Tal parece que las investigaciones sobre pinturas andan muy movidas; ya les contaba hace no muchas entradas de una pintura solar con la que se podrá aprovechar dicho tipo de energía. Ahora hay noticias de una pintura que podría detectar fallas estructurales en edificios y puentes.

La pintura que investigadores escoceses de la Universidad de Strathclyde han creado actúa a niveles nanoscópicos para detectar fallas en las edificaciones; está compuesta de nanotubos de carbono y un aditivo mineral que es residuo de la combustión del carbón, al mezclarse forman una pintura parecida al cemento de alta durabilidad.

El secreto radica en que los nanotubos de carbono están perfectamente alineados y  transportan una corriente eléctrica, entonces cuando se doblan varía la conductividad eléctrica lo que indica a su vez una posible falla en la estructura.

La manera en que estos datos se conocerán será mediante comunicación inalámbrica con nodos establecidos en las superficies de las estructuras; el problema es que dicho sistema de comunicación requerirá baterías para su funcionamiento y los investigadores están en búsqueda de una solución viable.

Aquí es cuando imagino una mezcla entre la pintura solar de la que ya les hablé y esta pintura contra fallos estructurales, pues sería algo genial tener las ventajas de ambas pinturas en una sola además que se resolvería el problema de la fuente de energía para las baterías.

Pero bueno, primero habrá que esperar los resultados de las pruebas piloto que se están realizando en la ciudad escocesa de Glasgow, iniciadas después de que el inventó demostrara características sobresalientes en las pruebas de laboratorio. Sin duda será de gran ayuda para prevenir desastres graves.

Vía: Strathclyde

Tal parece que no esta todo visto en cuanto a las energías renovables. En el caso de la energía eólica han empezado a surgir diseños de aerogeneradores que no requieren de una estructura de soporte tan costosa. Ahora investigadores de la Universidad de Cornell están desarrollando un método para aprovechar la energía del viento mediante vibraciones.

El grupo de trabajo denominado “Vibro-Wind Research” piensa que los generadores eólicos son muy costosos, tanto en su instalación como en su mantenimiento, además que deben instalarse en zonas abiertas y lejos de las áreas pobladas. Por ello están desarrollando la tecnología “Vibro-Wind” como una excelente alternativa de bajo costo.

Su prototipo inicial consta de pequeñas piezas que al entrar en contacto con las corrientes de aire estas las hacen vibrar. El secreto radica en el uso de transductores piezoeléctricos de cerámica o polímero y que al verse sometidos a estrés transmiten electrones. Es de esta manera que se hace la conversión de energía mecánica a eléctrica.

También están estudiando usar bobinas electromagnéticas con el afán de mejorar la tecnología, que si bien por ahora se encuentra en sus inicios podría en un futuro representar una alternativa excelente para el aprovechamiento de la energía del viento. De momento se están analizando los posibles beneficios así como sus contras.

Vía: Cornell

Fue Henry Ford quien revolucionó la industria con su proceso de fabricación en serie, en la que cada obrero pasó de crear una pieza única a hacer parte del proceso de construcción de muchas piezas. Todos sabemos que esto tuvo como consecuencia un aumento significativo de la productividad de los trabajadores.

La productividad es clave para que una industria sobreviva hoy día, por lo cual se han recurrido a medidas extremas para mejorarla, a tal grado que ahora es posible monitorear cada movimiento de cada trabajador en cada instante de la rutina de trabajo, todo mediante una mangas electrónicas capaces de captar el movimiento de los trabajadores.

Esto me hace pensar en que dichas empresas quieren que los humanos sean como robots trabajando, donde cada movimiento que realicen se haga con la mayor precisión posible. Quizá aún no hay robots que puedan realizar cierta tarea en especial y por eso contratan personas o también es probable que no puedan pagar dichos robots.

