El investigador mostrando su creación | Fotografía de Al Día Sonora

En mis búsquedas habituales de información me encontré con una historia que no podía dejar pasar, una de esas que son tan recurrentes en México: investigador presenta una gran idea y las autoridades solo le dan sus felicitaciones y buenos deseos pero fuera de eso no lo brindan ningún apoyo ni muestran interés en difundir la idea.

En este caso un ingeniero egresado del Instituto Politécnico Nacional (IPN) creo un polímero al que le ha denominado “lluvia sólida” y que permitiría hacer frente a las sequías que han azotado al país en los últimos años. El investigador Sergio Rico Velasco es el ingeniero en cuestión y tiene una empresa llamada Silos de Agua.

Presentación de la lluvia sólida | Fotografía de Oaxaca Digital

El polímero es un polvo granulado que puede durar entre 7 y 10 años, es capaz de absorber hasta 500 veces su peso en agua y no es tóxico para el ambiente. Rico Velasco afirma que se puede ahorrar entre 70 y 80% de la energía eléctrica utilizada para el riego si se usa el nuevo sistema, consistente en mantener húmeda la raíz con agua sólida.

La idea es humedecer el polvo granulado en regiones donde hay mucha agua, como los estados del sur, y trasladarla en costales hacia los estados del norte, que son los más afectados por la falta de agua. Inclusive se puede captar el agua de lluvia y almacenarla cierto tiempo con la ayuda de este polímero.

De hecho ya se han hecho pruebas en Hidalgo con resultados sobresalientes, e inclusive en Colombia e India se ha probado exitosamente. Lamentablemente no ha tenido la repercusión que un desarrollo así se merece, y eso solo porque ha sido nominado al Premio Mundial del Agua 2012 por el Instituto del Agua de Estocolmo es que las miradas han empezado a voltear hacia él.

Vía: Imagen Agropecuaria

Si existe algún producto cuya comercialización haya resultado un éxito arrasador desde su creación ese sin duda es el plástico. Basta con mirar a nuestro alrededor para darnos cuenta que estamos rodeados por él y un poco de reflexión nos lleva a entender su importancia en la sociedad.

El problema como ya es por todos conocido es que el plástico no es biodegradable, es decir, no se reintegra a la naturaleza de manera natural y podría durar siglos antes de que los fenómenos naturales lo desintegren. Imagina ahora que existiera un ser vivo que puede comer plástico para sobrevivir.

Pues este ser vivo existe y es un hongo que ha sido encontrado en la Selva del Amazonas por científicos de la Universidad de Yale. Imaginen las implicaciones que esto podría tener a nivel mundial, recordemos que si bien el plástico se puede reciclar dicho proceso es más bien costoso y difícilmente se podrá reciclar todo el plástico usado.

Pestalotiopsis microspore es el nombre de esta nueva especie que solo se alimenta de poliuretano y que no necesita oxígeno para sobrevivir, lo que nos muestra que la naturaleza aún guarda muchos secretos y que nos faltan muchas investigaciones para desentrañar todos sus misterios.

En este momento los científicos están haciendo trabajo de laboratorio para identificar la enzima que le permite a este hongo digerir el plástico, lo que permitiría crear nuevos procesos para eliminar el plástico.

A todo esto no me queda claro si es que la Selva Amazona está tan contaminada con plástico al grado que una nueva especie de hongo surgiera para alimentarse de este; sería interesante que aclararan de donde obtiene el plástico con que se alimenta en mitad de la selva.

Vía: PC World

Edificación verde futurista | Fotografía de Inhabitat

Es muy interesante ver como la gran mayoría de los nuevos edificios que se están construyendo actualmente o que su construcción está por empezar tienden hacia los diseños sostenibles y el uso de energías alternativas que minimicen o incluso nulifiquen su impacto medioambiental. En este sentido los países desarrollados, principalmente en Europa y Asia llevan la delantera, aunque tampoco hay que olvidar regiones específicas como los Eminatos Árabes.

