La última información del cohete espacial de la empresa privada SpaceX, que tiene como primer objetivo viajar a la Estación Espacial Internacional (ISS, por su siglas en inglés), era que había retrasado su viaje indefinidamente debido a algunas situaciones técnicas. Afortunadamente ya hay nueva fecha para el despegue.

Será este 19 de mayo a las 4:55 pm, hora local en Cabo Cañaveral, Florida, cuando esta nave parta en su vuelo de prueba a la ISS, evento que será transmitido por la NASA desde las 3:30 am. La agencia ha informado que si las condiciones ambientales no son idóneas el despegue se pospondrá para el 22 de mayo.

El cohete que será lanzado lleva acoplado la Cápsula Dragon, la cual realizará una serie de pruebas antes de acoplarse con la ISS, aunque en caso de que la cápsula presenté fallas o no supere las pruebas el acoplamiento será cancelado. Dichas pruebas incluyen el vuelo de la cápsula a 1.5 kilómetros de distancia de la estación, para probar sensores y otros aspectos.

Si este vuelo tiene éxito marcará un hito en la historia aeroespacial, pues sería la primera nave privada que viaja al espacio, por lo que más de uno estamos cruzando los dedos esperando que todo salga según lo planeado.

Vía: PC Mag

El transbordador espacial Endeavour se retira definitivamente; después de 25 misiones a lo largo de 29 años de servicio ha sido apagado por última vez esta legendaria nave, con lo que el espacio se ha alejado un poco más, pues aunque en la actualidad existen dos naciones capaces de poner hombres a órbita por sus propios medios no parece que el panorama vaya a mejorar mucho en los próximos años.

Al día de hoy solo Rusia y China tienen la capacidad para colocar hombres en el espacio, pues con la jubilación de los transbodadores Estados Unidos se ha quedado fuera de esta exclusiva lista, y dentro de sus planes no está construir una nave para volver a hacerlo en el corto plazo, pues han comenzado a apostar por los desarrollos de empresas privadas.

Apenas el pasado viernes los técnicos de la NASA desconectaron definitivamente al Endeavour, que fue la nave que transportó a los astronautas de la primera misión de reparación del Telecopio Espacial Hubble. A estás alturas de la historia de la humanidad no hay que dudar que en algún momento viajaremos a Marte, aunque en ciertas ocasiones el objetivo se alejará un poco, como sucede en estas épocas.

El Endeavour realizó hace poco su último vuelo a hacia Los Ángeles, ciudad que lo albergará de aquí en adelante, viajó a bordo de uno de los Boeing 747 modificados para llevar en sus espaldas a los shuttles, los cuales también han sido jubilados en vista de que se han quedado sin trabajo.

Vía: Microsiervos

Quizá habrás visto la película Gigantes de Acero protagonizada por Hugh Jackman, en donde un robot de gran tamaño imita todos sus movimientos, capacidad que Jackman aprovecha para enseñarle a boxear. Para que esto ocurra en la realidad aún falta algo de tiempo pero ya hay desarrollos que van en ese sentido.

Con ayuda del periférico para videojuegos Kinect, de la empresa Microsoft, algunos ingenieros japoneses se encuentran trabajando para que el día en que un robot gigante te siga imitando todos tus movimientos se aproxime un poco, lo que sería el deleite para los amantes de la robótica y muchas más personas, eso seguro.

El grupo de trabajo de dichos ingenieros se conoce como Suidobashi Heavy Industry y ha construido un robot de 3.8 metros de altura, al cual han nombrado Vodevil y que no es nada ligerito, pues llega a las 5 toneladas de peso. Lo curioso del caso es que todo este tonelaje es controlado desde un smartphone que utiliza la tecnología del Microsoft Kinect.

Si bien los movimientos del robot son relativamente fluidos aún son algo lentos, esto porque el proyecto se encuentra en sus inicios, pero con el empeño que los ingenieros le están poniendo seguro que bastarán un par de años para verlo correr detrás de alguien por la calles de Tokio.