La otra cuestión es que exista cierta presión para contratar personas en lugar de usar robots, pues si se utilizarán estos últimos se generaría mucho desempleo. Lo cierto es que la cadena de producción en serie es un proceso de especialización, ya que un trabajador pasa de hacer muchas actividades a desempeñar solo una, tarea para la cual es capacitado en extremo, que es sencilla pero que necesita repetirla infinidad de veces con precisión.

Las mangas electrónicas que he mencionado fueron desarrolladas en el Instituto Fraunhofer de Alemania como un medio para estudiar los movimientos de los trabajadores de forma tal que se pueda mejorar cada puesto de trabajo; sin embargo también pueden ser un medio para medir el rendimiento de cada obrero.

La manga utiliza tecnología proveniente de la industria del cine y los videojuegos, donde utilizan trajes con sensores para captar el movimiento humano y trasladarlo a la animación. Si bien la idea básica es optimizar los procesos de producción, lo cierto es que esta idea representa una forma de control de los empleados que no a todos podría agradar.

Fuente | Fraunhofer

Desde que surgieron las celdas solares hemos estado esperando el momento en el cual su costo de producción disminuya para que sean de fácil acceso y así poder instalarlas sobre las azoteas de nuestras casas para disminuir un poco la cuenta de luz eléctrica. Pero ¿que pasaría si con una pintura obtuvieras los mismos beneficios que con las fotoceldas?

Los años pasan y la tecnología de las celdas fotovoltaicas no avanza como el mercado quisiera y si no ocurre un abaratamiento en los costos seguro que pronto será una tecnología olvidada. Lo digo por la simple razón de que se están creando nuevos métodos de aprovechar la energía solar, uno de los cuales es una pintura que puede conducir electricidad.

En la Universidad de Notre Dame, investigadores del Centro Notre Dame de Nano Ciencia y Tecnología (NDnano) se encuentran desarrollando lo que ellos llaman “pintura solar”, qué es un nuevo material que utiliza nano-partículas de dióxido de titanio cubiertas con sulfuro de cadmio. Estas partículas son suspendidas en una mezcla de agua y alcohol para crear una pasta, como la que se ve en la imagen superior.

Si dicha pasta se aplica a un material conductor transparente y se expone a la luz solar es posible producir energía eléctrica. Aunque esto es un gran avance la investigación aún está en sus inicios, pues la eficiencia de conversión de luz solar a electricidad es apenas del 1%, mientras que en las celdas solares comerciales esta eficiencia es de 10 a 15%.

Sin embargo, la ventaja de esta nueva pintura nombrada como “Sun-Believable” es que es sumamente económica y muy fácil de aplicar; por lo que los investigadores esperan mejorar su estabilidad y eficiencia ya que sus aplicaciones potenciales son muchas y podría en un futuro implementarse masivamente en edificios y grandes construcciones.

Fuente | Physorg

Cuando pienso en todos las investigaciones que se están haciendo actualmente en lo que respecta a nuevos materiales me quedo con la idea de que dichas investigaciones generarán desarrollos asombrosos en un futuro cercano, pero pocas veces reflexiono sobre la posibilidad de que los materiales existentes aún guarden bastantes secretos.

¿Conoces el cartón? Creo que ninguno que lea este post podrá responder de manera negativa, pues es uno de los materiales más difundidos en el mundo por su costo accesible y su utilidad para muchas cosas. ¿Habrías imaginado algún día que se podría extraer energía del cartón? En está segunda pregunta es probable que nadie responda afirmativamente.

Seguro que más de uno dirá que si le prendes fuego obtendrás mucha energía derivada de la combustión, pero no me refiero a este tipo de energía. Verán, un grupo de investigadores de la empresa multinacional Sony, reconocida por la fabricación de electrónica de consumo, ha logrado obtener energía eléctrica del cartón corrugado aprovechando una reacción química simple.

El secreto consiste en romper la cadena de glucosa que tiene la celulosa, lo que se consigue mediante el uso de enzimas. El resultado de esta reacción son iones de hidrógeno y electrones, de estos últimos de puede obtener un flujo de energía mientras que los iones de hidrógeno reaccionan con el oxígeno y forman agua.

