Si eres un amante de la ingeniería seguro que Dubái en los Eminatos Árabes es uno de los lugares que has soñado con visitar alguna vez en tu vida. Tan solo de imaginar la gran cantidad de construcciones impresionantes que existen por allá, y más aún, las que se están llevando a cabo, me dan una idea de la cantidad de ingenieros que deben estar contratados por los jeques petroleros.

Pero como no es probable que vaya pronto, o al menos no en un alguno años, y como muchos andarán en la misma situación, he querido poner un timelapse que nos muestra el panorama que existe por aquella región tan misteriosa para nosotros, donde podemos observar muchos contrastes y principalmente los rascacielos que sobresalen sobre todo el horizonte.

En Dubái hay edificios que son emblemáticos y fácilmente reconocibles a nivel mundial, como el Burj Al Arab y el Burj Khalifa, además como el conjunto de edificios del distrito económico, el Sheikh Zayed Road, que es una pequeña muestra de poderío económico de esta nación árabe.

El video mostrado es obra de Philip Boom quien tuvo el permiso de Su Alteza el Jeque Sheikh Hamdan bin Mohammed Al Maktoum, príncipe heredero de Dubái, para hacer las tomas necesarias. Y bueno, a seguir soñando con ir a turistear un día por aquellos rincones tan enigmáticos del mundo.

Vía: Vimeo

Opportunity pasará aquí su quinto invierno marciano | Fotografía de NASA

Hay de todo dentro de la NASA, desde grandes fracasos hasta misiones con éxito sin precedentes. El rover de exploración que se encuentra en suelo marciano denominado Mars Exploration Rover B, mejor conocido como Opportunity, pertenece sin duda a los éxitos más importantes de la agencia.

Fue enviado hace ya 8 años y aún sigue operativo, lo que es de sorprender es que era una misión en la cual estaba planeado que solo duraría 3 meses. Al día de hoy lleva ya 34.4 kilómetros recorridos del planeta rojo y entre sus muchos hallazgos científicos destaca que ha descubierto pruebas que indican que alguna vez hubo agua líquida en Marte.

Recorrido del Opportunity desde su llegada | Fotografía de NASA

La foto superior ha sido publicada por la NASA a manera de conmemoración por los 8 años que ha cumplido el rover en servicio activo, se trata de la vista que tiene ahora el Opportunity desde el lugar donde pasará su quinto invierno marciano. Llegó allí el 23 de enero y no se moverá hasta que el invierno termine.

El problema es que durante el invierno la energía solar que llega a sus paneles solares escasea y debe reducir su movilidad para evitar quedar varado y que se descarguen sus baterías totalmente, momento en que quedaría inoperativo para siempre. Aún estado parado seguirá haciendo ciencia al analizar las variaciones del clima durante dicha época.

Vía: Microsiervos

La población humana mundial sigue creciendo y el espacio horizontal se esta terminando (véase Japón), por lo que pronto tendremos que empezar a mirar hacia arriba y construir inmensos rascacielos ya no solo para oficinas, sino también para viviendas. Sin embargo, construir edificios cada vez más altos requiere de grúas de construcción cada vez más grandes, lo que aumenta el costo de construcción.

Los arquitectos Fabio Gramazio y Matthías Kohler y el experto en robótica del ETH Zurich, Raffaello D’Andrea creen que en un futuro las construcciones de edificios elevados podrán hacerse con la ayuda de robots voladores programados previamente para coordinarse entre ellos en algo que han llamado “Arquitectura de vuelo montado”.

Para dar el primer paso y mostrar que esto podría ser viable armaron una demostración en la que programaron cuatro AR Drone para trabajar de forma simultánea y de manera coordinada en un estructura futurista a escala compuesta por 1,500 bloques de espuma de poliestireno.

La programación de los cuadricópteros consistió en levantar, trasportar y armar pequeños módulos de la estructura. Mediante un sistema de medición que obtuvo información gracias a distintos sensores la trayectoría de los robots podía ser ajustada a fin de que soltarán su carga con la precisión requerida.

Vía: IDSC

El cambio climático es un fenómeno que se da de forma natural debido a los distintos estados de actividad del Sol, sin embargo no existe duda de que las actividades humanas contribuyen en gran medida para que dicho cambio ocurra con mayor intensidad. ¿Y si se pudiera desarrollar un compuesto que al liberarlo en la atmósfera se encargara de limpiarla?