El diseño de “edificios de energía cero”, como se les ha comenzado a llamar, a dejado de ser más que una gran muestra de buenas ideas y propósitos empujados por una moda para dar paso a normas estrictas que han comenzado a establecer plazos, quizá bastante utópicos pero necesarios, para que en un futuro todas las construcciones que se realicen pueden tener la distinción de “cero emisiones de carbono”.

Concepto de edificio “cero emisiones” | Fotografía de Glogster

En este sentido ya existen certificaciones que distinguen edificaciones respetuosas con el medio ambiente, a veces llamadas “bioconstrucciones”, término que yo dejaría pendiente hasta que las edificaciones se construyan con materiales más orgánicos. Entre todas las certificaciones existentes destaca LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) por haber sido adoptada por varios países del mundo, entre ellos Estados Unidos.

En este tema de la edificación sostenible la Unión Europea lleva la delantera, pues ha creado la Energy Performance of Buildings Directive (EPBD) que se encargará de regular la edificación respecto a los parámetros energéticos y que tiene como objetivo que para 2019 los edificios públicos sean ambientalmente responsables y que para 2021 lo sean todos los nuevos edificios.

Por ahora el problema principal radica en que el uso de tecnologías que minimicen el impacto de una edificación eleva los costos iniciales de manera importante, lo que esta deteniendo el avance de esta industria. Sin embargo, cuando se mejoren los sistemas de aprovechamiento de energías solar y eólica, la capacidad de las baterías, los materiales biodegradables y demás cuestiones, entonces seguro que podremos hablar de que la construcción de “edificios verdes” será la norma y no la excepción como aún sucede actualmente.

Tal parece que las investigaciones sobre pinturas andan muy movidas; ya les contaba hace no muchas entradas de una pintura solar con la que se podrá aprovechar dicho tipo de energía. Ahora hay noticias de una pintura que podría detectar fallas estructurales en edificios y puentes.

La pintura que investigadores escoceses de la Universidad de Strathclyde han creado actúa a niveles nanoscópicos para detectar fallas en las edificaciones; está compuesta de nanotubos de carbono y un aditivo mineral que es residuo de la combustión del carbón, al mezclarse forman una pintura parecida al cemento de alta durabilidad.

El secreto radica en que los nanotubos de carbono están perfectamente alineados y  transportan una corriente eléctrica, entonces cuando se doblan varía la conductividad eléctrica lo que indica a su vez una posible falla en la estructura.

La manera en que estos datos se conocerán será mediante comunicación inalámbrica con nodos establecidos en las superficies de las estructuras; el problema es que dicho sistema de comunicación requerirá baterías para su funcionamiento y los investigadores están en búsqueda de una solución viable.

Aquí es cuando imagino una mezcla entre la pintura solar de la que ya les hablé y esta pintura contra fallos estructurales, pues sería algo genial tener las ventajas de ambas pinturas en una sola además que se resolvería el problema de la fuente de energía para las baterías.

Pero bueno, primero habrá que esperar los resultados de las pruebas piloto que se están realizando en la ciudad escocesa de Glasgow, iniciadas después de que el inventó demostrara características sobresalientes en las pruebas de laboratorio. Sin duda será de gran ayuda para prevenir desastres graves.

Vía: Strathclyde

El auto que pueden ver en las imágenes no se destaca por su innovadora aerodinámica ni mucho menos por tener prestaciones de infarto. El Blow Car es único debido a que es lo que podríamos denominar un carro “hueco”, que aunque suena extraño este intento de definición no está tan fuera de lugar.

Digo que el Blow Car es un auto hueco porque ha sido construido a partir de paneles de caucho con aire en su interior, por lo que su carrocería esta compuesta en mayor medida por aire; una idea del arquitecto y diseñador italiano Dario Di Camillo con la que pretende revolucionar el mercado automotriz en un futuro.

Para darnos una idea de esta novedosa técnica imaginemos un globo al que una vez inflado se le coloca algún tipo de pegamento y es recubierto con papel, una vez que el pegamento seca se conserva la figura del globo y el interior estará lleno de aire.