Claro está que este experimento no deja de ser una cosa curiosa y nada más, pues la cantidad de energía que se puede obtener es muy poca, por lo que no es probable que se pueda utilizar para alimentar algún gadget, o no al menos en un tiempo cercano; sin embargo, esta tecnología podría implementarse en situaciones de emergencia o para lugares alejados donde la energía eléctrica aún no ha llegado.

Vía: Gizmología

Pienso que uno de los factores por lo cuales los autos eléctricos no han tenido el éxito que se esperaba es porque no existe una infraestructura adecuada para su recarga. Pero imagina cuando llegue el momento en que no requieras de cables y con solo poner tu coche encima de un “dispositivo” este se recargue sin problemas. Ese momento parece que se acerca.

Como sociedad tendemos a liberarnos de los cables, si no me creen piensen en que preferimos WIFI a internet alámbrico o celulares en lugar de líneas fijas. El problema es que la tecnología de trasmisión de electricidad sin cables aún esta en sus inicios y parte de lo que hay que superar es que la eficiencia disminuye drásticamente cuando no se utilizan cables.

Recarga de autos eléctricos por inducción | Fotografía de Motor Pasión Futuro

En la industria automotriz ya hay varias armadoras peleando por ser la primeras en lograr la recarga sin cables, entre las que se puede mencionar Toyota y Rolls Royce, a las cuales se han unido recientemente Nissan, Daimler y Mercedes. Es probable que otras más se encuentren ya en el mismo camino aunque aún no hayan hecho públicas sus intenciones.

Daimler y Mercedes se encuentran realizando pruebas en un Mercedes Clase B E-CELL Plus, donde buscan colocar el auto encima de un emisor, y según mencionan la cifra de eficiencia en la transferencia ronda ya el 90%. Nissan en cambio esta basando sus pruebas en un Leaf pero con un sistema es similar.

Esta es básicamente la idea que todos los competidores han presentado, quieren desarrollar una dispositivo que se sitúe debajo del vehículo y una vez ocurrido esto que la recarga comience de forma automática. Las apuestas indican que será en 2013 cuando el Leaf se convierta en el primer modelo en incluir la recarga por inducción, pues aunque hasta apenas se ha dado a conocer el proyecto de Nissan, se sabe que llevan ya varios años trabajando en este tecnología.

Personalmente creo que algo así facilitaría bastante la recarga de los vehículos eléctricos, además que simplificaría la infraestructura requerida para ello. De momento la idea me agrada bastante, ¿qué opinas tú al respecto?

Vía: Autoblog Green

Eco-Box acoplado a una bicicleta

Solar Bi-kers ha desarrollado un innovador sistema de propulsión para bicicletas. Se trata de Eco-Box un pequeño carro que incorpora un motor eléctrico con algunas baterías y un panel fotovoltaico.

El sistema puede acoplarse a al eje de la bicicleta mediante un soporte universal con el fin de ofrecer, a todo tipo de bicicletas, la energía necesaria para su traslación dando apoyo al ejercicio del pedaleo.

A través de un panel fotovoltaico, Eco-Box transforma la energía solar en energía eléctrica, almacenándola en una batería. Esta energía actúa sobre las ruedas de Eco-box iniciando así el empuje necesario, para el apoyo al movimiento de cualquier tipo de bicicleta de montaña, carretera, paseo, etc.

El Eco-box puede ser usado diariamente en días soleados en recorridos de 5 Km/día (sin pedaleo) o 10 Km/día con asistencia al pedaleo. El sistema no incorpora conexión eléctrica su única fuente de recarga es la que le proporciona el panel solar superior.

Aquí tenéis los datos técnicos del ingenio:

* Peso 25 kg (batería de plomo).
* Potencia nominal 250w x 2 (se entrega con una configuración de 250w).
* Autonomía 20 Km sin pedaleo.
* Autonomía con pedaleo no definido (según pedaleo sol y pendientes).
* Conexión a la bicicleta; conexión por rótula antivuelco y mando por cable flexible.
* Voltaje nominal de batería 12v 45 ah.
* Desconector de batería.
* Placa solar con regulador de intensidad de sol.
* Regenerador eléctrico de 15 amp.
* Lector digital de voltaje de batería.

