Las bicicletas eléctricas han comenzado a surgir por todos lados pues las empresas han vislumbrado que su comercialización tiene futuro más allá de una moda pasajera; por esta razón todos quieren tener una rebanada de este pastel e infinidad de compañías están lanzando al mercado su propios modelos.

En este sentido los fabricantes automotrices no se han quedado atrás y son ya varias armadoras que han presentado su concepto de bicicleta eléctrica, aunque en este momento me enfocaré en el modelo de Audi, la marca mundialmente famosa por el rendimiento y diseño de sus autos, que también ha querido exponer su visión de una e-bike.

Fue en la Feria de Worthersee Autonews 2012 que la marca aprovechó para exponer su creación, que por cierto se denomina Worthersee-, que es una bicicleta con baterías de iones de litio que representa la idea de Audi de un medio de transporte futurista e innovador.

La e-bike de Audi es muy ligera, pues su cuadro apenas pesa 1.6 kilogramos ya que es de fibra de carbono y sus ruedas de 26 pulgadas están hechas de un polímero reforzado con fibra de carbono, con lo que cada una pesa apenas 600 gramos. En conjunto con todos los elementos la bici pesa apenas 20 kilogramos, ya incluyendo el motor.

El motor se ubica en la parte baja del cuadro y dispone de tres niveles de asistencia al pedaleo; el primero es pedaleo normal sin asistencia, en el segundo solo se recibe un poco de ayuda y en el tercero el motor hace todo el trabajo, y lo interesante del caso es que alcanza una velocidad máxima de 80 kilómetros por hora.

Vía: Smart Planet

Un poco de ciencia-ficción nunca nos viene mal por aquí, y menos si se enfoca en proyectos que quizá nuestros nietos o bisnietos vean consolidarse como una realidad. En esta ocasión te hablaré de Acabion, un proyecto suizo cuya visión de la movilidad del futuro es en demasía innovadora, y porque no, también arriesgada.

La filosofía de Acabion tiene todo que ver con el total respeto a la aerodinámica y la disminución de masas y volúmenes. La idea es lograr la máxima eficiencia energética, menos masa, menos volumen, menos aire que desplazar y por ende menos fricción. Todo esto utilizando energía solar.

Este proyecto sin embargo no contempla solo un conceptcar bastante futurista, sino que incluye una serie de infraestruturas por las que el vehículo se desplazará de forma autónoma a velocidades de vértigo. Los responsables de este proyecto vislumbran tres etapas que habrá que seguir para el desarrollo total de Acabion.

Para el año 2015 los vehículos Acabion podrán circular por la infraestructura ya existente, y su eficiencia será mucho mayor que otros eléctricos, incluso desde bajas velocidades. De hecho ya están trabajando en los primeros prototipos. Para 2050 las infraestructuras viales serán elevadas y automatizadas, y mediante electromagnetismo el vehículo se desplazará a 300 kilómetros por hora con posibilidades de incrementarse a 600.

La energía solar se captará en lugares soleados del planeta y las autopistas la pasarán directamente a los vehículos, sin la necesidad de baterías, las cuales solo se utilizarán para tareas auxiliares. Posteriormente, para 2100 se contará con tubos de vacío que unirán a los continentes y donde los vehículos se desplazarán a altísimas velocidades.

Vía: Acabion y Motor Pasión Futuro

La semana pasada se realizó la segunda edición de la Feria de Autos Solares, donde equipos de todo Chile presentaron sus prototipos con los que participarán en la Carrera Solar Atacama 2012, que se realizará el próximo 15 de noviembre a la región norte del país andino.

La idea de esta feria es que los equipos participantes de encuentren con empresarios interesados en el desarrollo de la energía solar para la movilización de vehículos, para así obtener patrocinios y recursos necesarios para terminar sus vehículos solares y participar en el evento.