Vía: Soy Gik

Cuando escuchamos hablar sobre la NASA más de uno imaginamos tecnología de punta e investigaciones de vanguardia que se desarrollan con la finalidad de seguir explorando el espacio, pero esta agencia tiene secretos referentes a tecnología que a muchos nos sorprenderían, y no por ser sumamente avanzada, sino todo lo contrario.

La NASA dispone de un centro de control desde donde dirige todas sus naves y misiones, pues por increíble que parezca este ordenador central funciona con solo 0.005 por ciento de la capacidad de un Xbox 360 actual, esto porque tiene la potencia de un IBM 5150, fabricado allá por la década de 1980, que tiene solo un megabyte de memoria RAM y se puede conseguir por unos cuantos dólares en mercados de piezas usadas.

El ordenador central que gestiona la lanzadera espacial recibe el nombre de General Purpose Computer (GPC) y hasta el año de 1991 trabajó con 500 kilobytes de RAM, siendo en ese año actualizado para duplicar su capacidad, que aún así sigue siendo una cifra irrisoria para los estándares de hoy día, donde cualquier teléfono celular supera sin problemas esa cifra.

Dicho ordenador controla la secuencia de lanzamiento, el apagado o encendido de los propulsores y varias cosas más, pero, ¿por qué la NASA no lo ha actualizado por uno de mayor potencia? Son tres motivos principales para que la agencia no tenga considerado actualizar su tecnología en ese sentido: no es necesario, nunca ha fallado y sería muy costoso.

No es necesario un ordenador más potente porque el sistema de control de la lanzadera espacial no dispone de un motor gráfico potente ni de interfaces visuales como estamos acostumbrados en las computadoras modernas, pues el sistema se basa en comandos, tal y como funcionaba el MS-DOS, un sistema operativo que aún varios recordareis.

El que nunca haya fallado representa el mejor aliciente para no actualizarlo, pues su fiabilidad está comprobada. Y además, cambiarlo sería sumamente costoso porque toda la tecnología que la NASA maneja está adaptada para este ordenador, con lo cual al cambiarlo por un motor de procesamiento moderno todos los sistemas tendrían que reconfigurarse, y posteriormente realizar muchas pruebas para probar la fiabilidad de cada componente, sistema, nave, etc.

Así es como una de las agencias más innovadoras tecnológicamente hablando basa sus operaciones en tecnología del siglo pasado. Supongo que en algún momento tendrán que actualizarse, pero por lo visto no será en el corto plazo.

Vía: Más Pomada

La famosa agencia DARPA, perteneciente al Departamento de Defensa de los Estados Unidos, es la institución encargada de desarrollar proyectos de investigación relacionados a las cuestiones militares de dicho país, y entre sus líneas de investigación ahora contará con una nueva, que tiene como finalidad desarrollar nanochips para monitorizar a las tropas.

La idea básica es implantar en los soldados unos nanochips con los cuales podría ser posible obtener datos a distancia sobre sus constantes vitales, con lo cual esperan estar siempre al tanto de la situación médica de sus tropas, para poder retirar a aquellos en peligro potencial y evitar así tener que realizar evacuaciones en mitad de una misión.

Esta investigación tiene su origen en varios estudios que ha realizado la agencia, los cuales indican que la mayoría de las evacuaciones médicas que han realizado son por causa de enfermedades comunes y no por heridas obtenidas en combate, como muchos podríamos pensar.

Claro que el proyecto no se queda solo en obtener las constantes vitales, ya que la idea es que con estos nanochips se pueda conocer la ubicación de cada soldado en el campo de batalla, y lo más interesante, determinar su estado psicológico. Sin embargo, esta idea tiene muchos contras que están relacionados con la invasión a la privacidad de los militares, pues quiéranlo o no seguirán siendo monitoreados cuando estén de permiso o se retiren.

