Cuando escuchamos hablar sobre la NASA más de uno imaginamos tecnología de punta e investigaciones de vanguardia que se desarrollan con la finalidad de seguir explorando el espacio, pero esta agencia tiene secretos referentes a tecnología que a muchos nos sorprenderían, y no por ser sumamente avanzada, sino todo lo contrario.

La NASA dispone de un centro de control desde donde dirige todas sus naves y misiones, pues por increíble que parezca este ordenador central funciona con solo 0.005 por ciento de la capacidad de un Xbox 360 actual, esto porque tiene la potencia de un IBM 5150, fabricado allá por la década de 1980, que tiene solo un megabyte de memoria RAM y se puede conseguir por unos cuantos dólares en mercados de piezas usadas.

El ordenador central que gestiona la lanzadera espacial recibe el nombre de General Purpose Computer (GPC) y hasta el año de 1991 trabajó con 500 kilobytes de RAM, siendo en ese año actualizado para duplicar su capacidad, que aún así sigue siendo una cifra irrisoria para los estándares de hoy día, donde cualquier teléfono celular supera sin problemas esa cifra.

Dicho ordenador controla la secuencia de lanzamiento, el apagado o encendido de los propulsores y varias cosas más, pero, ¿por qué la NASA no lo ha actualizado por uno de mayor potencia? Son tres motivos principales para que la agencia no tenga considerado actualizar su tecnología en ese sentido: no es necesario, nunca ha fallado y sería muy costoso.

No es necesario un ordenador más potente porque el sistema de control de la lanzadera espacial no dispone de un motor gráfico potente ni de interfaces visuales como estamos acostumbrados en las computadoras modernas, pues el sistema se basa en comandos, tal y como funcionaba el MS-DOS, un sistema operativo que aún varios recordareis.

El que nunca haya fallado representa el mejor aliciente para no actualizarlo, pues su fiabilidad está comprobada. Y además, cambiarlo sería sumamente costoso porque toda la tecnología que la NASA maneja está adaptada para este ordenador, con lo cual al cambiarlo por un motor de procesamiento moderno todos los sistemas tendrían que reconfigurarse, y posteriormente realizar muchas pruebas para probar la fiabilidad de cada componente, sistema, nave, etc.

Así es como una de las agencias más innovadoras tecnológicamente hablando basa sus operaciones en tecnología del siglo pasado. Supongo que en algún momento tendrán que actualizarse, pero por lo visto no será en el corto plazo.

Vía: Más Pomada

Disipador de calor | Fotografía de Kabytes

Uno de los elementos más importantes de los dispositivos electrónicos actuales son los disipadores de calor que evitan el sobrecalentamiento de los aparatos, y aunque actualmente los disipadores de aluminio o cobre cumplen bastante bien con su función, su costo eleva considerablemente el costo total de los electrónicos.

En la Universidad de Carolina del Norte (Estados Unidos) un grupo de investigadores ha encontrado que utilizando una aleación de cobre y grafeno puede construir disipadores de calor que sean mucho más eficientes que los actuales y a un precio mucho menor que aquellos construidos con cualquiera otra aleación.

Disipadores de calor | Fotografía de Vive Panasonic

El grafeno, ese material futurista del que se ha hablado tanto gracias a sus sorprendentes capacidades físicas y químicas, es la sustancia con la que el responsable de la investigación, el Dr. Jag Kasichainula, ha mezclado el cobre comúnmente utilizado en cualquier disipador actual y un poco de indio, para mejorar la eficiencia térmica del disipador.

Tanto el cobre como el grafeno poseen excelentes cualidades como conductores térmicos, las cuales se ven potenciadas cuando se realiza una aleación entre ambos, ya que según los resultados de las pruebas llevadas a cabo, esta aleación disipa el calor un 25 % más rápido que un bloque de cobre puro.

Otra buena noticia es que como el grafeno es más barato que el cobre, el costo total de los electrónicos podría rebajarse un poco. No es la primera vez que se prueban las propiedades de conducción eléctrica y térmica del grafeno, pues ya se han realizado bastantes pruebas al respecto; pero con avances como este su implementación tecnológica podría acelerarse.

Vía: NC State University | Artículo científico (inglés): Springer Link

Menuda sorpresa me he llevado cuando me entero que ya hay quienes se están previniendo para sobrevivir al próximo fin del mundo, pero sobrevivir tecnológicamente hablando, lo que quiere decir que habrá que idear alguna forma de mantener a tus gadgets y pequeños dispositivos electrónicos con carga de batería adecuada.