Todos los gases nocivos que emite nuestra sociedad están logrando desestabilizar la atmósfera e inclusive hemos llegado al punto de modificar la composición de la misma, y siendo esa pequeña capa de gases la que nos protege de radiación dañina entonces hemos llegado al punto en que necesitamos hacer algo para impedir mayor daño a la atmósfera.

Con el avance de la ciencia parece que pronto podremos hacer algo para revertir los efectos dañinos que como humanidad hemos estado causando. La Universidad de Bristol, la Universidad de Manchester y el Laboratorio Nacional Sandia están trabajando en una investigación que podría dar como resultado un compuesto que podría limpiar la atmósfera y por ende evitar en cierta medida el calentamiento global.

Se trata básicamente de crear un molécula mediante la cual se oxidaría el dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y otros contaminantes para eliminarlos de la atmósfera de forma natural. Si bien la idea no es nueva ya que desde lo años 50 la idea ha existido pero la tecnología no había permitido algo así, hasta ahora.

Vía: ALT1040

Los rovers podrían ser impulsados por bacterias | Fotografía de NASA

Los robots de exploración espacial son herramientas de gran utilidad que recaban y envían información que nos indica características relevantes de otros mundos, información que de otra manera sería difícil de obtener y corroborar. El problema de este tipo de robots conocidos como Rovers es que su fuente de energía es bastante limitada.

Hasta ahora la única fuente de energía que ha impulsado a los exploradores planetarios es la solar, sin embargo, la energía en base a bacterias hace su aparición y se perfila teóricamente como la fuente energética que nos permitirá enviar misiones a largo plazo con la finalidad de explorar mundos distintos al nuestro, por lo menos los del Sistema Solar.

Curiosity continuará las investigaciones de Opportunity y Spirit | Fotografía de NASA

La energía solar impulsó a los Rovers Opportunity y Spirit a explorar el hostil suelo marciano. Si bien el Sol es una fuente prácticamente inagotable de energía hay muchos factores que limitan su aprovechamiento y ponen en riego las misiones, tal como lo han demostrado las tormentas de arena marcianas que cubren las celdas solares disminuyendo su efectividad de captación.

Además, con el uso de la energía solar los robots espaciales no pueden adentrarse en terrenos donde la luz solar no llega, tal como grutas o cavernas, pues quedarían atrapados sin ninguna escapatoria. Una energía que podría solucionar estos problemas es la nuclear; instalando un pequeño reactor nuclear en cada robot estos podrían cumplir su tarea exploradora incluso por décadas.

La energía nuclear no se ha utilizado en ningún robot que toque suelo extraterrestre hasta ahora, pero las sondas Voyager (con un reactor nuclear cada una y más de 3 décadas de funcionamiento) son una muestra de que su poder podría ser la solución; sin embargo, el problema a todas luces es la dificultad de su manejo y sus efectos devastadores en caso de accidente.

¿La solución? Científicos de la NASA proponen utilizar bacterias como fuente de energía de larga duración, de hecho ya se tiene un candidato:  Geobacter sulfurreducens, ya que no requiere de oxígeno para vivir. Por lo pronto las ideas han empezado a fluir y se menciona que dentro de 10 años se podría tener el primer prototipo funcional.

Obviamente la idea no esta exenta de problemas pues recordemos que todas las naves que se mandan a otros mundos son completamente esterilizadas para evitar la contaminación con bacterias terrestres, por lo que habrá que pensar muy bien como minimizar las probabilidades de que ocurra una contaminación, probabilidades que aumentan dramáticamente considerando que ahora las bacterias serán enviadas a conciencia.

Otra prioridad es asegurar la sobrevivencia de dichas bacterias, ya que estarán expuestas a mucha radiación estelar y condiciones de temperatura sumamente adversas. Bueno, la idea está sobre la mesa, tiene muchas posibilidades de ser viable o de lo contrario la NASA no invertiría tanto esfuerzo y recursos en desarrollarla. ¿Te parece algo viable?

Vía: ABC

Que China va que vuela para convertirse en potencia mundial no creo que sorprenda a muchos a estas alturas. Sus industrias están en pleno crecimiento, la expansión económica que presentan no da señales de detenerse pronto, la cantidad de materias primas que requieren es monstruosa. Y ahora también podemos mencionar que han comenzado a construir infraestructura a una velocidad asombrosa.

