No extrañará a nadie cuando les diga que los diseños basados en la naturaleza son los que están triunfando en la actualidad. Si bien hace tiempo que los diseñadores han volteado a ver los diseños de la madre naturaleza hace relativamente poco que esta corriente ha tomado fuerza y ahora es prácticamente una norma no escrita.

En esta ocasión tenemos un robot que nos recuerda a un cangrejo que es capaz de transformarse en una esfera y viceversa. El prototipo recibe por nombre MorpHex y su creadora es una noruega de nombre Kare Halvorsen, quien aún se encuentra perfeccionando su creación.

Pienso que una vez que el robot se encuentre más afinado podría ser increíblemente útil en muchos lugares, quizá para vigilancia de aeropuertos y otras zonas de importancia estratégica que por su magnitud no son susceptibles de ser vigiladas en todo momento por personal humano.

Y digo que podría ser útil porque cuando este finalizado podrá andar por cierto tipo de terrenos y rodar por otros, lo que le conferirá gran movilidad. De momento tiene 25 servomotores que le permiten transformarse, ponerse en pie y caminar, pero seguro que antes de ver una versión comercial se le deberán hacer varios ajustes, pues como se puede ver en el video, cuando cierra aún no es una esfera perfecta.

Vía: Ubergizmo

El Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (CINVESTAV) Zacatenco, perteneciente al Instituto Politécnico Nacional (IPN), ha presentado a su supercomputadora a la que han denominado Xiuhcóatl, que significa “serpiente de fuego” en lengua nahuátl. Lo han hecho con la colaboración del Consejo Nacional de Ciencia y Técnología (CONACYT) y es la segunda de su tipo en importancia en todo el continente americano.

Xiuhcóatl será parte del Laboratorio Nacional de Cómputo de Alto Desempeño (LANCAD), proyecto que pronto verá la luz y que es apoyado por el CONACYT. Para esto en unas semanas Xiuhcóatl estará conectada mediante fibra óptica con sus similares KanBalam de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y Aitzaloa de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM).

Los encargados de proyecto han decidido que el uso de esta nueva supercomputadora no tendrá costos para los investigadores del IPN, UNAN y UAM, pero para los sectores privado y gubernamental si, ya que de esta manera se financiará su mantenimiento. Su costo fue de 18 millones de pesos.

Xiuhcóatl tiene 3,480 procesadores, tando de Intel como de AMD, las principales marcas fabricantes. Su capacidad de procesamiento alcanza los 24.97 teraflops y su memoria RAM es de 7,200 gygabites. En cuanto a su capacidad de almacenamiento tiene un disco duro de 45,350 gygabites. Para soportar su consumo energético cuando se encuentra a máxima capacidad se necesitan entre 70 y 80 kilovatios hora, que aún así es considerado un consumo bajo.

Vía: El Universal

Hace poco les hacía mención de un robot hexápodo con excelente versatilidad para andar por cualquier camino. Tal parece que muchos investigadores se han dado cuenta del potencial de este tipo de robots pues han empezado a surgir gran cantidad de prototipos, todos ellos bastante interesantes.

Un grupo de investigadores alemanes han desarrollado un arácnido que presume de una elevada precisión y extremo cuidado al moverse por zonas de peligro inminente, estamos hablando que podría ser utilizado en terrenos con productos químicos, minas antipersonales, productos tóxicos o cualquier cuestión que ponga en peligro la vida humana.

Ha sido en el Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Fabricación y Automatización (IPA) donde este robot ha sido diseñado. Cuenta con sensores de temperatura, de control químico y detectores de movimiento, así como cámaras de alta definición.

Una de las características que le brinda la precisión necesaria es su número de patas, 8 al igual que los arácnidos reales, por lo que no importa el movimiento que este realizando siempre se encuentra estable en relación a la superficie. Al caminar 4 de sus patas están haciendo el movimiento mientras las otras 4 están fijas.

Lo interesante del asunto es que fue fabricado en una impresora 3D por lo que su costo de producción es relativamente bajo, además es posible diseñar las patas para que soporten distintas capacidades de carga. Sin duda que sería un excelente robot para tareas de vigilancia, así como de búsqueda y recate.