Dentro de las ventajas de esta técnica destacan que es bastante económica y proporciona gran ligereza a la carrocería. Además, al contrario de lo que se puede pensar, el uso de estos paneles de caucho con aire en su interior proporcionará a los pasajeros mayor seguridad al brindar la suficiente rigidez pero a la vez una mayor capacidad para recibir impactos.

En el caso del Blow Car el peso del vehículo ha disminuido en un 30%, por lo que solo pesará 350 kg, lo que a su vez implicará menor consumo de energía para su funcionamiento. Al parecer hay planes de llevarlo a producción e inclusive se mencionan algunas de las motorizaciones que tendría, pero de esto hablaremos cuando llegue el momento, que esperemos que no sea tan larga la espera.

Vía: Ecoinventos

Tal parece que no esta todo visto en cuanto a las energías renovables. En el caso de la energía eólica han empezado a surgir diseños de aerogeneradores que no requieren de una estructura de soporte tan costosa. Ahora investigadores de la Universidad de Cornell están desarrollando un método para aprovechar la energía del viento mediante vibraciones.

El grupo de trabajo denominado “Vibro-Wind Research” piensa que los generadores eólicos son muy costosos, tanto en su instalación como en su mantenimiento, además que deben instalarse en zonas abiertas y lejos de las áreas pobladas. Por ello están desarrollando la tecnología “Vibro-Wind” como una excelente alternativa de bajo costo.

Su prototipo inicial consta de pequeñas piezas que al entrar en contacto con las corrientes de aire estas las hacen vibrar. El secreto radica en el uso de transductores piezoeléctricos de cerámica o polímero y que al verse sometidos a estrés transmiten electrones. Es de esta manera que se hace la conversión de energía mecánica a eléctrica.

También están estudiando usar bobinas electromagnéticas con el afán de mejorar la tecnología, que si bien por ahora se encuentra en sus inicios podría en un futuro representar una alternativa excelente para el aprovechamiento de la energía del viento. De momento se están analizando los posibles beneficios así como sus contras.

Vía: Cornell

El cambio climático es un fenómeno que se da de forma natural debido a los distintos estados de actividad del Sol, sin embargo no existe duda de que las actividades humanas contribuyen en gran medida para que dicho cambio ocurra con mayor intensidad. ¿Y si se pudiera desarrollar un compuesto que al liberarlo en la atmósfera se encargara de limpiarla?

Todos los gases nocivos que emite nuestra sociedad están logrando desestabilizar la atmósfera e inclusive hemos llegado al punto de modificar la composición de la misma, y siendo esa pequeña capa de gases la que nos protege de radiación dañina entonces hemos llegado al punto en que necesitamos hacer algo para impedir mayor daño a la atmósfera.

Con el avance de la ciencia parece que pronto podremos hacer algo para revertir los efectos dañinos que como humanidad hemos estado causando. La Universidad de Bristol, la Universidad de Manchester y el Laboratorio Nacional Sandia están trabajando en una investigación que podría dar como resultado un compuesto que podría limpiar la atmósfera y por ende evitar en cierta medida el calentamiento global.

Se trata básicamente de crear un molécula mediante la cual se oxidaría el dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y otros contaminantes para eliminarlos de la atmósfera de forma natural. Si bien la idea no es nueva ya que desde lo años 50 la idea ha existido pero la tecnología no había permitido algo así, hasta ahora.

Vía: ALT1040

Que China va que vuela para convertirse en potencia mundial no creo que sorprenda a muchos a estas alturas. Sus industrias están en pleno crecimiento, la expansión económica que presentan no da señales de detenerse pronto, la cantidad de materias primas que requieren es monstruosa. Y ahora también podemos mencionar que han comenzado a construir infraestructura a una velocidad asombrosa.

Ustedes dirán que opinan, pues los chinos han logrado levantar un hotel de 30 plantas en nada menos que 15 días. No estamos hablando de un concepto o prueba, sino de un edificio completamente funcional. Así es, en solo 360 horas han dejado listo el edificio, en el video que les presento se han grabado tal hazaña con la técnica de time-lapse.