Realmente en una imaginario escenario post-apocalíptico no creo que sirva de mucho un celular, aunque como nunca se sabe ya hay quien se dedicó a diseñar un artefacto bastante interesante para darle carga a tus aparatos electrónicos; se trata de un recipiente para cocinar que también se puede aprovechar para generar electricidad.

El principio de funcionamiento es sencillo, pones el PowerPot al fuego y mientras preparas tus alimentos (que no creo que haya muchos en el fin del mundo) también puedes conectar tu gadget al cable de alimentación, ya que el cacharro dispone de un pequeño generador de energía aprovechando el calor del fuego con el que cocinas los alimentos.

El PowerPot puede generar entre 5 y 15 watts de potencia eléctrica, suficiente para recargar pequeños dispositivos, tales como celulares, radios, cámaras, etc. Y dejando de lado su utilidad en caso del supuesto fin del mundo, creo que sería un excelente complemento de aquellas personas que gustan de salir de excursión y acampar por varios días, situaciones en las que el acceso a la electricidad es restringido.

Vía: Ubergizmo

Hoy en día es posible encontrarse con infinidad de desarrollos tecnológicos que ahorren o produzcan energía, los hay algunos bastante ambiciosos y otros un poco más sencillos, por decirlo de alguna manera, como el pasamanos que genera energía eléctrica mientras subes y bajas por las escaleras.

Este pasamanos ha sido creado por los diseñadores chinos Shuo Yang, Yang Qiao y Bolong Huang. La idea es aprovechar la energía cinética que se genera con el movimiento cuando una persona lo toma y comienza a bajar o subir las escaleras; es decir, el pasamanos sirve como guía para el dispositivo.

En este sentido este pasamanos no serviría para ser colocado en barandales con muchos adornos pues no podría circular adecuadamente, lo cual no le resta merito pues es una interesante idea. Por si fuera poco este pasamanos, cuyo nombre es Liteon, se ilumina cuando se le mueve, por lo que es una buena opción para andar cuando no haya luz en los edificios.

No se si algo así podría utilizarse masivamente para generar energía en los edificios, por lo que ya comenté que no en todos los tipos de pasamanos se podría acoplar el dispositivo. Pero a todo esto su diseño es elegante y su funcionalidad es elevada, aunque claro que estará en función de su precio el que se llegue o no a producir comercialmente.

Vía: Ecoinventos

Estructura del grafeno | Fotografía de Medio Alternativo

No es ningún secreto que las baterías actuales están deteniendo en cierto modo el avance tecnológico, pues han llegado a una especie de límite tecnológico por lo que es urgente que ocurra algún avance que revolucione la industria del almacenamiento de energía y pronto. No son pocos quienes quieres lograr dicho avance, pues es fácil entender que hay mucho dinero en juego y que quien lo logré podría ubicarse como líder del sector.

Las cuestiones que se deben mejorar son la velocidad de carga de las baterías y la duración de las mismas, pues el hecho de que se requieran de un par de horas para que un dispositivo se cargue por completo implica que debemos estar cerca de una conexión eléctrica, lo que ciertamente no siempre se puede. En este sentido no son pocos quienes están intentando desarrollar una nueva tecnología y la que parece lleva ventaja es el uso de capacitores.

Uso del grafeno | Fotografía de Casa Coche Curro

Los capacitores son pequeños dispositivos que reemplazarán a las baterías tradicionales y su gran ventaja es que el tiempo que requieren para cargarse es muy breve comparado con las baterías actuales. Para darnos una idea de lo que los capacitores implican la empresa de periféricos para computadora Genius ha diseñado y construido un mouse inalámbrico que con solo tres minutos de carga puede funcionar toda una semana, ¿nada mal verdad?

Sin embargo, el problema de estos capacitores es que solamente pueden alimentar dispositivos pequeños por lo que no constituyen una opción probable para ser utilizada en dispositivos mayores, tales como cámaras fotográficas y computadoras portátiles. Sin embargo, una nueva investigación podría convertirlos en la solución ideal que todos hemos estado esperando.

Investigadores de la Universidad de California (Estados Unidos) se encuentran trabajando con supercapacitores de grafeno, los cuales podrían almacenar prácticamente la misma energía que una batería actual. El grafeno es un material que tiene unas excelentes propiedades electroquímicas, razón por lo cual es el material indicado para ser usado en los capacitores.