Más información: solarbi-kers

Imagen de la primera cabina con punto de recarga eléctrica

Ya conocemos todas las ventajas de la propulsión eléctrica. Es limpia, segura, silenciosa y barata, pero tiene un inconveniente fundamental, la autonomía. Por lo general los coches eléctricos tienen una autonomía de unos 150 Km.

La compañía de Telefónica parece que quiere poner solución a este problema y ha pensado en adaptar sus cabinas telefónicas como puntos de recarga para vehículos eléctricos. La primera de estas cabinas ha sido presentada oficialmente esta semana en la sede de telefónica junto al alcalde de Madrid, Alberto Ruiz Galardón.

Esta genial idea tiene mucho sentido ya que podemos encontrar cabinas por todas partes. Además todas ellas tienen suministro eléctrico por lo que la adaptación es sencilla y barata.

Estas cabinas se instalaran por toda la zona metropolitana y serán gratuitas al menos durante todo el periodo de pruebas. Después será necesario adquirir una tarjeta de prepago que entregará el ayuntamiento de Madrid.

Vía: Xataka

Pero la novedad consiste en que dicho semiconductor se podrá aplicar en forma de spray directamente sobre una superficie lo que permitirá crear pantallas de video y células solares de bajo costo como si fuera pintura.

Esquema del sistema de imprimación

Actualmente el Silicio es el elemento principal en la composición de la mayoría de chips de memoria y microprocesadores. Pero actualmente la industria electrónica anda en busca de nuevos materiales orgánicos para crear semiconductores.

El desarrollo de componentes electrónicos orgánicos tiene como objetivo principal abaratar el costo de fabricación, lo cuál conduciría a la creación de una amplia gama de componentes electrónicos lo suficientemente baratos como para ser desechables. Por otra parte tendrían otras peculiaridades como por ejemplo podrían ser doblados, plegados o enrollados sin romperse.

Via: ScienceNews

Robot iCub - Imagen del Imperial College London

Un robot humanoide recientemente adquirido por la Universidad Imperial de Londres conducirá a un entendimiento más profundo de la inteligencia humana, según declaran científicos. El Departamento de Computación e Ingeniería Eléctrica y Electrónica de dicha universidad cree que iCub, del tamaño de un niño de tres años, va a avanzar sus investigaciones de la cognición, el proceso de aprendizaje que incluye la conciencia, percepción, razonamiento y juicio.

iCub tiene uniones mecánicas que le permiten mover la cabeza, brazos, dedos, ojos y piernas de una manera muy similar a como lo hacen los humanos. El profesor Murray Shanahan declara que esto es importante ya que la cognición está muy relacionada con la forma en que interactuamos con el mundo.

“La naturaleza desarrolló la cognición para nosotros de manera de que podamos interactuar mejor con el mundo físico y social”, nos explica. “Si queremos entender mejor la naturaleza de la cognición entonces necesitamos entenderla en el contexto de algo que se mueve o interactúa con objetos. Ahí es que iCub nos puede ayudar”.

El equipo probará sus teorías acerca de la cognición al crear una simulación por computadora del cerebro, que replicará cómo las neuronas en el cerebro se comunican con pequeñas descargas de energía eléctrica. En la gente, este proceso nos ayuda a interactuar con el mundo físico.

Luego, se vinculará la simulación por computadora del cerebro a iCub, para que este procese información sobre su entorno y envíe descargas de energía eléctrica a sus motores y le permitan mover los brazos, cabeza, ojos y dedos, realizando con estos todo tipo de tareas.

Con el tiempo, se espera que esta investigación ayude a desarrollar una nueva generación de inteligencia artificial en robots con mucha más versatilidad y capaces de hacer una mayor variedad de tareas.

Fuente: Imperial College London