Troncos de árboles talados, nueva fuente ecológica, limpia y eficiente de energía - Imagen de pedroreina.net

¿Es la madera el nuevo carbón? Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte así lo creen, y son parte de un equipo que está trabajando por convertir las astillas en un sustituto del carbón al usar un proceso llamado torrefacción, que es más ecológico, limpio y eficiente que la combustión tradicional de carbón.

Organizaciones medioambientales se han mostrado muy preocupados durante décadas por el impacto ecológico de la quema de combustibles fósiles, particularmente carbón, para energía. La combustión de carbón contribuye a la lluvia ácida y a la polución del aire, y ha estado muy conectada con el calentamiento global.

Durante la torrefacción, las astillas van a través de la máquina, que es muy similar a un horno industrial, para eliminarles la humedad y quemarles la biomasa. La máquina, llamada torrefactor, cambia más que solamente la apariencia de la biomasa maderera. Las astillas se alteran física y químicamente, calentándolas en un ambiente bajo en oxígeno, para secarlas y hacerlas más fáciles de aplastar.

La madera torreficada es más liviana que las astillas originales pero retienen el 80% de la energía original contenida en un tercio del peso. Eso las hace una fuente ideal para plantas de energía eléctrica que tradicionalmente usan el carbón en su lugar.

Mientras el proceso de torrefacción no es nada nuevo, esta tecnología torreficadora de la universidad, llamada Máquina de Torrefacción Transportable Autotérmica (ATTM por sus iniciales en inglés), es portable y autocalentable. Las torreficadoras tradicionales son aparatos enromes e inmóviles, pero con la ATTM, se reducen los altos costos de transportar toneladas de biomasa maderera hasta y desde las intalaciones de combustión. También se trata de una tecnología que practicamente se autoabastece de energía, aumentando la eficiencia energética a su vez que remueve el carbón de la atmósfera.

Fuente: North Carolina State Univesity

Esquema del proceso de formación y extracción de energía geotérmica - Imagen del Ministerio de Minería de Chile

Investigadores del Centro de Investigación Alemán de Geociencias han hecho importantes descubrimientos que permitirá mejorar aún más los métodos de extracción de la que se considerá la energía renovable más eficaz existente en la naturaleza; la energía geotérmica.

La energía geotérmica, está contribuyendo cada vez más al suministro energético a millones de hogares alrededor del mundo. Para hacerse una idea, la eficacia alcanzada por un reservorio de esta energía equivale a la potencia obtenida por 1000 parques eólicos.

La energía geotérmica, se basa en la utilización del calor extremo de las capas interiores del planeta y de los reservorios de vapor de agua subterráneos como fuente de energía para su posterior conversión en otras como por ejemplo energía eléctrica.

Islandia es líder mundial en el desarrollo expansivo de la utilización geotérmica; en los últimos años el suministro de energía eléctrica se ha duplicado a más de 500 MW. Por otro lado, en Alemania más de 100 MW de calor están siendo distribuidos actualmente gracias a la energía geotérmica.

La mencionada investigación, consiste en el desarrollo de tecnología de punta que maneja algoritmos de carácter geofísico, que garantiza una exploración y perforación totalmente segura sobre el reservorio geotérmico. Lo cual evitará considerablemente el riesgo de hacer perforaciones equivocadas y muy costosas.

Este método se basa en la medición de diferentes propiedades de las capas debajo de la superficie terrestre; pero generalmente la velocidad sísmica, la conductividad eléctrica subterránea y el análisis químico de rocas son condiciones determinantes para decir qué tan segura y acertada sería una perforación en ese sitio.

Habiéndose probado con éxito en distintos puntos de Europa, esta investigación supone un nuevo avance en cuanto a la viabilidad de sustentarnos mediante energía limpia, renovable y económica.

Fuente: Helmholtz Association of German Research Centres

Un ejemplo de casa geo-solar

Las casas geo-solares basan su éxito en una climatización respetuosa con el medio ambiente. En invierno, usa energía solar; en verano, geotérmica. Además aprovecha el efecto de almacenamiento de calor de las paredes, que se convierten en sistemas de acondicionamiento radiantes. Por tanto, la distribución de aire caliente y frío es natural a través de simple convección. La idea tiene su base en la ley de transmisión de calor: a diferencia de casas convencionales, en las que se disminuye este coeficiente de transmisión (con aislantes), la casa geo-solar busca disminuir el gradiente de temperatura.

Otro de los puntos que hacen a la casa mucho más ecológica es el método de construcción: rápido y reduciendo al máximo las emisiones de CO2 con el uso de madera, que lo atrapa en su interior. Antes de que te decidas a comprar una, ten en cuenta que la casa la puede construir uno mismo. Por si no eres muy manitas…

Podéis encontrar información más detallada en la web oficial: enertia.