradicionales son aparatos enromes e inmóviles, pero con la ATTM, se reducen los altos costos de transportar toneladas de biomasa maderera hasta y desde las intalaciones de combustión. También se trata de una tecnología que practicamente se autoabastece de energía, aumentando la eficiencia energética a su vez que remueve el carbón de la atmósfera.

Fuente: North Carolina State Univesity

Tecnología permitirá a baterías de ion de litio cargarse en segundos - Imagen de Science Daily

Esos días de esperar horas para cargar un teléfono móvil o la notebook podrían terminar muy pronto gracias a una investigación que transformará la tecnología de las baterías en un período no mayor a dos años. Un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha inventado una batería que puede cargarse en segundos, prometiendo una revolución en el almacenamiento de energía que hasta podría ayudar a los autos eléctricos y a las energías renovables.

Este avance permite a las baterías de ion de litio, el tipo de baterías que se usa en componentes electrónicos, células solares y vehículos híbridos, poder cargar como descargar la energía almacenada de una manera mucho más rápida a como se hace en el presente.

En cuanto a teléfonos móviles, esto conducirá a aparatos más pequeños y livianos, y que pueden cargarse totalmente a los pocos segundos de ser enchufados. El equipo investigador, liberó un prototipo que no demora más de 20 segundos en alcanzar su carga completa.

Ya que involucra una nueva forma de hacer el material de las baterías de ion de litio, en vez de simplemente cambiar el mismo, se espera que esta tecnología esté terminada en los próximos dos o tres años, afirman los investigadores.

Las baterías de los autos eléctricos podrán cargarse en menos de una hora, removiendo una de las principales barreras para la implementación de este tipo de vehículos.

La generación de energía solar y eólica también podría beneficiarse, al usar mejores baterías para almacenar el excedente de energía.

Fuente: MIT News

Esquema del proceso de formación y extracción de energía geotérmica - Imagen del Ministerio de Minería de Chile

Investigadores del Centro de Investigación Alemán de Geociencias han hecho importantes descubrimientos que permitirá mejorar aún más los métodos de extracción de la que se considerá la energía renovable más eficaz existente en la naturaleza; la energía geotérmica.

La energía geotérmica, está contribuyendo cada vez más al suministro energético a millones de hogares alrededor del mundo. Para hacerse una idea, la eficacia alcanzada por un reservorio de esta energía equivale a la potencia obtenida por 1000 parques eólicos.

La energía geotérmica, se basa en la utilización del calor extremo de las capas interiores del planeta y de los reservorios de vapor de agua subterráneos como fuente de energía para su posterior conversión en otras como por ejemplo energía eléctrica.

Islandia es líder mundial en el desarrollo expansivo de la utilización geotérmica; en los últimos años el suministro de energía eléctrica se ha duplicado a más de 500 MW. Por otro lado, en Alemania más de 100 MW de calor están siendo distribuidos actualmente gracias a la energía geotérmica.

La mencionada investigación, consiste en el desarrollo de tecnología de punta que maneja algoritmos de carácter geofísico, que garantiza una exploración y perforación totalmente segura sobre el reservorio geotérmico. Lo cual evitará considerablemente el riesgo de hacer perforaciones equivocadas y muy costosas.

Este método se basa en la medición de diferentes propiedades de las capas debajo de la superficie terrestre; pero generalmente la velocidad sísmica, la conductividad eléctrica subterránea y el análisis químico de rocas son condiciones determinantes para decir qué tan segura y acertada sería una perforación en ese sitio.

Habiéndose probado con éxito en distintos puntos de Europa, esta investigación supone un nuevo avance en cuanto a la viabilidad de sustentarnos mediante energía limpia, renovable y económica.

Fuente: Helmholtz Association of German Research Centres

Tipeo de un mensaje de texto en un dispositivo móvil - Imagen de NoticiasTech

Investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia han generado corriente eléctrica a partir del correteo incesante de un hámster dentro de su rueda y del tipeo en palms o teléfonos móviles.

“Usando nanotecnología, hemos demostrado formas de convertir hasta la energía biomecánica más irregular en electricidad. (…) Esta tecnología puede convertir cualquier perturbación mecánica en energía eléctrica”, asegura Zhong Lin Wang, profesor de ingeniería y ciencias de los materiales del mencionado instituto universitario.

La investigación cuenta con los fondos de diversas instituciones estatales de los Estados Unidos, como ser el Departamento de Energía, la agencia DARPA (Departamento de Defensa), las Fuerzas Aéreas, y del Centro de Excelencia Nanotecnológica Contra el Cáncer fundado en conjunto por la Universidad Emory y la propia Georgia Tech.

Estudios demostraron que los nanogeneradores, en los que el equipo de Wang ha estado trabajando desde 2005, pueden ser estimulados por impulsos mecánicos irregulares, como vibraciones de las cuerdas vocales, el flameo de una bandera con la briza, la presión ejercida con los dedos al manipular un móvil o una guitarra, o un hámster corriendo en su rueda de ejercicio.

La energía del nanogenerador es producida por efecto piezoeléctrico, fenómeno en que ciertos materiales, como cables de óxido de zinc, generan cargas eléctricas cuando son doblados y luego relajados. Estos cables miden entre 100 y 800 nanómetros de diámetro, y entre 100 y 500 micrómetros en longitud.

Si bien hay muchos aspectos que perfeccionar, como el hecho de que la corriente generada es en todos casos alterna, y si se usa más de una fuente la corriente debe ser sincronizada para que todas las fuentes interfieran constructivamente, esta investigación prueba que una energía limpia e infinitamente renovable es posible.

Fuente: Georgia Tech News