NASA | Fotografía de Curiosity

Como muchos ya sabrán los rovers de la NASA, Opportunity y Liberty, realizaron muchas pruebas en su estancia en Marte, siendo que uno ya está fuera de servicio y el otro aferrándose a librar un invierno marciano más; pero como la exploración del planeta rojo es muy importante ya se ha enviado un rover que supera las capacidades de los dos anteriores, que es el Curiosity.

El Curiosity es el eje central de la misión Mars Science Laboratory de la NASA y llegará al planeta rojo en agosto; pero mientras tanto el personal que se encargará de manejar el rover se encuentra ya practicando en el desierto de Mojave, California, pues es un lugar cuyas características se asemejan a la superficie marciana.

Curiosity | Fotografía de The Atlantic

Como parte de las pruebas que enfrentarán los operadores está atravesar varias pistas de arena y poner a prueba los elementos del sistema de movilidad, lo que implica que deberán considerar la variación de peso existente, pues la menor gravedad de Marte significa que las cosas pesen menos que en la Tierra.

Cuestiones como pruebas en ambos lados de las dunas, a favor y en contra del viento, servirán al equipo del rover para entender de mejor forma el ambiente y tomar decisiones más acertadas en la conducción del Curiosity, el cual afrontará duras pruebas en el camino que ha de recorrer en Marte.

Vía: Intereconomía

El Tecnotren es un vehículo pensado para aprovechar la gran cantidad de vías ferroviarias que quedaron después del desmantelamiento de este medio de transporte en los años 90 allá en Argentina, situación parecida a lo ocurrido a los ferrocarriles en México también por el mismo período de tiempo.

Este desarrollo es algo bastante innovador además de ecológico, ya que tiene capacidad hasta para 150 personas, fue concebido para utilizar poco combustible y su fuente de poder es un motor diesel de un Fiat Duna. La idea vino de la mente de Jorge Beritich, de 76 años, quien después de pasar toda su vida siendo ferroviario no soportaba la idea de la existencia de miles de kilómetros de vías en desuso.

Fue allá por el 2003 cuando Beritich comenzó su primer prototipo, denominado Microtren, y cuatro años más tarde pudo realizar las primeras pruebas, las cuales resultaron satisfactorias, tanto que siguió mejorando el prototipo, se le añadieron dos vagones más y se le llamo Tecnotren, un transporte bidireccional que alcanza los 40 kilómetros por hora de velocidad.

Otras características del Tecnotren es que apenas está a 20 centímetros del suelo, por lo que subir y bajar es sumamente sencillo, una altura ideal incluso para personas en sillas de ruedas; además solo gasta 20 litros de gasoil al día. Si bien apenas se utiliza en algunas partes específicas del país sudamericano, sus perspectivas de crecimiento son prometedoras, por lo que ya hay posibilidades de expansión a varios lugares más.

Vía: Alternativa Verde

¿Un vidrio que no se puede empañar? Vaya que en el MIT no se quedan atrás en cuanto a investigaciones y desarrollos, pues no terminamos de hablar sobre alguna de sus actividades cuando ya están dando a conocer otra; y en este caso recién acaban de mostrar un vidrio que no se puede empañar por ningún motivo, algo que podría tener múltiples aplicaciones.

Esta nueva propiedad del vidrio la han logrado al añadirle al material nanopartículas en forma de cono, que además evitan que se refleje la luz y repelen el agua, y es esto último, el rechazo del agua fuera de la superficie lo que hace que cualquier rastro de suciedad y polvo que se encuentre pegado al vidrio se elimine.

Un desarrollo de este tipo sería ideal para ser utilizado en los automóviles, donde el empañamiento de los vidrios es algo que todos hemos sufrido en ciertas ocasiones, pero también representaría un avance importante para el desarrollo de paneles solares, los cuales pierden mucha de su eficiencia por el polvo que se llega a acumular en ellos.

Pero esto no queda ahí, también sería posible utilizarlo en las ventanas exteriores de los hogares e inclusive en los electrónicos, como la televisión y los smarthpones. Podría sonar un tanto delicado este nuevo vidrio, pero desde el MIT advierten que sería lo suficientemente duradero para utilizarse en todos los casos mencionados.

