Y si, una vez más el despegue del cohete de SpaceX y la Cápsula Dragón se ha visto pospuesto, con esto ya van tres aplazamientos del lanzamiento, pues ya durante el último mes había ocurrido que en dos ocasiones se tuvieron fallas técnicas que resultaron en el aplazamiento de la fecha, aunque esta tercera vez si que se estuvo bastante cerca del despegue.

Justamente cuando faltaba un solo segundo para que los motores se encendieran una de las computadoras que monitoreaban el estado de la nave detectó un problema y la misión tuvo que ser abortada, por lo que la fecha de despegue se ha movido tentativamente para el próximo 22 de este mes, claro, si es que logran solventar la falla, la cual ocurrió en una de las cámaras de uno de los motores de la primera fase del cohete, pues excedía por muy poco la presión límite establecida.

Fue a las 04:55 del día de hoy que la nave tuvo que haber despegado hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), en su primer vuelo de pruebas, en el cual hay que recordar no transporta personas, solo suministros para los astronautas de la ISS, aunque nada de gran importancia, pues la NASA no quiere arriesgar en caso de falla a algún equipo de mucho valor.

Todo parecía marchar bien; los equipos y dispositivos estaban en su lugar y el pronóstico del tiempo era bastante favorable, pues existía un 70% de probabilidades de tener un despegue sin contratiempos. Lamentablemente un pequeño error técnico frustró el intento de la primer nave comercial de llegar a la ISS, y habrá que esperar algunos días más para ver este hito de la aeronaútica verse hecho realidad.

La idea de SpaceX es que para 2015 comenzará a desarrollar el turismo espacial, objetivo en el que si bien es pionera tampoco está sola, pues la lista de empresas privadas que quieren conquistar el espacio aumenta día con día.

Vía: Infobae

La última información del cohete espacial de la empresa privada SpaceX, que tiene como primer objetivo viajar a la Estación Espacial Internacional (ISS, por su siglas en inglés), era que había retrasado su viaje indefinidamente debido a algunas situaciones técnicas. Afortunadamente ya hay nueva fecha para el despegue.

Será este 19 de mayo a las 4:55 pm, hora local en Cabo Cañaveral, Florida, cuando esta nave parta en su vuelo de prueba a la ISS, evento que será transmitido por la NASA desde las 3:30 am. La agencia ha informado que si las condiciones ambientales no son idóneas el despegue se pospondrá para el 22 de mayo.

El cohete que será lanzado lleva acoplado la Cápsula Dragon, la cual realizará una serie de pruebas antes de acoplarse con la ISS, aunque en caso de que la cápsula presenté fallas o no supere las pruebas el acoplamiento será cancelado. Dichas pruebas incluyen el vuelo de la cápsula a 1.5 kilómetros de distancia de la estación, para probar sensores y otros aspectos.

Si este vuelo tiene éxito marcará un hito en la historia aeroespacial, pues sería la primera nave privada que viaja al espacio, por lo que más de uno estamos cruzando los dedos esperando que todo salga según lo planeado.

Vía: PC Mag

Si eres un fan de la ciencia-ficción ya sabrás que es la USS Enterprise, si no lo eres te digo rápidamente que es la nave insignia de la Flota Estelar de la Federación Unida de Planetas, esto dentro del universo de Star Trek, el cual maneja en su cronología que dicha nave será construida en el año 2245, aunque en la vida real esto podría realizarse de aquí a 20 años.

Pues si, como has leído, recientemente se acaba de dar a conocer un proyecto muy ambicioso para construir la USS Enterprise con la tecnología existente y aquella que surja en las dos próximas décadas. El responsable de la publicación ha sido un ingeniero que se hace llamar BTE Dan y que tiene 30 años de experiencia trabajando en una gran empresa, probablemente dedicada a la aeronaútica, y digo probablemente porque no se conocen más detalles de este ingeniero.

En la página Build The Enterprise puedes revisar que no se lo están tomando como una broma, pues se pueden observar diseños, financiación, cronograma de actividades del proyecto (con una estimación de 11 años para la construcción), videos con simulaciones y más. Observar el nivel de detalle de algunos de los diseños hace pensar que se los están tomando bastante enserio.

Para mover una nave de este tamaño el desconocido ingeniero ha planeado utilizar un motor de propulsión iónica alimentado por un reactor nuclear de 1.5 gigawatts de potencia, además de contar con otros tres reactores nucleares para abastecer los requerimientos energéticos de la nave, la cual sería una especie de estación espacial pues podría albergar a otras naves y a cerca de un millón de tripulantes.

De hacerse realidad este sueño podríamos viajar a la Luna en solo tres días y llegar a Marte en 90 días, lo que abriría por primera a la humanidad la posibilidad de una colonización espacial. Así que habrá que seguirle la pista a este proyecto para ver que ocurre en los próximos años con él.

Vía: Universe Today

¿Te subirías a un autobús con aspecto de limosina y un toque del Batimóvil? Muy probablemente si. ¿Y qué viaja a 249 kilómetros por hora? Seguro que ya lo pensarías un poco. Bueno, pues se trata del Superbus holandés, un proyecto que recién acaba de aparecer y está dando mucho de que hablar.