Vía: Fraunhofer

Muchos de los avances en robótica realizados desde hace algunos años han tenido la intención de construir robots que se asemejen cada vez más al ser humano, si bien entre estos el más famoso robot humanoide es el Asimo de la empresa Honda, han llegado otros que hacen que no perdamos nuestra capacidad de asombro.

El HRP-4C, mejor conocida como Miim, y digo conocida porque es un robot femenino o que al menos trata de copiar los aspectos de una mujer, cuestión que están logrando bastante bien sus desarrolladores.

Miin representa un gran avance en el desarrollo de robots humanoides | Fotografía de Gigazine

Miim sorprende tanto por sus asombrosos movimientos faciales como por el de sus extremidades, ya que tiene 30 motores encargadas de mover estas y 8 para gesticulizar apropiadamente.

Este robot es un desarrollo del Instituto Nacional de Ciencias Avanzadas y Tecnología (AIST) de Japón. Sus investigadores han tratado de recrear los movimientos humanos con la mayor precisión posible y para imitar el movimiento de caminar se han basado en algunos puntos que ha su consideración son estratégicos para realizar dicho movimiento.

Estos puntos son 3: el apoyo en los dedos de los pies, la elongación de la rodilla y el movimiento de la pierna. Si bien pueden ver en el video el resultado esta claro que aún se notan como si fuesen movimientos preprogramados en lugar de un caminar normal, pero no podemos negar que los avances son muy buenos.

Vía: Xakata Ciencia

Más información: AIST (paper)

¿Hasta que punto debemos empezar a pensar en implementar un mecanismo de protección contra los robots que impida una dominación de su parte?, ¿llegaremos al punto en que le daremos tantas capacidades que serán capaces de rebelarse? ¿Si llegará a ocurrir, faltan décadas o siglos? No hay que olvidar que la robótica esta dado pasos de gigante a últimas fechas y cosas que parecían imposibles hace un par de décadas ahora son parte de nuestra vida diaria.

Un poco de reflexión surgida en base a historias de la ciencia ficción nunca está de más. Muchos los sepan pero muchos más quizá no, Isaac Asimov es uno de los escritores de este tipo de literatura más reconocidos a nivel mundial, su obra abarca inmensidad de libros y muchos de ellos versan sobre las famosas 3 leyes de la robótica.

Dichas leyes nos dicen lo siguiente:

1. Un robot no puede hacer daño a un ser humano o, por inacción, permitir que un ser humano sufra daño.
2. Un robot debe obedecer las órdenes dadas por los seres humanos, excepto si estas órdenes entrasen en conflicto con la Primera Ley.
3. Un robot debe proteger su propia existencia en la medida en que esta protección no entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley.

Como pueden ver las leyes forman un círculo de protección a los seres humanos pues pase lo que pase lo robots no pueden violar la Primera Ley o sus cerebros positrónicos se fundirán. La literatura de Asimov trata en parte cuestiones del tipo: ¿cómo sabe un robot qué es hacer daño?, ¿cómo podría reconocer lo que es el peligro? y los problemas que surgen de la falla de alguna de las leyes.

Por otro lado tenemos la obra La Yihad Butleriana, preludio de la afamada Saga Dune escrita por Frank Herbert y continuada por su hijo Brian Herbert en colaboración con Kevin Anderson. En dicha obra nos encontramos con una humanidad expandida por el espacio, donde las responsabilidades caían en los robots y las personas eran entes vacías que no necesitaban pensar para sobrevivir.

Posteriormente un grupo de humanos conquistaron fácilmente la galaxia dormida y exhibieron mucha crueldad hasta que las máquinas pensantes encontraron la manera de dominarlos y sumieron a la humanidad en una profunda esclavitud regida por una máquina todopoderosa llamada Omnius. Después de milenios de lucha los hombres fueron libres de nuevo pero todo robot se prohibió para siempre.

Como ya les mencioné, los autores de ciencia ficción han fallado en muchas cosas (como los autos voladores) pero han tenido grandes aciertos (biotecnología, los robots mismos, etc.); recuerden que se le llama ciencia ficción porque una de sus bases es precisamente la ciencia, por lo que no estamos hablando de pura mitología.