Si bien aún es una tecnología en desarrollo, si logra tener éxito es probable que inicie una revolución en la forma en que las personas interactuamos con los gadgets, ya que estos se cargarían 100 veces más rápido que en la actualidad, con lo cual la frase de “me quedé sin batería” sería cosa del pasado. ¿Qué opinas al respecto?

Vía: Tom’s Hardware

Hace ya algunos años que investigadores del MIT nos mostraron como una bombilla de 60 watts brillaba a unos 2 metros del enchufe más cercano, esto ocurrió en 2007 y nombraron WiTricity su desarrollo. Cinco años más tarde WiTricity es una empresa que de un momento a otro podría ofrecer la transmisión de electricidad sin cables, algo que era la mayor aspiración del gran Nikola Tesla.

El fundamento físico en que se basa la transmisión de energía eléctrica sin cables son los campos magnéticos, en donde una bobina recibe la corriente eléctrica que es generada por un campo magnético y que puede viajar a través del aire y otros medios. En el momento que el campo magnético alcanza una de las bobinas receptoras se induce en esta una corriente eléctrica, pero para que esto ocurra ambos componentes deben tener la misma frecuencia de resonancia.

En este sentido la tecnología de WiTricity tendrá un alcance de 2.5 metros y podrá atravesar paredes, puertas, suelos y techos. Uno de los problemas que podría tener esta tecnología es que se deberán realizar estudios para conocer cuales son los efectos de los campos magnéticos en personas y animales, aunque la empresa ha afirmado que los campos magnéticos interactúan muy débilmente con los organismos biológicos, personas y animales, y se consideran seguros.

Es verdad que en la actualidad ya existen bases que pueden recargar gadgets sin la ayuda de cables, pero estas requieren que los dispositivos se sitúen sobre ella a una distancia bastante cercana, lo que te ata de la misma manera que si tuvieses un cable. En cambio, con la tecnología de WiTricity no se requerirá este tipo de bases para cargar los aparatos electrónicos ya podrás colocarlos a unos metros del dispositivo y la recarga comenzará.

Vía: Microsiervos y Ubergizmo

Primer casco de realidad virtual que permitirá al usuario usar sus cinco sentidos en la virtualidad - Imagen de Engineering and Physical Sciences Research Council

Hasta la fecha, ningún dispositivo de realidad virtual ha sido capaz de simular simultáneamente todos los cinco sentidos con un alto grado de realismo. Pero ahora, científicos de las Universidades de York y Warwick han superado este obstáculo en un proyecto llamado “Hacia una Virtualidad Verdadera”.

“Virtualidad Verdadera” es un término acuñado por el equipo del proyecto para destacar su aspiración de proveer una experiencia “verdadera” en la cual todos los sentidos son estimulados de tal manera que el usuario tiene una experiencia muy vívida, en la cual el mismo no podrá distinguir si se trata del “mundo real” o si está inmerso en la “virtualidad”.

Dicho equipo se conectará con otros similares en las Universidades de Bangor, Bradfor y Broghton, que desarrollaron el “Capullo Virtual“, un nuevo dispositivo que promete ser aún más realista que el engendrado por las Universidades de York y Warwick. Se espera que esta nueva tecnología ayude a destrancar todo el potencial benéfico de la realidad virtual en áreas como la educación, negocios y protección medioambiental.

Supone también una enorme fuente de controversia, ya que alimenta considerablemente el viejo debate público sobre la salud, seguridad y problemas éticos que rodean a la realidad virtual. Muchos temen que esta tecnología separe al individuo de su ambiente natural y real, para vivir sumergido en un mundo virtual.

Fuente: Physical Sciences Research Council

Jeringa usada en la inyección de medicamentos via intravenosa, la cual resultaría obsoleta con este nuevo avance - Imagen de hepatitisc2000.com.ar

Según fue cubierto en la revista International Journal of Biomedical Engineering and Technology, científicos e ingenieros de Australia y Estados Unidos han presentado un implante electrónico que una vez colocado en el cuerpo humano podrá dispensar medicamentos al interior del mismo de manera inalámbrica. Lo que supone una revolución en el ámbito de la salud y del bienestar sanitario de la población.

Se trata de un dispositivo de implantación subcutánea, especialmente útil para aquellos pacientes con dificultades para valerse por sí mismos, tales como ser personas con discapacidades físicas, disminuidos mentales, o cualquiera incapaz de afrontar la importante tarea de suministrarse sus propios medicamentos, ya que con este minúsculo aparato el paciente podrá olvidarse de este tema, y su dosificación será controlada a distancia por su médico tratante en un centro de salud.