Además, la industria de la energía solar tendría en este nuevo vidrio a uno de sus mejores aliados, pues al no rebotar la luz en su superficie aumentaría la eficiencia de los paneles fotovoltaicos. El problema en el que ahora se encuentran centrados los investigadores es hallar un método eficiente para pegar la película de nanoconos en vidrios de mayor tamaño.

Vía: MIT News

Título | Fotografía de Te Interesa

La agencia de investigación y desarrollo estadounidense DARPA no da tregua y ahora presenta su más reciente proyecto, un robot atleta llamado Masters Stairs, que dispone de un buen arsenal de trucos y que, aunque aún se encuentra en fases iniciales de desarrollo, se espera utilizarlo en labores de rescate y emergencias después de una catástrofe.

Este robot ha visto la luz gracias a un desafio lanzado por la agencia, donde quisieron realizar una innovación en la que pudieran participar desarrolladores de hardware y software, así como especialistas en otras áreas ligadas con la solución de problemas de robótica, con el objetivo de comenzar a diseñar sistemas robóticos que se puedean emplear en caso de desastre.

Título | Fotografía de Z6Mag

Y si, como ya podías imaginar, este atleta robótico ha sido construido en las instalaciones de la empresa Boston Dynamics, por encargo de DARPA; de hecho parte de su estructura está basada en el ya famoso robot Petman, aquel robot antropomorfo que nació de la idea de probar ataques con sustancias químicas en los uniformes de los soldados.

El Masters Stairs contará con piernas, brazos, torso y cabeza, a fin de que pueda imitar los movimientos humanos al realizar tareas de rescate; ya que el reto de la agencia es crear un robot que pueda trabajar en entornos compartidos con seres humanos, quienes podrían darle órdenes, por lo que el robot deberá responder adecuadamente.

Vía: Te Interesa

La segunda ley de la termodinámica nos dice que la entropía (desorden) de un sistema cerrado nunca disminuye, lo que quiere decir por ejemplo que, si se comienza a desordenar una baraja las mezclas que vayan ocurriendo serán cada vez más caóticas a medida que su entropía aumenta, por lo cual las cartas nunca volverán a su posición inicial.

Lo anterior fue afirmado por el físico Arthur Eddington, quien para dar una idea de la bajísima probabilidad que existe de que se pueda violar la segunda ley de la termodinámica afirmo que hay mayor probabilidad de que un ejército de monos mecanografíe al azar todos los libros del Museo Británico, así de ínfima es la posibilidad.

Es por esta razón que las llamadas máquinas de movimiento perpetuo no pueden existir, ya que esto violaría las bases de la segunda ley de la termodinámica. Aún así existen dispositivos que lo han intentado, y entre estos los que han estado “más cerca” de conseguirlo son los volantes de inercia; quizá te suene el término porque todos los automóviles disponen de un volante de inercia en el motor.

La definición de cualquier volante de inercia es que es un acumulador de energía en forma de inercia; pero a parte de su aplicación en cualquier motor de explosión también se utiliza para otras cuestiones mecánicas, como diseñar y construir bicicletas más eficientes, que puedan almacenar energía cuando se deja de pedalear.

En este sentido un estudiante recién graduado del Cooper Union (Estados Unidos), Max von Stein, ha construido una bicicleta que tiene un volante de inercia, donde se almacena energía cinética cuando se deja de pedalear, la cual se puede transferir a la rueda para ayudar en la aceleración después de haber frenado.

Vía: Xataka Ciencia

¿Qué se necesita para construir el motor V12 más pequeño del mundo? La respuesta principal es paciencia, mucha paciencia, y es que no ha de ser una labor fácil hacer que algo tan pequeño funcione. ¿Qué tan pequeño es?, chéca el video y te darás una idea.

Este mini motor V12 fue construido por un español que tardó cerca de 1,200 horas de arduo y delicado trabajo. José Manuel Hermo es el nombre de quien tuvo la paciencia de crear esta obra y es conocido como Patelo, y te digo esto porque es algo famoso por construir cosas como estás, de hecho si googles su nickname encontrarás varios videos de otras de sus creaciones.

