En el Lawrence Berkeley National Laboratory (Estados Unidos) están llevando a cabo una investigación por demás interesante, que consiste en desarrollar un método para generar energía basado en virus que son capaces de convertir la energía mecánica en electricidad, lo que abriría las puertas al aprovechamiento de las propiedades piezoeléctricas de materiales biológicos.

Para probar su método los científicos del mencionado laboratorio construyeron un generador que produce apenas la corriente eléctrica necesaria para operar una pequeña pantalla de cristal líquido, por lo que estamos hablando del primero generador que produce electricidad obtenida mediante las propiedades piezoeléctricas de un biomaterial.

Seung-Wuk Lee, quien es científico de la División de Física del Laboratorio de Biociencias de Berkeley, comenta que aún requieren de más investigación, pero que este trabajo es un inicio alentador para el desarrollo de generadores de energía personales que se basen en electrónica de virus.

El virus con que los investigadores trabajaron en el bacteriófago M13, que es benigno para las personas pues ataca ciertas baterías nocivas para el ser humano. La gran ventaja de utilizar virus es que pueden ser manipulados genéticamente para modificar sus propiedades, además que su reproducción es exponencial y en cuestión de horas se tiene una gran colonia.

Vía: Berkeley Lab

En Philips están presumiendo su nueva creación, una bombilla que según ellos puede durar 20 años e inclusive más si se le usa determinado número de horas al día. Esto habrá que tomarlo con cautela, pues aunque pueda parecer muy impresionante realmente dudo que sea así, pues si fuese de esta manera sus ventas tarde o temprano tendrían que bajar, pues si duran tanto no habrá necesidad de cambiarlas tan seguido.

Dicha bombilla le tomó un año de esfuerzo a la compañía, y recientemente ganó el 2011 Bright Tomorrow Lighting Prize; además según la información, ya se encuentra a la venta en los Estados Unidos. La marca holandesa eligió el llamado Día de la Tierra para dar a conocer su bombilla LED de larga duración, la cual tiene un precio de unos 60 dólares.

Sin embargo, desde la empresa indican que están trabajando en reducir los costos de fabricación para que en determinado momento lleguen a fijar el precio de venta de su bombilla en solo 30 dólares. Las pruebas realizadas por Philips indicam que su bombilla puede alcanzar una vida útil de 27 años si se le usa en promedio tres horas al día, una estadística bastante interesante.

Todo esto fue lo que la llevo a ganar el premio  fomentado por el Departamento de Energía de Estados Unidos, cuyo objetivo es buscar alternativas más eficientes a las actuales bombillas de 60 watts y el cual surgió como un desafío para las empresas del sector de uso de la energía

Vía: BBC

El Laboratorio de Alumbrado que se encuentra en el Cerro de la Estrella, en la Delegación Iztapalapa del Distrito Federal,  es considerado ahora como el primer edificio público completamente autosustentable de la Ciudad de México, ya que para satisfacer su demanda eléctrica no requiere consumir energía de la red de la Comisión Federal del Electricidad (CFE).

Esta obra fue inaugurada por el Jefe de Gobierno Marcelo Ebrard y dispone de 136 paneles fotovoltaicos de manufactura francesa, con los que se pueden generar hasta 125 kilowatts de potencia eléctrica al día, con lo cual se alimenta al edificio completo. Se estima que con esta infraestructura será posible dejar de consumir hasta 46 megawatts por hora de la red eléctrica pública.

La instalación de dichos paneles costó 7 millones de pesos y se menciona que su vida útil es de 20 años; pero además de estos el edificio también dispone de un sistema de monitoreo en tiempo real de la generación de energía y los niveles de contaminación que no emite a la atmósfera.

En este edificio se hará pruebas de la calidad de las lámparas que se colocan en la vía pública, para garantizar su resistencia a los factores climáticos, aunque también las variaciones de voltaje pueden ser un factor que las dañe, por lo cual también se harán pruebas en este sentido.

Los resultados obtenidos de las pruebas llevadas en este edificio serán de mucha utilidad porque repercutirán positivamente en el consumo de electricidad de la Ciudad de México, que es la zona urbana que más consumo genera en todo el país.

Vía: 24 horas

Disipador de calor | Fotografía de Kabytes

Uno de los elementos más importantes de los dispositivos electrónicos actuales son los disipadores de calor que evitan el sobrecalentamiento de los aparatos, y aunque actualmente los disipadores de aluminio o cobre cumplen bastante bien con su función, su costo eleva considerablemente el costo total de los electrónicos.