En palabras del director general de la carrera, Leandro Valencia, últimamente la energía solar en Chile ha adquirido una gran importancia, por lo que algunas empresas ya se han mostrado interesadas en apoyar la competencia, entre las que figuran Minera Collahuasi, Rockwood Lithium y SQM.

Lo asistentes a esta feria pudieron conocer los vehículos y aprender sobre su funcionamiento con energía solar, además de presenciar exhibiciones en vivo y competencias de triciclos solares. Dicho evento se realizó en el marco de la Feria Internacional de Tecnologías y el VI Encuentro de Energías Renovables.

Este año Corporación La Ruta Solar es quien organiza por segundo año la Carrera Solar de Atacama, pues antes esta se conocía como Atacama Solar Challenge. En octubre del año pasado se contó con 11 vehículos solares, entre triciclos y autos, que recorrieron 1,060 kilómetros en 3 días de competencia.

Este año la carrera durará cuatro días y el recorrido se ampliará a 1,286 kilómetros, que sin duda serán un excelente prueba para los participantes. Ya veremos quien gana esta edición.

Vía: Ecoinventos

En el Lawrence Berkeley National Laboratory (Estados Unidos) están llevando a cabo una investigación por demás interesante, que consiste en desarrollar un método para generar energía basado en virus que son capaces de convertir la energía mecánica en electricidad, lo que abriría las puertas al aprovechamiento de las propiedades piezoeléctricas de materiales biológicos.

Para probar su método los científicos del mencionado laboratorio construyeron un generador que produce apenas la corriente eléctrica necesaria para operar una pequeña pantalla de cristal líquido, por lo que estamos hablando del primero generador que produce electricidad obtenida mediante las propiedades piezoeléctricas de un biomaterial.

Seung-Wuk Lee, quien es científico de la División de Física del Laboratorio de Biociencias de Berkeley, comenta que aún requieren de más investigación, pero que este trabajo es un inicio alentador para el desarrollo de generadores de energía personales que se basen en electrónica de virus.

El virus con que los investigadores trabajaron en el bacteriófago M13, que es benigno para las personas pues ataca ciertas baterías nocivas para el ser humano. La gran ventaja de utilizar virus es que pueden ser manipulados genéticamente para modificar sus propiedades, además que su reproducción es exponencial y en cuestión de horas se tiene una gran colonia.

Vía: Berkeley Lab

El etanol se ha constituido como un opción interesante de combustible verde para vehículos, sin embargo, el hecho de que se tenga que extraer de cultivos básicos para la alimentación humana lo ha puesto en el centro de una discusión acalorada, donde no se ve una pronta solución.

Quizá cuando los procesos de extracción de etanol se mejoren el problema se minimice un poco, pero está claro que el debate seguirá en pie mientras exista falta de alimentos en algunas partes del planeta, siendo que quienes están en contra de que se use como combustible alegan que es cínico utilizar cultivos para mover vehículos y no para alimentar personas, algo completamente cierto.

El maíz y la caña de azúcar son los dos cultivos que en la actualidad se utilizan para obtener etanol pero, ¿cuál es mejor? Para muchos el maíz parece más energético porque una tonelada de maíz reditúa 420 litros, pero resulta que la caña de azúcar es la opción más adecuada a pesar de que una tonelada solo da 83 litros; ¿por qué?

La respuesta está en la densidad de crecimiento de cada cultivo, pues un acre de caña de azúcar produce aproximadamente 2,333 litros mientras que uno de maíz produce apenas 1,514 litros; es decir, la caña de azúcar crece en agrupaciones mucho más densas que las plantaciones de maíz.

A lo anterior hay que sumarle que en la actualidad producir etanol procedente de caña de azúcar es más respetuoso con el medioambiente, pues en los destiladores de Brasil, que es el mayor productor mundial de etanol, se obtienen 30.3 litros por cada 3.8 litros de combustible fósil utilizado. Del maíz en cambio se producen 7.5 litros por cada 3.8 litros de combustible, esto en los Estados Unidos, que es el segundo productor mundial de estanol.

