Integrantes del proyecto efectuando pruebas al combustible gelatinoso - Imagen de la Universidad de Purdue

Varios equipos de ingenieros en aeronáutica y alimentos están desarrollando un nuevo tipo de combustible gelatinoso que tendrá la misma consistencia que la mermelada convencional, y que mejorará tanto el rendimiento, como la seguridad y alcance de cohetes espaciales y militares. “Se trata de un proyecto altamente multidisciplinario”, dijo Stephen Heister, profesor de aeronáutica y astronáutica de la Universidad de Purdue, quien está liderando uno de los dos equipos a cargo de la investigación. Dicho proyecto cuenta con los fondos de la Oficina de Investigaciones de la Armada de los Estados Unidos.

El gel, por ser una sustancia coloidal donde la fase contínua es sólida y la dispersa es líquida, es más seguro que los combustibles en estado líquido, ya que a diferencia de estos, no gotea. Y también representa una alternativa para controlar de mejor manera el comportamiento de cohetes de uso militar, en comparación con el control logrado con los combustibles sólidos usados hoy en día.

“Podés apagar el motor y prenderlo, cambiar la velocidad del cohete, icluso podés moverte teniendo el motor apagado”, declara el profesor Heister. “Tenés mucho mayor control, que se traduce en mayor alcance en misiles. Además, estos propulsores gelatinosos también tienen más energía que aquellos sólidos”.

Los mencionados equipos están compuestos por ingenieros en diversas áreas; mecánica, aeronáutica y astronáutica, alimentos, agricultura y biología. Todos de la mencionada universidad, junto con investigadores de la Universidad  Estatal de Iowa y de la Universidad de Massachusetts.

Dicho proyecto, necesita la experiencia de ingenieros en alimentos, ya que estos están acostumbrados a trabajar con sustancias gelatinosas, según indica Carlos Corvalan, un catedrático en el área.

Este tipo de combustibles también podrá ser usado por la NASA, en dispositivos de propulsión para colocar satélites en órbita y en cualquiera de sus misiones espaciales.

Fuente: Universidad de Purdue

Micrografía electrónica mostrando una bacteria de Salmonella (en rojo) invadiendo células humanas en cultivo - Imagen de la Wikipedia

Un científico de nombre Bosoon Park, funcionario del Agricultural Research Service (ARS), principal agencia de investigación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, junto con colegas de la Universidad de Georgia, han desarrollado un dispostivio microscópico capaz de detectar la bacteria responsable de la Salmonella en seres vivos. Pudiendo en un futuro ser adaptado para detectar cualquier otra bacteria.

Este diminuto sensor, es fruto del constante crecimiento de la nanotecnología. Rama de la ciencia que estudia la manipulación de materiales a una escala molecular o incluso atómica, que representan la billonésima parte de un metro.

Está inspirado en muchos de los biosensores presentes en la naturaleza. Como en los insectos, que detectan pequeñísimas cantidades de feromonas en el aire, o los peces, que pueden percibir vibraciones practicamente imperceptibles en el agua.

Este método es particularmente útil para el control sanitario de alimentos, ya que ingerir comida infectada con Salmonella puede ocacionar Salmonelosis, enfermedad caracterizada por náuseas, vómitos, diarreas intensas, y que puede terminar en la muerte del individuo.

El dispositivo lo que hace es liberar partículas teñidas de algún color fluorescente, que se añaden a los anticuerpos de la Salmonella, y estos a la bacteria, permitiendo visualizar las mismas de manera sencilla.

Por sus investigaciones, Park ha recibido el primer lugar en una prestigiosa muestra de proyectos relacionados a la nanotecnología llevada a cabo en agosto del presente año en Corea del Sur.

Fuente: Agricultural Research Service