No conforme con esto, el dispositivo también recolectará datos sobre paciente, como ser el pulso cardíaco, niveles de oxígeno o cualquier nutriente en la sangre, etc. Y de esta manera poder ejercer un correcto control sobre el afectado, y poder cambiarle la dosis o la droga, según sea conveniente.

Lo que se teme, y al momento está frenando el despliegue de esta iniciativa, es que al tratarse de una teconología que trasmite sus datos de forma inalámbrica se está expuesto a todos los problemas de este tipo de comunicaciones, como ser el ataque de “hackers“. Los cuales podrían eventualmente apoderarse de la información recogida por el dispositivo, y aún peor alterar la distribución de fármacos que señaló el médico tratante. Y en el peor de los casos, hasta podrían infiltrarse en la red y provocar estos mismos daños pero a todos los usuarios de tecnologías como esta, que de tratarse de un delincuente informático con malas intenciones, podría devenir hasta en la muerte de los convalecientes.

Fuente: Inderscience

Modelo computarizado de una sección de ADN - Imagen de yayabo.net

Químicos de la Universidad de Nueva York y de la Universidad Nanjing de China han desarrollado un dispositivo nanorobótico de dos brazos que puede manipular moléculas dentro del ADN. “A lo que se aspira con la nanotecnología es poner estructuras de escalas moleculares o incluso atómicas dónde y cuándo queramos ponerlas con total precisión”, declaró el profesor Nadrian Seeman de la NYU, miembro del proyecto. Y añade: “Esta es una unidad programable que permite a los investigadores capturar y maniobrar elementos a una escala sin precedentes“.

El dispositivo, que mide 150 x 50 x 8 nanómetros, es el segundo trabajo de Seeman en este área, su primera obra consistía en una tecnología similar pero de un solo brazo, y que resultó pionera en su momento al presentar un aparato nanotecnológico capaz de manipular una sección de ADN.

Esta nueva creación de Seeman de dos brazos, se basa en el “origami de ADN“, un método develado con su su antiguo dispositivo que usa unos cuantos cientos de filamentos de ADN para crear una estructura muy larga que pueda moldearse para adoptar cualquier forma. Dichas formas, de aproximadamente 100 nanómetros de diámetro, son 8 veces más largas y tres veces más complejas de lo que podrían haber sido creadas con un fragmento simple y cristalino de ADN.

El mencionado dispositivo, permite la creación de nuevas estructras de ADN, funcionando entonces como si fuera una fábrica al ensamblar diferentes materiales a partir de componentes más sencillos. Con esta habilidad, tiene el potencial de desarrollar nuevas fibras sintéticas, avanzar en la codificación de información, y mejorar el ensamblamiento informático de estructuras de ADN.

Al probar el dispositivo con un microscopio de fuerza atómica, se comprobó un rendimiento del 100%, mucho superior a lo que se esperaba.

Fuente: NYU

George Lewis con su dispositivo ultrasónico - Imagen de Cornell University

George Lewis, un estudiante de ingeniería biomédica de la Universidad de Cornell, diseñó un dispositivo terapéutico que se basa en el ultrasonido. El mismo, está unido a un transductor y es capaz de generar ondas sonoras tan potentes que en instantes convierten el agua en vapor.

Este tipo de aparatos suelen ser muy pesados y costar alrededor de 20.000 dólares. El de Lewis en cambio es muy pequeño y liviano, tanto que puede ser trasportado en el bolsillo, y fue construido con apenas 100 dólares.

Hasta ahora el ultrasonido es empleado en medicina como una forma no invasiva de ver lo que ocurre dentro del cuerpo humano, mediante el uso adecuado de ondas sonoras inaudibles para el hombre.

Pero el invento de Lewis, podrá usarse para pulverizar tumores de próstata o piedras renales, aliviar la artritis, y hasta podrá ayudar en el tratamiento de tumores cerebrales, al favorecer el envío de drogas al cerebro después de la cirugía.

El transductor, a diferencia de otros de su especie, es también increiblemente eficiente, convirtiendo efectivamente el 95 % de la energía eléctrica en acústica.

El desarrollo de tecnologías similares a esta podría revolucionar el tratamiento de enfermedades, siendo una alternativa considerablemente económica, para nada invasiva, y pudiendo sustituir o al menos complementar cualquier procedimiento clínico.

Fuente: Cornell University