Vía: Mobiledia

Hablemos de récords de velocidad, pero esta vez dejemos de lado cualquier superdeportivo de esos que devoran el asfalto, queman llanta y consumen litros y litros de combustible; ¿qué te parece que hablemos de camiones?, bueno, de un camión en especial que anda rápido, tanto que acaba de romper un récord de velocidad.

Este camión en cuestión es el denominado Mean Green de Volvo y lo que lo hace especial es que es un camión híbrido, lo que a su manera ayuda a mostrar al mundo las capacidades de estos tipos de sistemas, pues según Ed Saxman, de la división de camiones de Volvo, un camión puede ayudar mucho a despertar la curiosidad de la gente por esta tecnología.

La velocidad que el Mean Green alcanzó se quedó un poco lejos de su objetivo, que era 260 kilómetros por hora, pues solo llegó a 236.5, aunque fue más que suficiente para obtener el récord como el camión más rápido del mundo, para lo cual contó con un motor eléctrico de 200 caballos de vapor y un motor diesel de 16 cilindros, lo que suma un total de 6,780 Nm de par, de los cuales 1,200 corresponden al motor eléctrico.

Aunque de momento habrá que esperar un par de meses para ver si la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) valida el récord obtenido; pero mientras eso sucede mira el video donde este camioncito se le pone al tú por tú a un Ferrari, al cual por cierto derrota.

Vía: Autoblog Green

La famosa agencia estadounidense DARPA es un organismo que se dedica al desarrollo de proyectos orientados a la defensa del país norteamericano, por lo cual disponen de un gran presupuesto para trabajar en el desarrollo de tecnología para equipar y apoyar a sus fuerzas armadas.

Si bien son varias las áreas de investigación en las que trabajan en DARPA, la robótica es uno de sus fuertes y proyectos como AlphaDog, Petman, Cheetah y Avatar lo comprueban, pues su visualización del futuro incluye a los robots como la primera línea de combate en caso de algún conflicto armado.

En este sentido recientemente la agencia ha lanzado una convocatoria para diseñar y construir un robot que pueda conducir vehículos y trepar escaleras. El concurso se llama DTRA Industry Day y de aquí la DARPA planean obtener las ideas iniciales para el nuevo robot.

La metodología bajo el que se regirá este concurso es el crowdsourcing, que implica reunir a los participantes para formar equipos, los cuales competirán entre si para desarrollar el software y hardware del robot. Los requisitos específicos que deberá cubrir el robot son:

• Conducir un vehículo utilitario a una ubicación específica.
• Andar por lugares con escombros.
• Desbloquear una entrada.
• Abrir una puerta y entrar a un edificio.
• Subir una escalera y atravesar un pasillo en una zona industrial.
• Usar una herramienta para romper una pared de hormigón.
• Localizar y reparar una válvula rota en una tubería.
• Reemplazar una bomba de enfriamiento.

Como puedes ver, el reto es grande porque las actividades a realizar tienen niveles de complejidad elevados, pero la idea de DARPA es utilizarlo en cualquier tipo de ambientes para respuestas a emergencias. La premiación se realizará a los 6 mejores equipos de hardware y a los 12 mejores equipos de software, y consistirá en apoyo para llevar a cabo las ideas.

Vía: Hizook

El Laboratorio de Alumbrado que se encuentra en el Cerro de la Estrella, en la Delegación Iztapalapa del Distrito Federal,  es considerado ahora como el primer edificio público completamente autosustentable de la Ciudad de México, ya que para satisfacer su demanda eléctrica no requiere consumir energía de la red de la Comisión Federal del Electricidad (CFE).

Esta obra fue inaugurada por el Jefe de Gobierno Marcelo Ebrard y dispone de 136 paneles fotovoltaicos de manufactura francesa, con los que se pueden generar hasta 125 kilowatts de potencia eléctrica al día, con lo cual se alimenta al edificio completo. Se estima que con esta infraestructura será posible dejar de consumir hasta 46 megawatts por hora de la red eléctrica pública.