El tren es un medio de transporte muy importante en muchos lugares del mundo, de hecho, para el movimiento de mercancías en cortas y medias distancias supone un ahorro en gastos frente al avión, así como menor consumo y emisiones por pasajero, aunque ya cuando hablamos de grandes distancias no cabe duda que el avión es el indicado.

México fue un día un lugar donde los trenes circulaban felizmente y hoy casi han desaparecido; España en cambio tiene una destacada red férrea con los llamados AVE capaces de ir a 350 km/h. China ha ido más allá y ha desarrollado un tren que puede viajar a 500 km/h arrastrando 6 vagones, lo cual hace pensar que los viajes entre provincias podrían acortarse para comodidad de todos.

La fabricante de trenes CSR Corp es la encargada del desarrollo de dicho tren, cuyo frente es bastante puntiagudo con la idea de que sea más aerodinámico. Este proyecto es parte de un plan del gobierno que planea construir 13,000 km de líneas férreas para 2012 y 20,000 km para 2020, bastante ambicioso en mi opinión.

Sin embargo, esto no lo sitúa como el tren más rápido de mundo, pues ese honor se lo lleva el tren experimental japonés de levitación magnética MagLev que ha alcanzado 581 km/h; aunque si hablamos de trenes que vayan sobre rieles entonces está el TGV francés capaz de alcanzar 574 km/h aunque con solo 3 vagones.

China es un gigante en expansión, tanto hacia afuera como dentro de su territorio, que como todos sabemos es bastante extenso y lo tiene que tener interconectado para poder mover población y productos, por ello la magnitud de su ambicioso plan ferroviario por lo que sus avances en este sector apenas están comenzando.

Fuente | China Daily

Cuando pienso en todos las investigaciones que se están haciendo actualmente en lo que respecta a nuevos materiales me quedo con la idea de que dichas investigaciones generarán desarrollos asombrosos en un futuro cercano, pero pocas veces reflexiono sobre la posibilidad de que los materiales existentes aún guarden bastantes secretos.

¿Conoces el cartón? Creo que ninguno que lea este post podrá responder de manera negativa, pues es uno de los materiales más difundidos en el mundo por su costo accesible y su utilidad para muchas cosas. ¿Habrías imaginado algún día que se podría extraer energía del cartón? En está segunda pregunta es probable que nadie responda afirmativamente.

Seguro que más de uno dirá que si le prendes fuego obtendrás mucha energía derivada de la combustión, pero no me refiero a este tipo de energía. Verán, un grupo de investigadores de la empresa multinacional Sony, reconocida por la fabricación de electrónica de consumo, ha logrado obtener energía eléctrica del cartón corrugado aprovechando una reacción química simple.

El secreto consiste en romper la cadena de glucosa que tiene la celulosa, lo que se consigue mediante el uso de enzimas. El resultado de esta reacción son iones de hidrógeno y electrones, de estos últimos de puede obtener un flujo de energía mientras que los iones de hidrógeno reaccionan con el oxígeno y forman agua.

Claro está que este experimento no deja de ser una cosa curiosa y nada más, pues la cantidad de energía que se puede obtener es muy poca, por lo que no es probable que se pueda utilizar para alimentar algún gadget, o no al menos en un tiempo cercano; sin embargo, esta tecnología podría implementarse en situaciones de emergencia o para lugares alejados donde la energía eléctrica aún no ha llegado.

Vía: Gizmología

¿Seguiremos siendo los “amos” en un futuro? | Fotografía de mightyohm

El debate sobre este tema no ha hecho más que empezar, apenas y se pueden encontrar posiciones al respecto en la web, lo cierto es que con cada avance que se da en el campo de la robótica estamos más cerca de comenzar las discusiones masivas al respecto. Creo fervientemente que en general somos una raza que actúa hasta que se siente amenazada, es difícil para nosotros preveer ciertos peligros y hasta que ya son inminentes tratamos de encontrar soluciones.

Hablando de avances en la robótica, estos se han empezado a dar cada vez con mayor frecuencia, estamos ante robots que escalan paredes lisas, incluso ya son capaces de vencernos resolviendo el tan famoso Cubo de Rubik, otros ya incluso practican deportes un tanto más físicos como el hockey. A diferencia de otras ramas de la ingeniería, como es el caso de la mecánica, que lleva siglos de desarrollo, en la robótica estamos hablando de décadas.