Este nuevo medio de transporte tiene capacidad para transportar 23 pasajeros y fue ideado por el astronauta holandés Wubbo Ockels, quien actualmente es profesor de ingeniería y tecnología aeroespacial, quien contó con el apoyo de la diseñadora Antonia Terzi, ex-jefe de aerodinámica del equipo BMW-Williams de Fórmula 1.

Según Terzi, el Superbus está diseñado para afrontar los retos de movilidad, requerimientos medioambientales y de planificación del territorio de las ciudades futuras. Está construido en fibra de vidrio y de carbono, y fue presentado al mundo en una feria comercial en Dubai apenas el mes pasado.

Eso si, los interesados en tener uno necesitarán desembolsar la cantidad de 13 millones de euros, cifra que para algunos valdrá la pena, pues tendrán en sus manos un autobús con el que también podrían entrar a correr una carrera de F1. En lo personal no puedo decir que el diseño sea de mi completo agrado, pero de que es bestial su desempeño, seguro que lo es.

Vía: Clean Technica

Asteroides | Fotografía de Ciencia Kanija

A estas alturas ya no es de extrañar que los famosos de la ciencia y la tecnología comiencen a incursionar la exploración espacial, y es que con la salida de los transbordadores ha quedado un hueco inmenso que las empresas privadas quieren llenar, pues saben que hay mucho dinero en juego y que la exploración espacial es inminentemente el futuro de la humanidad.

Con esto en mente nos llega la información de que el cineasta James Cameron y los fundadores de Google, Larry Page y Eric Schmidt, así como Ross Perot Jr, se han unido para embarcarse en un proyecto muy ambicioso que pretende extraer agua y minerales de los asteroides cercanos a la Tierra.

Asteroide | Fotografía de XTEC

Esta actividad es conocida como minería de asteroides y de llevarse a cabo supondrá un gran avance para la exploración espacial y los viajes tripulados a la Luna y Marte. La empresa Planetary Resources ha sido creada por estos grandes con tal finalidad, y avisan que en 18 meses comenzarán con la selección de los asteroides ricos en minerales.

Se estima que tan solo unos 100 a 150 asteroides de los 8,900 que pasan cerca de nuestro planeta son aptos para la extracción de recursos tales como platino, iridio, osmio, paladio, rodio y ruternio, elementos que se encuentran en muy bajas cantidades en el planeta. Así mismo se planea extraer agua que podría utilizarse posteriormente para cultivar plantas en el espacio, crear oxígeno, hidratar a los astronautas y más.

Vía: The Verge

Boeing, una de las dos grandes armadoras de aviones a nivel mundial ha entrado de lleno al mercado aeroespacial, gracias a su CST-100, un taxi espacial que se espera que en un par de años pueda viajar a la Estación Espacial Internacional u otro punto de la órbita baja terrestre cargado de pasajeros.

Según información proporcionada por la compañía, el proyecto del CST-100 va por buen camino, pues recientemente a comienzos de este mes realizaron una prueba en la que evaluaron el sistema de aterrizaje de la nave. La idea es que este taxi espacial pueda aterrizar en el desierto con ayuda de unas airbags.

En la prueba realizada se soltó el CST-100 desde un helicóptero y se evaluó el despliegue de los tres paracaídas encargados de minimizar el impacto en tierra. Para este próximo mayo está planeada una prueba más, en la cual se probarán distintos elementos de la cápsula de 4.5 metros de ancho.

La cápsula puede transportar hasta siete personas como máximo y su vida útil es de diez vuelos. Según John Elbon, vicepresidente y gerente general del programa espacial de Boeing, la cápsula estaría lista para volar al espacio en 2015, pero por cuestiones de presupuesto lo haga probablemente hasta 2016.

Vía: Space

Los transbordadores espaciales se han ido y la nueva apuesta de la NASA es contratar vehículos construidos por compañías privadas para poder seguir manteniendo activa la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). La primera de estas naves espaciales privadas será la cápsula Dragón, de SpaceX, empresa del famoso Richard Branson.

El próximo 30 de abril está planeado el primer lanzamiento de la Dragón, que será impulsada por un cohete de la misma compañía, y de salir todo bien será la primera nave privada en llegar a la ISS; aunque para este primer vuelo la nave solo llevará 600 kilogramos de provisiones, sin cargar material de suma importancia para el trabajo en la estación.

De momento la Dragón esta visualizada como una nave carguera, pero hay planes de desarrollar un diseño que pueda albergar a una tripulación de hasta siete astronautas. Con el despegue de esta nave será la primera vez en 30 años que la NASA estrena un nuevo tipo de nave espacial.

La característica principal de la Dragón es que, a diferencia del carguero automático ATV de la Agencia Europea del Espacio y del HTV japonés, puede reingresar en la atmósfera y caer en el mar para su posterior utilización, lo que permitirá traer material de la ISS a la Tierra. Ahora solo resta esperar a que el día del lanzamiento llegue.