Gracias a los arquitectos y trabajadores de la empresa Broad Group la proeza ha sido posible, obviamente lo que se hizo en dicho tiempo fue instalar secciones prefabricadas, lo que no le resta mérito pues la coordinación y trabajo en equipo realizado merece una felicitación. Como podrán ver en el segundo video, las habitaciones quedan amuebladas.

Este equipo no es novato en este tipo de construcciones, pues han superado su propia marca de construir un edificio de 15 plantas que hicieron en el mismo lapso de tiempo. Por si queda duda de la calidad de la construcción, a pesar de su velocidad el edificio no escatimará en lujos y, por si esto fuera poco, es a prueba de terremotos de magnitud 9.

Vía: Gizmodo

Desde que surgieron las celdas solares hemos estado esperando el momento en el cual su costo de producción disminuya para que sean de fácil acceso y así poder instalarlas sobre las azoteas de nuestras casas para disminuir un poco la cuenta de luz eléctrica. Pero ¿que pasaría si con una pintura obtuvieras los mismos beneficios que con las fotoceldas?

Los años pasan y la tecnología de las celdas fotovoltaicas no avanza como el mercado quisiera y si no ocurre un abaratamiento en los costos seguro que pronto será una tecnología olvidada. Lo digo por la simple razón de que se están creando nuevos métodos de aprovechar la energía solar, uno de los cuales es una pintura que puede conducir electricidad.

En la Universidad de Notre Dame, investigadores del Centro Notre Dame de Nano Ciencia y Tecnología (NDnano) se encuentran desarrollando lo que ellos llaman “pintura solar”, qué es un nuevo material que utiliza nano-partículas de dióxido de titanio cubiertas con sulfuro de cadmio. Estas partículas son suspendidas en una mezcla de agua y alcohol para crear una pasta, como la que se ve en la imagen superior.

Si dicha pasta se aplica a un material conductor transparente y se expone a la luz solar es posible producir energía eléctrica. Aunque esto es un gran avance la investigación aún está en sus inicios, pues la eficiencia de conversión de luz solar a electricidad es apenas del 1%, mientras que en las celdas solares comerciales esta eficiencia es de 10 a 15%.

Sin embargo, la ventaja de esta nueva pintura nombrada como “Sun-Believable” es que es sumamente económica y muy fácil de aplicar; por lo que los investigadores esperan mejorar su estabilidad y eficiencia ya que sus aplicaciones potenciales son muchas y podría en un futuro implementarse masivamente en edificios y grandes construcciones.

Fuente | Physorg

Quizá ya se hayan dado cuenta que esto de los nuevos materiales me fascina mucho, ya he hablado del material supernegro desarrollado por la NASA y también del material más liviano del mundo, bien, ahora toca el turno del Shrilk, un nuevo material que tiene bastantes características interesantes, siendo la primera su nombre, que me suena como sacado de un libro de ciencia-ficción.

Este desarrollo nos llega desde la Universidad de Harvard, específicamente del Instituto Wyss de Ingeniería Inspirada Biológicamente, donde han desarrollado el Shrilk basándose en uno de los materiales más extraordinario de la naturaleza: la cutícula de los insectos.

La cutícula tiene como objetivo proteger a los insectos pero sin necesidad de añadirles peso, lo que la hace sumamente liviana. Sirve además para dar forma a los músculos y las alas, pero es capaz de protegerlos de ataques químicos y físicos salvaguardando su interior.

Esta cutícula está formada por capas de quitina, un polímero de polisacárido y proteínas, e interacciones mecánicas y químicas entre estos componentes le brindan sus características únicas.

Estas interacciones son las que han descifrado los investigadores del Wyss para crear el nuevo material, que como aclaración, su nombre proviene de la traducción de camarón al inglés, esto porque está compuesto fibroína de seda y quitina que comúnmente se extrae de las conchas de dichos crustáceos.

Para que se den una idea de las propiedades del Shrilk, esté tiene la misma resistencia y durabilidad que una aleación de aluminio, pero solo la mitad de su peso. Además, al ser un producto biológico es completamente biodegradable, y como se obtiene de un producto de desecho es bastante económico. Por si esto fuera poco, también es posible moldearlo con bastante facilidad e inclusive se puede varias su rigidez.

Fuente | Wyss