En la Universidad de Carolina del Norte (Estados Unidos) un grupo de investigadores ha encontrado que utilizando una aleación de cobre y grafeno puede construir disipadores de calor que sean mucho más eficientes que los actuales y a un precio mucho menor que aquellos construidos con cualquiera otra aleación.

Disipadores de calor | Fotografía de Vive Panasonic

El grafeno, ese material futurista del que se ha hablado tanto gracias a sus sorprendentes capacidades físicas y químicas, es la sustancia con la que el responsable de la investigación, el Dr. Jag Kasichainula, ha mezclado el cobre comúnmente utilizado en cualquier disipador actual y un poco de indio, para mejorar la eficiencia térmica del disipador.

Tanto el cobre como el grafeno poseen excelentes cualidades como conductores térmicos, las cuales se ven potenciadas cuando se realiza una aleación entre ambos, ya que según los resultados de las pruebas llevadas a cabo, esta aleación disipa el calor un 25 % más rápido que un bloque de cobre puro.

Otra buena noticia es que como el grafeno es más barato que el cobre, el costo total de los electrónicos podría rebajarse un poco. No es la primera vez que se prueban las propiedades de conducción eléctrica y térmica del grafeno, pues ya se han realizado bastantes pruebas al respecto; pero con avances como este su implementación tecnológica podría acelerarse.

Vía: NC State University | Artículo científico (inglés): Springer Link

Focos LED | Fotografía de Andailuz

Investigadores mexicanos del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (CINVESTAV) del Instituto Politécnico Nacional (IPN) han desarrollado un sistema de iluminación que dispone de una alta eficiencia al mismo tiempo que su consumo es sumamente bajo,

Todo surgió cuando un grupo de expertos del Departamento de Física del CINVESTAV Unidad Zacatenco se plantearon convertir la luz emitida por los diodos emisores de luz (LED’s), que es de un tono azulado, en luz blanca; con un desarrollo de este tipo se podría obtener un ahorro energético significativo.

Lamparas fluorescentes | Fotografía de Arquitectura Inteligente

Según Ciro Falcony Guajardo, es posible obtener un ahorro de energía de hasta 90% en comparación con una bombilla incandescente tradicional. El investigador explica que los LED’s son excelente fuentes de luz de alta eficiencia, pero solo en regiones muy estrechas del espectro luminoso, como lo son en infrarrojo, rojo, azul, violeta y ultravioleta.

Lo anterior implica que la iluminación ambiental que generan no es del todo adecuada para el ojo humano, por lo que su objetivo era sintetizar materiales que permitan ampliar el espectro luminoso de dichos dispositivos, para lo cual se hizo algo semejante a lo que ocurre con los lámparas ahorradoras o de luz fría, donde se utiliza fósforo blanco para matizar el color de la luz que emiten.

El desarrollo de este sistema de iluminación se basa en el balance cromático de la iluminación de los LED’s y cuenta actualmente con con dos patentes en trámite, además que se han hecho 10 publicaciones sobre el tema en revistas especializadas de investigación. El apoyo de este proyecto corrió a cargo del Instituto de Ciencia y Tecnología del Distrito Federal.

Vía: El Universal

Actualmente el acceso a la tecnología está muy restringida para aquellas personas que sufren de alguna discapacidad, por lo que es un área en la cual aún queda casi todo por mejorar, ya que ellos también tienen todo el derecho de disfrutar de las ventajas que ofrecen los nuevos avances tecnológicos.

En este sentido un grupo de investigación de la Universidad de Arte de Berlín (Alemania) se ha enfocado en el desarrollo de un sistema que permita a las personas con discapacidad auditiva y visual utilizar un smartphone, el cual podrían utilizarlo sin mucho problema gracias a la ayuda de un guante.

El sistema en desarrollo se conoce como Mobile Lorm Glove y sus diseñadores, Tom Bieling, Ulrike Gollner y Gesche Joost, están trabajando en el Laboratorio de Investigación en Diseño. Este sistema podría facilitar el que las personas ciegas puedan leer y escribir en celulares y tabletas, así como acceder a diversos contenidos desde estas plataformas.

La base de este guante que serviría como enlace de comunicación entre los discapacitados y los dispositivos electrónicos se centra en el uso del alfabeto Lorm o Lormen, que es un lenguaje que se utiliza en Estados Unidos, Alemania y otros países europeos, en el cual los interlocutores se tocan las palmas de las manos para presionar puntos específicos que definen las distintas letras del alfabeto.