Y a todo esto, ¿por qué Estados Unidos prefiere el maíz? Aquí entran cuestiones políticas, económicas y geográficas, pues en Brasil gozan del clima perfecto para el óptimo desarrollo de la caña de azúcar, además que su mano de obra es abundante y barata. En el país del norte en cambio, existen muchos subsidios gubernamentales para cultivar maíz, lo que lo convierte en una opción más redituable para los granjeros.

Vía: Xataka Ciencia

El principal punto débil que los consumidores le reprochan a los fabricantes de motos eléctricas es la autonomía y que las baterías requieren de un buen tiempo para recargarse. Hasta el momento ninguna empresa había presentado alguna solución viable para solucionar este inconveniente, por lo que las ventas de motos eléctricas no han marchado como se esperaba.

Sin embargo, recientemente un par de empresas ha propuesto una solución simple pero que a primera vista parece efectiva; DBT CEV y Matra presentaron una estación de recarga para las baterías de las scooters, en donde dejas tu batería descargada y tomas una completamente cargada, con lo que el tiempo de espera no va más allá de algunos segundos.

El nombre de esta estación de servicio es Bat’Lib y probablemente encuentre un nicho de mercado importante, ya que su funcionalidad y sencillez implica que su futura adopción ocurra de manera rápida. La operación consiste en pasar una tarjeta, retirar la batería cargada y dejar en su lugar la descargada, con lo cual podríamos dejar de preocuparnos por la autonomía.

¿Quienes verán con buenos ojos este sistema? Seguramente entre los primeros que adopten esta nueva tecnología sean los repartidores de comida y aquellas empresas que requieran mover a su personal en moto. La estación de servicio puede ser colocada en casi cualquier lugar debido a su tamaño compacto, además que solo requiere un enchufe común y corriente para funcionar.

Vía: Motor Pasión Futuro

El Tecnotren es un vehículo pensado para aprovechar la gran cantidad de vías ferroviarias que quedaron después del desmantelamiento de este medio de transporte en los años 90 allá en Argentina, situación parecida a lo ocurrido a los ferrocarriles en México también por el mismo período de tiempo.

Este desarrollo es algo bastante innovador además de ecológico, ya que tiene capacidad hasta para 150 personas, fue concebido para utilizar poco combustible y su fuente de poder es un motor diesel de un Fiat Duna. La idea vino de la mente de Jorge Beritich, de 76 años, quien después de pasar toda su vida siendo ferroviario no soportaba la idea de la existencia de miles de kilómetros de vías en desuso.

Fue allá por el 2003 cuando Beritich comenzó su primer prototipo, denominado Microtren, y cuatro años más tarde pudo realizar las primeras pruebas, las cuales resultaron satisfactorias, tanto que siguió mejorando el prototipo, se le añadieron dos vagones más y se le llamo Tecnotren, un transporte bidireccional que alcanza los 40 kilómetros por hora de velocidad.

Otras características del Tecnotren es que apenas está a 20 centímetros del suelo, por lo que subir y bajar es sumamente sencillo, una altura ideal incluso para personas en sillas de ruedas; además solo gasta 20 litros de gasoil al día. Si bien apenas se utiliza en algunas partes específicas del país sudamericano, sus perspectivas de crecimiento son prometedoras, por lo que ya hay posibilidades de expansión a varios lugares más.

Vía: Alternativa Verde

Las sistemas de movilización híbridos y eléctricos han empezado a satisfacer las necesidades de los consumidores en diversos medios de transporte, no solo vehículos automotores, pues ahora podemos ver estos sistemas aplicados a navíos u aeronaves.

En lo que respecta a estos últimos recientemente me entero de la Pipistrel Panthera, una avioneta para cuatro pasajeros que presenta la posibilidad de utilizar motorizaciones híbridas y eléctricas, la cual está homologada como aeronave recreativa con peso inferior a 5,760 kilogramos.