Motor más pequeño del mundo | Fotografía de Más coches

Todas las piezas del motor a excepción de los tornillos han sido fabricadas por Patelo con ayuda de un torno e infinita dedicación. El total de piezas suma 261, más 222 tornillos. Solo de pensar en la dedicación de este hombre a su obra me impresiono.

El pequeño motor es naval, no de auto, y está construido con acero inoxidable, aluminio, bronce; y por si fuera poco es ecológico, pues funciona con aire comprimido. El diámetro de los cilindros es de 11.3 milímetros y su cilindrada total es de 12 centímetros cúbicos, la carrera del pistón es de 10 milímetros. El video no tiene desperdicio porque muestra parte del proceso de construcción así como el armado completo.

Vía: Más Coche

Pantalla táctil sucia | Fotografía de Gizmología

Las pantallas de cristal son una parte indispensable en casi la mayoría de los gadgets y otras tecnologías modernas, siendo el problema que son un elemento que muy fácilmente se ensucia, inclusive es posible dejarlos marcados con un montón de huellas dactilares aún y cuando nuestras manos estén limpias. Este problema se ha acrecentado desde la llegada de las pantallas táctiles, por lo que un grupo de investigadores ha decidido buscar una solución.

Fue en el Instituto Max Planck donde comenzaron el desarrollo de un nuevo material basado en polímeros que pudiese repeler las machas, o dicho de otro modo, que se limpie solo. Su funcionamiento debe ser sencillo ya que tiene que funcionar como un recubrimiento que se aplique a los cristales y sea capaz de repeler suciedad y manchas.

Superficie táctil | Fotografía de Gadgets y widgets

Contrario a lo que podría pensarse el recubrimiento no está compuesto por materiales extremadamente complejos, sino que utiliza como principal componente lo mismo que utiliza la mayoría de los cristales: silicio, el cual mezclado con flúor forma un compuesto que repele incluso el agua y hasta aceite.

Este material esta formado por pequeñas esferas de unos 60 nanómetro de diámetro, lo cual es suficiente para hacer que los líquidos resbalen por la superficie y la suciedad no se quede pegada. Es tal su textura que vista al microscopio parece una esponja con relieves redondeados. Esto es porque las superficies redondeadas de semejante tamaño no se pueden mojar, ni siquiera con aceites de baja viscosidad.

Parece un desarrollo bastante trivial pero la verdad es que las aplicaciones potenciales son muchas, desde la industria de envases alimenticios hasta el uso en artículos de tecnología, por ejemplo en las pantallas de televisores, computadoras y gadgets, etc. Aunque de momento aún tienen que resolver un par de inconvenientes, entre los que destaca el hecho de que por el uso esta capa protectora se desgasta, y cuando es menor a 1 micra ya no presenta sus capacidades protectoras.

Lógicamente es algo que podrán resolver con un poco de mejoras en la propiedades mecánicas del material, de manera que se pueda aumentar su vida útil. La pregunta clave es más bien es en cuánto tiempo lo lograrán, y así como puede ser cuestión de meses, quizás se tarden un poco más. Lo cierto es que algo así ya es bastante necesario.

Vía: ALT1040

Motorwagen 1886 | Fotografía de Wikimedia Commons

Karl Benz fue un ingeniero alemán que actualmente está considerado como uno de los inventores del automóvil. En 1886, específicamente el 29 de enero, solicitó la patente número 37,435 al gobierno alemán para un vehículo de tres ruedas, el Motorwagen, que es considerado el primer vehículo automotor de la historia, del cual les muestro un infografía bastante interesante.

Su nombre completo es Benz Patent-Motorwagen N 1 y sus características técnicas principales podemos verlas en la infografía. Para el 3 de julio del mismo año Benz hizo la primer demostración pública de su automóvil y el 2 de noviembre, también de 1886, recibe la entrega de la patente.

Infografía del Motorwagen de 1886 | Fotografía de RIAN

Una de las razones por la cual Karl Benz tuvo tanto éxito fue que solo se dedicó al desarrollo de la parte técnica de los automóviles, ya que contó con dos socios, Friedrich von Fischer, que se encargó de la administración, y Julius Ganss, responsable de ventas, que se unieron a Benz en 1890.