Es de esta forma que en el Mobile Lorm Glove se han colocado sensores y actuadores que interpretan el texto y lo transforma a pulsaciones sobre la palma de la mano del usuario; y también el usuario podrá apretar los sensores para escribir en el dispositivo.

Este flujo de movimientos será enviado al dispositivo móvil mediante Bluetooth. La idea es bastante curiosa y el proyecto en general es interesante. Espero que tenga éxito y que se pueda comercializar a un precio accesible.

Vía: Phys

Estructura del grafeno | Fotografía de Medio Alternativo

No es ningún secreto que las baterías actuales están deteniendo en cierto modo el avance tecnológico, pues han llegado a una especie de límite tecnológico por lo que es urgente que ocurra algún avance que revolucione la industria del almacenamiento de energía y pronto. No son pocos quienes quieres lograr dicho avance, pues es fácil entender que hay mucho dinero en juego y que quien lo logré podría ubicarse como líder del sector.

Las cuestiones que se deben mejorar son la velocidad de carga de las baterías y la duración de las mismas, pues el hecho de que se requieran de un par de horas para que un dispositivo se cargue por completo implica que debemos estar cerca de una conexión eléctrica, lo que ciertamente no siempre se puede. En este sentido no son pocos quienes están intentando desarrollar una nueva tecnología y la que parece lleva ventaja es el uso de capacitores.

Uso del grafeno | Fotografía de Casa Coche Curro

Los capacitores son pequeños dispositivos que reemplazarán a las baterías tradicionales y su gran ventaja es que el tiempo que requieren para cargarse es muy breve comparado con las baterías actuales. Para darnos una idea de lo que los capacitores implican la empresa de periféricos para computadora Genius ha diseñado y construido un mouse inalámbrico que con solo tres minutos de carga puede funcionar toda una semana, ¿nada mal verdad?

Sin embargo, el problema de estos capacitores es que solamente pueden alimentar dispositivos pequeños por lo que no constituyen una opción probable para ser utilizada en dispositivos mayores, tales como cámaras fotográficas y computadoras portátiles. Sin embargo, una nueva investigación podría convertirlos en la solución ideal que todos hemos estado esperando.

Investigadores de la Universidad de California (Estados Unidos) se encuentran trabajando con supercapacitores de grafeno, los cuales podrían almacenar prácticamente la misma energía que una batería actual. El grafeno es un material que tiene unas excelentes propiedades electroquímicas, razón por lo cual es el material indicado para ser usado en los capacitores.

Si bien aún es una tecnología en desarrollo, si logra tener éxito es probable que inicie una revolución en la forma en que las personas interactuamos con los gadgets, ya que estos se cargarían 100 veces más rápido que en la actualidad, con lo cual la frase de “me quedé sin batería” sería cosa del pasado. ¿Qué opinas al respecto?

Vía: Tom’s Hardware

Hace ya algunos años que investigadores del MIT nos mostraron como una bombilla de 60 watts brillaba a unos 2 metros del enchufe más cercano, esto ocurrió en 2007 y nombraron WiTricity su desarrollo. Cinco años más tarde WiTricity es una empresa que de un momento a otro podría ofrecer la transmisión de electricidad sin cables, algo que era la mayor aspiración del gran Nikola Tesla.

El fundamento físico en que se basa la transmisión de energía eléctrica sin cables son los campos magnéticos, en donde una bobina recibe la corriente eléctrica que es generada por un campo magnético y que puede viajar a través del aire y otros medios. En el momento que el campo magnético alcanza una de las bobinas receptoras se induce en esta una corriente eléctrica, pero para que esto ocurra ambos componentes deben tener la misma frecuencia de resonancia.

En este sentido la tecnología de WiTricity tendrá un alcance de 2.5 metros y podrá atravesar paredes, puertas, suelos y techos. Uno de los problemas que podría tener esta tecnología es que se deberán realizar estudios para conocer cuales son los efectos de los campos magnéticos en personas y animales, aunque la empresa ha afirmado que los campos magnéticos interactúan muy débilmente con los organismos biológicos, personas y animales, y se consideran seguros.