Para la construcción de esta aeronave se han utilizado materiales como fibra de carbono, Kevlar, fibra de vidrio y titanio; pero más allá de su estructura y materiales, lo interesante de este desarrollo es que dispone de tres variantes de propulsión, la de motor de combustión interna, una a gasolina y electricidad, y otra con pura electricidad.

Es gracias a la disminución en el peso de las baterías y demás componentes de los sistemas eléctricos que poco a poco la industria aeronaútica está adoptando este tipo de sistemas alternativos a los motores de combustión interna, algo que en un futuro próximo seguramente seguiremos observando.

Ojalá que esta avioneta siga su desarrollo y conozcamos más de ella en un futuro próximo, pues representa el inicio de una tendencia por demás interesante.

Vía: Beautiful Life

Uno de los problemas que había impedido hasta este momento que los autos eléctricos e híbridos gozarán de mayor apoyo es que sus sistemas no estaban estandarizados, en especial los sistemas de recarga, por lo que construir infraestructura para ellos era un tanto complejo.

Ahora esto parece que está cambiando, pues recientemente un grupo de fabricantes automotrices se ha unido para presentar un nuevo sistema de recarga rápida que utilizará un único puerto combinado estándar tanto para eléctricos como para híbridos enchufables, el cual ha sido elegido y cuenta con el respaldo de la Sociedad Internacional de Ingenieros del Automóvil (SAE) y la Asociación de Fabricantes Europeos (ACEA).

Lo interesante de este nuevo enchufe estándar es que combina cuatro posibilidades distintas de recarga: con corriente alterna de una fase, rápida con corriente alterna de tres fases, con corriente continua en casa y con corriente continua ultra rápida en estaciones de servicio públicas; ¿nada mal verdad?

¿Quiénes respaldan este desarrollo? De los europeos el Grupo Daimler (Smart y Mencedes-Benz), el Grupo Volkswagen (Volkswagen, Audi, Seat y Skoda, entre otras), Porsche y BMW (Mini); por la parte americana está Chrysler, Ford y General Motors (Opel y Chevrolet).

Se espera que este nuevo sistema y toda lo que implica: conectores, cargadores, controladores y mecanismos de seguridad, estén disponibles para finales de este año, pues en verano próximo se hará la presentación de manera oficial. Los vehículos que puedan utilizar esta nueva tecnología estarán disponibles a partir de 2013. De momento los grandes que quedan fuera son las constructoras japonesas, quienes disponen de su propio sistema de recarga.

Vía: Motor Pasión Futuro

El número de robots existentes en el mundo va en aumento año con año, a tal grado que ya han empezado a realizar algunas de las tareas domésticas más simples. Sin embargo, muchos aún no se han puesto a pensar que una gran cantidad de los componentes con los que son fabricados serán perjudiciales para el medioambiente.

En el Laboratorio de Robótica de la Universidad de Bristol han visualizado la problemática futura y por tal motivo se encuentran trabajando con robots fabricados con materiales biodegradables, a fin de que cuando su vida útil finalice no sean perjudiciales para el planeta.

Fueron dos científicos ingleses quienes aceptaron el reto de desarrollar en dos años robots que se desintegren pero que mientras estén operativos sean totalmente libres de intervención humana. Para esto el Leverhulme Trust les ha financiado con 324,000 dólares.

Pero, ¿cuál es la verdadera finalidad de construir robots biodegradables? Al ritmo que vamos llegará un momento de saturación robótica, en donde retirar los robots viejos y obsoletos será una tarea que consuma recursos valiosos, por lo que al darles un período de vida se estaría desarrollando un ciclo de reemplazo en donde las unidades viejas simplemente “desaparezcan” sin tener que destinar recursos extras para eliminarla.

Claro que la misión no es fácil, y eso lo sabe  el profesor Jonathan Rossiter, quien es el líder del proyecto, pues encontrar los materiales y procesos de manufactura para construir robots biodegradables está aún más inclinado hacia la ciencia-ficción que hacia la realidad.

Vía: Bristol University