Ustedes dirán que opinan, pues los chinos han logrado levantar un hotel de 30 plantas en nada menos que 15 días. No estamos hablando de un concepto o prueba, sino de un edificio completamente funcional. Así es, en solo 360 horas han dejado listo el edificio, en el video que les presento se han grabado tal hazaña con la técnica de time-lapse.

Gracias a los arquitectos y trabajadores de la empresa Broad Group la proeza ha sido posible, obviamente lo que se hizo en dicho tiempo fue instalar secciones prefabricadas, lo que no le resta mérito pues la coordinación y trabajo en equipo realizado merece una felicitación. Como podrán ver en el segundo video, las habitaciones quedan amuebladas.

Este equipo no es novato en este tipo de construcciones, pues han superado su propia marca de construir un edificio de 15 plantas que hicieron en el mismo lapso de tiempo. Por si queda duda de la calidad de la construcción, a pesar de su velocidad el edificio no escatimará en lujos y, por si esto fuera poco, es a prueba de terremotos de magnitud 9.

Vía: Gizmodo

El tren es un medio de transporte muy importante en muchos lugares del mundo, de hecho, para el movimiento de mercancías en cortas y medias distancias supone un ahorro en gastos frente al avión, así como menor consumo y emisiones por pasajero, aunque ya cuando hablamos de grandes distancias no cabe duda que el avión es el indicado.

México fue un día un lugar donde los trenes circulaban felizmente y hoy casi han desaparecido; España en cambio tiene una destacada red férrea con los llamados AVE capaces de ir a 350 km/h. China ha ido más allá y ha desarrollado un tren que puede viajar a 500 km/h arrastrando 6 vagones, lo cual hace pensar que los viajes entre provincias podrían acortarse para comodidad de todos.

La fabricante de trenes CSR Corp es la encargada del desarrollo de dicho tren, cuyo frente es bastante puntiagudo con la idea de que sea más aerodinámico. Este proyecto es parte de un plan del gobierno que planea construir 13,000 km de líneas férreas para 2012 y 20,000 km para 2020, bastante ambicioso en mi opinión.

Sin embargo, esto no lo sitúa como el tren más rápido de mundo, pues ese honor se lo lleva el tren experimental japonés de levitación magnética MagLev que ha alcanzado 581 km/h; aunque si hablamos de trenes que vayan sobre rieles entonces está el TGV francés capaz de alcanzar 574 km/h aunque con solo 3 vagones.

China es un gigante en expansión, tanto hacia afuera como dentro de su territorio, que como todos sabemos es bastante extenso y lo tiene que tener interconectado para poder mover población y productos, por ello la magnitud de su ambicioso plan ferroviario por lo que sus avances en este sector apenas están comenzando.

Fuente | China Daily

Pienso que uno de los factores por lo cuales los autos eléctricos no han tenido el éxito que se esperaba es porque no existe una infraestructura adecuada para su recarga. Pero imagina cuando llegue el momento en que no requieras de cables y con solo poner tu coche encima de un “dispositivo” este se recargue sin problemas. Ese momento parece que se acerca.

Como sociedad tendemos a liberarnos de los cables, si no me creen piensen en que preferimos WIFI a internet alámbrico o celulares en lugar de líneas fijas. El problema es que la tecnología de trasmisión de electricidad sin cables aún esta en sus inicios y parte de lo que hay que superar es que la eficiencia disminuye drásticamente cuando no se utilizan cables.

Recarga de autos eléctricos por inducción | Fotografía de Motor Pasión Futuro

En la industria automotriz ya hay varias armadoras peleando por ser la primeras en lograr la recarga sin cables, entre las que se puede mencionar Toyota y Rolls Royce, a las cuales se han unido recientemente Nissan, Daimler y Mercedes. Es probable que otras más se encuentren ya en el mismo camino aunque aún no hayan hecho públicas sus intenciones.

Daimler y Mercedes se encuentran realizando pruebas en un Mercedes Clase B E-CELL Plus, donde buscan colocar el auto encima de un emisor, y según mencionan la cifra de eficiencia en la transferencia ronda ya el 90%. Nissan en cambio esta basando sus pruebas en un Leaf pero con un sistema es similar.

Esta es básicamente la idea que todos los competidores han presentado, quieren desarrollar una dispositivo que se sitúe debajo del vehículo y una vez ocurrido esto que la recarga comience de forma automática. Las apuestas indican que será en 2013 cuando el Leaf se convierta en el primer modelo en incluir la recarga por inducción, pues aunque hasta apenas se ha dado a conocer el proyecto de Nissan, se sabe que llevan ya varios años trabajando en este tecnología.