Es verdad que en la actualidad ya existen bases que pueden recargar gadgets sin la ayuda de cables, pero estas requieren que los dispositivos se sitúen sobre ella a una distancia bastante cercana, lo que te ata de la misma manera que si tuvieses un cable. En cambio, con la tecnología de WiTricity no se requerirá este tipo de bases para cargar los aparatos electrónicos ya podrás colocarlos a unos metros del dispositivo y la recarga comenzará.

Vía: Microsiervos y Ubergizmo

Nanobosque | Fotografía de UC San Diego

Desde sus inicios la nanotecnología ha tenido muchas miradas puestas en ella dado que gracias a la manipulación de los materiales a niveles nanométricos será posible encontrar soluciones a muchos problemas actuales, y de hecho gracias a los nanotubos de carbono ya se han vislumbrado muchas posibles aplicaciones para esta nueva área de la ciencia.

Sin embargo, la nanotecnología va más allá de los nanotubos de carbono, que si bien es la tecnología que lleva más desarrollo tampoco es la única. En este sentido un grupo de ingenieros eléctricos de la Universidad de San Diego (Estados Unidos) están construyendo una especie de bosque de algo que podríamos denominar nanoárboles.

Nanoárboles | Fotografía de MSNBC

Estos pequeños nanoárboles tienen la capacidad de transformar el agua en hidrógeno que puede ser utilizado como combustible, solo utilizando la energía solar y cuyo proceso no involucra de ninguna manera el uso de combustibles fósiles. Los llamados nanowires están compuestos por materiales sumamente abundantes en la naturaleza como lo son el silicio y el óxido de zinc, por lo que podrían representar uno de los medios más económicos para la producción de hidrógeno a gran escala.

La investigación de estos ingenieros ha sido publicada en la revista Nanoscale y según Deli Wang, quien es uno de los investigadores y profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computadores en la UC San Diego Jacobs School, la clave de estos pequeños árboles para capturar la mayor cantidad de energía solar radica en la estructura vertical de las ramas, ya que por lo general las estructuras planas reflejan la luz del sol.

Ke Sun es un estudiante de doctorado y es el encargado de dirigir el proyecto de estos nanoárboles. Según Sun el hidrógeno es considerado un combustible limpio ya que no emite carbón, pero los procesos actuales para obtener hidrógeno si que generan carbón, y están por lo general basados en electricidad producida en un celdas de combustibles fósiles.

Vía: UC San Diego

Pequeña planta solar | Fotografía de Mera Gao Power

A veces vemos que en el mundo se están llevando a cabo grandes avances en materia de energías renovables, pero ciertamente esos avances no sirven de nada para aquellas personas que ni siquiera tienen acceso a la energía eléctrica. Uttar Pradesh es uno de las zonas más pobres de la India, donde la mayoría de la gente no dispone de energía e iluminación. Es el lugares como este donde pequeños proyectos pueden marcar una diferencia.

Un par de emprendedores, fundadores de la empresa Mera Gao Power, están desarrollando un modelo de negocio en el que construyen pequeñas plantas fotovoltaicas que son capaces de suministrar iluminación de bajo consumo y un punto de recarga para móviles en hogares que carecen de electricidad.

Iluminación con LED’s | Fotografía de Mera Gao Power

Estas pequeñas plantas permitirán encender lámparas de LED, lo cual representaría ya un gran avance, pues en muchos sitios de la India la única forma de iluminar sus viviendas por la noche es con una lámpara de queroseno, lo cual provoca graves problemas de salud a las personas que inhalan los gases de la combustión.

La infraestructura utilizada por Mera Gao Power consiste en cuatro paneles fotovoltaicos y un banco de cuatro baterías, suficiente para dotar de iluminación y punto de recarga de móvil a 100 hogares. El contrato con los usuarios consiste en que se les entregan de dos a cuatro lámparas LED y un punto de recarga para el teléfono celular por solo medio dólar a la semana, instalación incluida.

El banco de baterías de que disponen los emprendedores puede almacenar energía por dos días. Como es de esperarse la mayor demanda ocurre durante la noche, mientras que la generación se produce durante el día. La electricidad de baja tensión se distribuye por toda la aldea y los hogares.

A simple vista podría tratarse de un proyecto intrascendente pero la empresa ha recibido el apoyo económico de USAid, y prentende instalar una pequeña planta solar como la mencionada en 50 aldeas en el transcurso de este año,aunque según información del periódico londinense, The Guardian, el objetivo es instalar 100,000 viviendas con micro plantas solares para 2016.

Vía: TreeHugger y The Guardian