Vía: El País

En Génova (Italia), en el Instituto Italiano de Tecnología (IIT) se encuentran trabajando en un papel que será resistente al agua, magnético y antibacterial, lo que se ha conseguido al obtener moléculas individuales, conocidos como monómeros, que se conectan  con nanopartículas específicas, lo que crea un polímero que incluye nanopartículas, que le brindan propiedades bastante interesantes.

Claro que las propiedades básicas del papel se mantendrán, por lo que aún se podrá escribir, borrar, imprimir en él y doblarlo de manera normal. La idea básica fue añadir óxido de hierro a las nanopartículas para hacer la matriz del polímero con la cual el papel se vuelva magnético, y si se le añade nanopartículas de plata se obtienen propiedades antibacterianas.

De hecho con esta técnica será posible mejorar cualquier tipo de telas o papeles, ya que una vez creado el compuesto se inyecta mediante laminado, inmersión o revestimiento, con lo que solo se le confieren las nuevas propiedades sin modificar ninguna otra; con esta tecnología se podría elaborar papel resistente al agua o hacer este incluso fosforescente.

Según el doctor Roberto Cingolani quien es el director científico del proyecto, un papel antibacteriano tendría muchas aplicaciones en las industrias de envasado de alimentos y aplicaciones médicas; y un papel fluorescente y magnético sería ideal para la fabricación de billetes y documentos originales.

Por su parte, un papel resistente al agua podría utilizarse para proteger documentos de gran valor, como lo son aquellos de mucha importancia histórica. Con todas estas posibilidades para mejorar el papel parece bastante interesante el futuro de este proyecto, que espero de resultados tangibles pronto.

Vía: Journal of Materials Chemistry

Hiroshi Ishiguro, director del Laboratorio de Inteligencia Robótica de la Universidad de Osaka es un experto en el tema con 25 años de trayectoria, en los cuales ha destacado mayoritariamente por sus robots humanoides conocidos como Geminoid, cuyo objetivo principal es asemejarse a una persona real, el primero de los cuales lo construyó a su semejanza, el Geminoid HI-2.

Luego en 2010 el investigador desarrollo a Geminoid F, basado en una conocida actriz japonesa, con el objetivo de que fuera la primera actriz robótica del mundo. Recientemente Ishiguro presentó la versión mejorada de la Geminoid F en la muestra Robots un Motion, realizada en Hong Kong, donde los visitantes quedaron ampliamente sorprendidos cuando la vieron moverse, cantar, saludar y hasta sonreír.

Para darle su aspecto tan realista a la Geminoid F, Ishiguro trabajó con silicona que imita la textura y el color de la piel humana, realizando un trabajo que se aprecia bastante bien hecho. Hablando de los mecanismos internos, la robot tiene una serie de motores que funcionan con presión de aire que le permiten realizar hasta 65 gestos faciales diferentes, desde ironía, felicidad y tristeza, hasta molestia cuando la ve mucha gente a la vez.

Pero eso no es todo, la Geminoid F puede pronunciar palabras previamente programadas gracias a que dispone de un sintetizador de voz, y ahora con la nueva versión incluye dos canciones en japones dentro de su repertorio de trucos; con lo cual es sin duda la robot humanoide más avanzada al día de hoy.

El primer Geminoid, creado a semejanza de Ishiguro, tenía 50 motores para las expresiones faciales y su costo final fue de 1 millón de dólares, mientras que la versión F tiene solo 12 motores y su costo fue de 100,000 dólares. Después de ser exhibida fue regresada al laboratorio, donde seguirán trabajando con ella para hacerla aún más realista.

Vía: La Tercera

Robots personalizados | Fotografía de Ciencia

En el MIT están desarrollando un proyecto que permitirá en 5 años y con 10 millones de dólares de financiamiento acercar los robots a la gente más que nunca; y es que el objetivo de dicho proyecto es que desde una computadora personal y con conocimientos mínimos sobre informática se puede imprimir un robot en tres dimensiones en solo algunas horas.

De esta manera la futura investigación se centrará en la concepción y fabricación de robots de bajo costo pero que tendrá un profundo impacto en el desarrollo de la sociedad; esto es lo que ha afirmado la profesora Daniela Rus, quien lidera el proyecto y es investigadora en el laboratorio de inteligencia artificial y ciencias informáticas del MIT.

Creación de robots personalizados | Fotografía de NTN24

La Universidad de Pensilvania también será partícipe de este proyecto y Vijay Kumar es el investigador a cargo del equipo de este centro educativo. Kumar expresó que la idea es poner a punto tecnologías que permitan que cada uno pueda fabricar su propio robot, lo que constituiría una verdadera revolución.

En este momento ya se está trabajando sobre los dos primeros modelos que podrán imprimirse desde la comodidad del hogar; uno es un insecto robótico y el otro un brazo robótico. Al final la idea es crear un catálogo donde las personas puedan escoger el que más les agrade y armarlo en cerca de 24 horas.

La financiación requerida será por parte de la Fundación Nacional de Ciencias y será destinada a equipos de investigadores del MIT y la Universidad de Pensilvania, así como de la Universidad de Harvard, que también será partícipe del trabajo, que sin duda dará más de que hablar en un futuro cercano.

Vía: Infobae