La instalación de dichos paneles costó 7 millones de pesos y se menciona que su vida útil es de 20 años; pero además de estos el edificio también dispone de un sistema de monitoreo en tiempo real de la generación de energía y los niveles de contaminación que no emite a la atmósfera.

En este edificio se hará pruebas de la calidad de las lámparas que se colocan en la vía pública, para garantizar su resistencia a los factores climáticos, aunque también las variaciones de voltaje pueden ser un factor que las dañe, por lo cual también se harán pruebas en este sentido.

Los resultados obtenidos de las pruebas llevadas en este edificio serán de mucha utilidad porque repercutirán positivamente en el consumo de electricidad de la Ciudad de México, que es la zona urbana que más consumo genera en todo el país.

Vía: 24 horas

Disipador de calor | Fotografía de Kabytes

Uno de los elementos más importantes de los dispositivos electrónicos actuales son los disipadores de calor que evitan el sobrecalentamiento de los aparatos, y aunque actualmente los disipadores de aluminio o cobre cumplen bastante bien con su función, su costo eleva considerablemente el costo total de los electrónicos.

En la Universidad de Carolina del Norte (Estados Unidos) un grupo de investigadores ha encontrado que utilizando una aleación de cobre y grafeno puede construir disipadores de calor que sean mucho más eficientes que los actuales y a un precio mucho menor que aquellos construidos con cualquiera otra aleación.

Disipadores de calor | Fotografía de Vive Panasonic

El grafeno, ese material futurista del que se ha hablado tanto gracias a sus sorprendentes capacidades físicas y químicas, es la sustancia con la que el responsable de la investigación, el Dr. Jag Kasichainula, ha mezclado el cobre comúnmente utilizado en cualquier disipador actual y un poco de indio, para mejorar la eficiencia térmica del disipador.

Tanto el cobre como el grafeno poseen excelentes cualidades como conductores térmicos, las cuales se ven potenciadas cuando se realiza una aleación entre ambos, ya que según los resultados de las pruebas llevadas a cabo, esta aleación disipa el calor un 25 % más rápido que un bloque de cobre puro.

Otra buena noticia es que como el grafeno es más barato que el cobre, el costo total de los electrónicos podría rebajarse un poco. No es la primera vez que se prueban las propiedades de conducción eléctrica y térmica del grafeno, pues ya se han realizado bastantes pruebas al respecto; pero con avances como este su implementación tecnológica podría acelerarse.

Vía: NC State University | Artículo científico (inglés): Springer Link

Cuando se anda de viaje una de las actividades más importantes para la mayoría es tomar fotografías, pues serán un elemento que en un futuro servirá para recordar buenos momentos del pasado. Si eres de los que toman foto de cualquier pequeño detalle seguro que este curioso desarrollo tecnológico te gustará.

Se trata de un balón que dispone de 36 cámaras de 2 megapíxeles cada una, que ha sido construido por estudiantes de informática de la Universidad Técnica de Berlín, quienes se encuentran buscando financiamiento para comercializar su desarrollo, con el cual difícilmente te perderás de algún detalle.

Ball Camera | Fotografía de Slash Gear

Sencillamente se lanza el balón hacia el aire, un par de metros quizá, y las cámaras realizan gran cantidad de fotografías en todas direcciones, las cuales serán posteriormente unidas mediante un software para poder visualizar los escenarios en 360 grados, con lo cual será imposible no obtener un buen ángulo para la imagen.

Los resultados son sorprendentes, y como se puede ver en el video es posible navegar a través de las imágenes obtenidas, haciendo acercamientos o alejamientos a distintos puntos del entorno, con lo que podrías poner atención a detalles que en el momento ni siquiera notaste. Esta técnica me parece ideal para captar paisajes completos, ya me imagino un bello atardecer en el campo captado de esta manera, una verdadera belleza.

Vía: Xakata