Después del Motorwagen vinieron más éxitos, como el Benz Victoria de 1893, ya de cuatro ruedas, y el Benz Velo de 1895. Para 1899 la producción era de 572 vehículos, y en la actualidad es uno de los fabricantes automotores de mayor éxito y prestigio a nivel mundial.

Vía: RIAN y Wikipedia

La seda con que las arañas tejen sus trampas para atrapar a su presas es una de los materiales de la naturaleza más sorprendentes que existen, tanto que se ha comprobado que un hilo de esta seda es más resistente que un hilo de acero del mismo grosor. A este respecto el grosor de la seda de las arañas es de solo 4 micras, y para darnos una idea mejor hay que mencionar que un cabello humano tiene un grosor promedio de 60 micras.

La seda de las arañas es uno de los materiales con mejores propiedades físicas, pues a su gran resistencia se suma una excelente elasticidad. Actualmente hay investigaciones en curso que tienen como objetivo sintetizar artificialmente este material, pues dado que las arañas son extremadamente territoriales no es posible formar “granjas de arañas” para obtener la seda.

Sin embargo, al parecer la tela de las arañas aún tiene mucho más por ofrecernos. Recientemente Xinwei Wang, profesor asociado de ingeniería mecánica, Huang Xiaopeng, investigador de post-doctorado en ingeniería mecánica, y Guoqing Liu, estudiante de doctorado en ingeniería mecánica, los tres de la Universidad Estatal de Iowa (Estados Unidos), han presentado un trabajo donde muestran que este material es una gran conductor del calor, superando inclusive a algunos metales.

La especie de arañas que produjeron la seda para las pruebas fue Nephila clavipes y se utilizaron 8 de estas, a las que se les extrajo la seda. La investigación ha sido publicada en la revista científica Advanced Materials bajo el nombre de New Secrets of Spider Silk: Exceptionally High Thermal Conductivity and its Abnormal Change under Stretching, parte de los resultados es que superó al silicio, aluminio y hierro, aunque no así a la capacidad conductora  de la plata y el diamante.

Estos resultados son muy importantes porque echan por tierra la creencia de que todos los materiales orgánicos son malos conductores de calor. Cabe mencionar que las arañas pueden producir distintos tipos de seda, pero la que tiene esta propiedad es la seda con la que construyen telarañas, no así la que utilizan para envolver a sus presas.

Vía: ALT1040, Xataka Ciencia e Iowa State University

La caracterización de materiales consiste en determinar que sustancias componen a un material en particular y es algo que se está desarrollando mucho visto su gran importancia y sus crecientes campos de aplicación; como por ejemplo detectar explosivos, armas y sustancias prohibidas en las aeropuertos.

En este sentido investigadores del Laboratorio de Microtecnología y Nanotecnología de Gaustadbekkdalen de Oslo (Noruega) han desarrollado un sensor de rayos X que tiene la capacidad de detectar y mostrar la composición de un material en tan solo una fracción de segundo y con una alta precisión. Está investigación responde a la demanda de la industria de instrumentación para realizar análisis de materiales rápidos y confiables.

El sensor utilizado es un cuadrado de 8 milímetros por lado y se conoce como diodo de derivación; consiste en una microestructura de doble cara que está fabricada sobre obleas de silicio: El proceso de fabricación requiere de cuidados extremos, a tal grado que solo dos o tres empresas en el mundo tienen actualmente la capacidad de construirlo. Se requieren de 8 semanas para construir cada sensor y durante todo ese tiempo se debe trabajar en un ambiente altamente desinfectado.

Como resultado del proceso de construcción se tiene un sensor ultrasensible a la luz que puede utilizarse para caracterizar materiales basándose en la espectroscopía, lo que implica hacer pasar la luz a través de un objeto determinado para poder medir los cambios en las características del haz de luz y así determinar sus características, de manera que es posible identificar de que material se trata.

En este caso, se lanza un haz de rayos X y se hace pasar por el sensor que tiene dos caras, ofreciendo una caracterización del material prácticamente inmediata. Los desarrolladores de este sensor esperan que tenga gran demanda en un futuro para ser incluido en equipos diversos, ya que además de su gran precisión su funcionamiento demanda poca energía eléctrica.

Vía: ALT1040 y SINTEF