Han sido sorprendentes las 8 medallas de oro conseguidas por Michael Phelps en estos juegos olímpicos de Beijing 2008, logros en los que parte tiene que ver Speedo LZR Racer, el traje que usa Phelps en sus competiciones.

Este traje fue diseñado con ayuda de la NASA y programas de simulación de dinámica de fluidos de la empresa ANSYS.  Un técnico italiano dice que las ventajas que ofrecen estos trajes son similares a las “ventajas” del dopaje, a lo que llamo un “doping tecnológico”.

El traje está hecho de un tejido biométrico diseñado para emular las características hidrodinámicas de la piel del tiburón. Por medio de los programas de simulación de fluidos fue posible determinar puntos estrategicos del nadador donde la fricción aumentaba y asi optimizarlos al máximo.

44 records mundiales han sido rotos por nadadores utilizando el Speedo LZR Racer desde Julio del 2008, lo que hace pensar que las palabras hechas por el fabricante Speedo no esten lejanas a la realidad al argumentar que es el traje de baño “más rápido del mundo”.

Como dato curioso, puedes encargar tu propio traje Speedo LZR Racer, desde el sitio oficial de la marca.

Una planta de energía maremotérmica en Hawaii

La conversión de energía solar-oceánica, o también conocida como maremotérmica, es una técnica de obtención de energía que está siendo revisada en la actualidad. Originalmente concebida por el físico francés Jacques Arsene d’Arsonval, tiene su principio de funcionamiento en la diferencia de temperaturas entra las aguas profundas y las cercanas a la superficie. Siempre ha tenido el problema del rendimiento, pero los nuevos diseños en intercambiadores y otros dispositivos térmicos hacen que éste se aproxime al máximo téorico.

La disponibilidad de energía puede llegar a 100 veces la de la energía maremotriz. El concepto hace uso del ciclo termodinámico Rankine con un motor térmico.

En cuanto a su implementación, la primera barrera, como siempre, es la política. Tiene que conseguir subvenciones que en parte dependen de su capacidad para mostrarse competitiva frente a otras energías que ya están subvencionadas. Ya veremos si en el futuro es capaz de poner otro pilar al edificio de las energías renovables.

Dos empresas alemanas han desarrollado una interesante fuente de energía para un barco de grandes magnitudes, se trata del MS Beluga Skysails una unidad marítima que puede aprovechar la energía del viento por medio de un “comenta gigante“.

La “comenta gigante” o mejor dicho, la “vela” del MS Beluga Skysails tiene una extensión de 160 m2 y es controlado por un medio de un sistema computarizado que le permite aprovecha el viento en popa así como vientos laterales. Gracias a este sistema, el barco puede reducir hasta un 20% de su consumo normal de combustible lo que en términos económicos representa un ahorro de 280 000 euros.

Este sistema de cometa es aun más eficiente que el tradicional sistema de vela, pues al estar suspendido a 100 metros de altura consigue viente más fuertes y por consiguiente mayor energía. Además brinda mayor estabilidad a la nave y puede convertirse en un sistema auxiliar si la propulsión mecánica falla.
Una ventaja no menos importante es que al reducir el consumo de energía se reduce también la emisión de gases contaminantes a la atmósfera. Lo que puede representar una rápida aceptación y grandes perspectivas a futuro.

Más información:

• Sitio oficial de skysails.
• Sitio oficial de BelugaGroup.
• Más videos (youtube).