Personalmente creo que algo así facilitaría bastante la recarga de los vehículos eléctricos, además que simplificaría la infraestructura requerida para ello. De momento la idea me agrada bastante, ¿qué opinas tú al respecto?

Vía: Autoblog Green

Demostrando la ligereza del material | Fotografía de HRL Laboratories

El aerogel de sílice tiene una densidad de 1.0 miligramo por centímetro cúbico, a pesar de lo cual ha tenido que ceder su lugar como el material más ligero del mundo a uno nuevo de características metálicas, el cual tiene apariencia de rejilla y una densidad de apenas 0.9 miligramos por centímetro cúbico.

La investigación que dio origen a este nuevo material fue financiada por la agencia de los Estados Unidos conocida como DARPA (Agencia de Proyectos e Investigaciones Avanzadas en Defensa, por sus siglas en español) y desarrollado por HRL Laboratories, en colaboración con el Instituto de Tecnología de California y la Universidad de California.

Acercamiento a la estructura del material | Fotografía de HRL Laboratories

Este material es tan ligero debido a que 99.99% de su estructura es aire mientras que solo 0.01% es sólido. El secreto consiste en la estructura tan peculiar que presenta. Se piensa que podrá ser utilizado en muchas áreas, principalmente en la fabricación de mejores baterías, pues es capaz de absorber mucha energía.

El material consiste en una micro rejilla de tubos huecos  interconectados que tienen un grosor de pared de 100 nanómetros (1,000 veces más delgado que un cabello humano), son de níquel-fósforo y tienen una increíble fuerza y elasticidad, por lo que otra posible aplicación sería la fabricación de amortiguadores.

La resistencia del material quedó demostrada al ser sometido a estrés mecánico de compresión hasta alcanzar la mitad de su grosor; tras retirar la carga este recuperó un 98% de su altura original. Sin duda la ciencia de los materiales está avanzando rápidamente, recordemos que hace poco científicos de la NASA crearon un material supernegro, lo que abre un mundo de posibilidades para el desarrollo de nuevas tecnologías.

Vía: HRL Laboratories

Corte donde se muestran las hileras de nanotubos | Fotografía de NASA

El término oscuridad tendrá a partir de ahora un significado aún más profundo, pues ingenieros de la NASA han producido un material capaz de absorber el 99% de la luz que incide sobre él, lo que incluye además del espectro visible (detectable por los seres humanos) las longitudes de onda ultravioleta, infrarrojo e infrarrojo lejano, detectables solo con ayuda de sofisticados aparatos.

Pero ¿qué implica este desarrollo? De principio podrá ser aplicable en cuestiones de tecnología espacial. Actualmente en la mayoría de instrumentos utilizados para la investigación del espacio se suele utilizar pintura negra, que tiene solo un 90% de absorción y se vuelve plateada debido a las bajas temperaturas.

Acercamiento a la superficie del material | Fotografía de NASA

Según John Hagopian, líder del equipo, las pruebas de reflectancia indican que se ha extendido en 50 veces el rango de capacidad de absorción del material, llegando a ser casi perfecta desde el ultravioleta hasta el infrarrojo. Siendo específicos el material absorbe el 98.0% de las longitudes de onda comprendidas entre el infrarrojo e infrarrojo lejano, mientras que en el espectro de luz ultravioleta y visible alcanza casi la perfección, con 99.5%.

El material mencionado esta compuesto por nanotubos de carbono acomodados en hileras fibrosas verticales, las cuales tienen el impresionante grosor de 10,000 veces más delgadas que un cabello humano. El proceso para obtenerlo es algo complejo e implica calentar a 750ºC una serie de elementos como silicio, titanio y acero inoxidable principalmente, que son muy usados para construir aparatos de medición que se mandan al espacio debido a su gran estabilidad.

La forma en que este material funciona es atrapando la luz en los pequeños espacios que existen entre los nanotubos. Para darnos una idea de su textura podríamos imaginar una especie de alfombra peluda de tamaño microscópico, es decir, una superficie completamente rugosa que evita que al chocar la luz esta pueda rebotar como ocurre con las superficies lisas.

Ahora con la implementación de este nuevo material las mediciones que se realicen podrán ver incrementada su precisión, pues junto con la completa absorción de luz el material también es capaz de disipar calor, por lo que los instrumentos tendrán un mejor rendimiento.

Vía:  NASA