Hoy juguetes… ¿mañana? | Fotografía de stephendann

Mi opinión es que si, los robots nos desplazarán tarde o temprano de industrias completas, de hecho, no es nada de lo que nos debamos sorprender pues es algo que ya se esta dando en la armadoras automotrices, donde un gran número de robots son los encargados de ensamblaje de los autos, y donde las personas ya solo son requeridas para cuestiones de detalles.

El hecho es que todas las tareas repetitivas, tediosas y peligrosas serás realizadas por las máquinas, lo que nos orillará a dedicarnos a cuestiones creativas, aspecto donde los cacharros no nos superan, y espero de verdad que no lo hagan hasta dentro de un buen tiempo, no porque este en contra del desarrollo tecnológico sino porque como sociedad aún no estamos preparado para ello.

También se requerirá personal capacitado para brindar soporte técnico cuando las máquinas fallen; los programadores también tienen el sustento asegurado y en general todos aquellos que se enfoquen en cuestiones tecnológicas específicas que requieran pensar, ofrecer ideas frescas y soluciones a problemas complejos.

El problema serán quienes no entran en esta descripción, que implica la totalidad de la base obrera, por lo que invito a comenzar a reflexionar sobre el futuro y posibles soluciones, aunque tengo por seguro que detener el progreso no es una de ellas. Déjanos tu opinión en los comentarios.

Renault EV Dezir

Renault ha presentado un avance de su nuevo concepto de coche eléctrico, dezir, en el Paris Motor show de este año. La “Z” en el nombre dezir es una referencia directa a la firma ZE de Renault para sus próximos vehículos eléctricos.

Dezir es accionado por un motor eléctrico montado en posición central trasera para optimizar la distribución del peso sobre las ruedas delanteras y traseras

La refrigeración de la batería está garantizada no sólo por el aire canalizado desde la parte delantera a la trasera del coche, sino también por el flujo de aire que entra por las cucharas laterales oculta detrás de los paneles de aluminio a cada lado del cuerpo del coche.

El motor, en cuanto a la base, es la misma unidad utilizada para la producción de coches eléctricos de Renault, a pesar de una evolución que ha permitido que su potencia y par motor sea de 110 kW (148 CV) y 226 N • m respectivamente.

En cuanto a la carga de la batería tenemos dos modalidades; carga estándar, con un enchufe convencional de casa (carga la batería en ocho horas), y carga rápida con una corriente de 400V trifásica (carga un 80 por ciento de su capacidad en 20 minutos).

Características técnicas:

Motor eléctrico Motor sincrónico con rotor de bobina.
Potencia: 110 kW / 150 CV
Par máximo: 226Nm
Velocidad máxima: 180kph
La aceleración desde parado a 100km / h: 5 segundos
Batería: Litio-ion (24 kW / h)
Autonomía: 160 kilometros
Transmisión: La tracción trasera directo, disco, con reductor y avance / retroceso
Unidad: eléctrico con diferencial activo
Bastidor: marco de acero tubular
Ruedas y neumáticos: 245/35 R 21
Diámetro de los discos de freno ventilados: 356 mm (delantero y trasero)
Cd (coeficiente de arrastre): 0,25
Peso: 830kg

Vía: Electrics vehicles news

MATLAB (abreviatura de MATrix LABoratory, “laboratorio de matrices”) es un software matemático que ofrece un entorno de desarrollo integrado (IDE) con un lenguaje de programación propio (lenguaje M).

Wikipedia

Seguro que muchos conocéis bien este potente software. Entre sus prestaciones básicas se hallan: la manipulación de matrices, la representación de datos y funciones, la implementación de algoritmos, la creación de interfaces de usuario (GUI) y la comunicación con programas en otros lenguajes y con otros dispositivos hardware.

Pues bien hace unas semanas es posible para los usuarios de MathWorks descargar el paquete MATLAB Mobile, que permite a los usuarios acceder a este software técnico de forma remota desde un iPhone, iPad o iPod touch. La aplicación conecta estos dispositivos móviles con MATLAB en el ordenador remoto del usuario, de modo que es posible teclear comandos, ejecutar scripts y visualizar resultados.

El sistema está disponible para las plataformas Unix, Windows y Apple Mac OS X.

Más información: MATLAB