Los baches son unos de los mayores problemas de las vialidades actuales ya que son difíciles de reparar, pues el proceso es lento y caro, y el hecho de no repararlos a tiempo representa un gran peligro para quienes circulan en sus vehículos porque en el menor de los casos se pueden dañar las suspensiones, y en el peor pueden ocurrir graves accidentes.

Por esta razón me ha llamado la atención un desarrollo de estudiantes de la Case Western Reserve University de Cleveland (Estados Unidos), el cual consiste en una solución rápida y práctica para parchar los baches de manera segura hasta que se realice una reparación cuidadosa del camino.

La idea es utilizar los llamados fluidos no-newtonianos, cuya característica principal es que pueden variar su viscosidad dependiendo de la temperatura o del esfuerzo cortante, lo que quiere decir que se pueden endurecer cuando se les aplica una fuerza. Esto implica que cuando un vehículo pase sobre él sería una superficie sólida, pero cuando no estará en su estado líquido, de manera que podrá adoptar fácilmente la forma del bache, para así cubrirlo por completo.

Claro que si estos fluidos se colocaran directamente en los agujeros de los caminos podrían terminar infiltrándose, por lo que como contenedor se utilizarán sacos de fibra de aramida (Kevlar) con silicona para hacerlo impermeable. Por si fuera poco el fluido utilizado en las pruebas es biodegradable.

El sistema se ha probado en algunas calles de Cleveland y sus creadores dicen que puede aguantar el tráfico diario incluso por semanas. Una ventaja más es que no se requiere mano de obra especializada para su colocación, aunque de momento es algo caro pues las bolsas de aramida son costosas, pero no se puede dudar que la idea es interesante, más para países como el nuestro, donde los baches y desperfectos viales son parte del paisaje diario.

Vía: Science Magazine

Si eres un fan de la ciencia-ficción ya sabrás que es la USS Enterprise, si no lo eres te digo rápidamente que es la nave insignia de la Flota Estelar de la Federación Unida de Planetas, esto dentro del universo de Star Trek, el cual maneja en su cronología que dicha nave será construida en el año 2245, aunque en la vida real esto podría realizarse de aquí a 20 años.

Pues si, como has leído, recientemente se acaba de dar a conocer un proyecto muy ambicioso para construir la USS Enterprise con la tecnología existente y aquella que surja en las dos próximas décadas. El responsable de la publicación ha sido un ingeniero que se hace llamar BTE Dan y que tiene 30 años de experiencia trabajando en una gran empresa, probablemente dedicada a la aeronaútica, y digo probablemente porque no se conocen más detalles de este ingeniero.

En la página Build The Enterprise puedes revisar que no se lo están tomando como una broma, pues se pueden observar diseños, financiación, cronograma de actividades del proyecto (con una estimación de 11 años para la construcción), videos con simulaciones y más. Observar el nivel de detalle de algunos de los diseños hace pensar que se los están tomando bastante enserio.

Para mover una nave de este tamaño el desconocido ingeniero ha planeado utilizar un motor de propulsión iónica alimentado por un reactor nuclear de 1.5 gigawatts de potencia, además de contar con otros tres reactores nucleares para abastecer los requerimientos energéticos de la nave, la cual sería una especie de estación espacial pues podría albergar a otras naves y a cerca de un millón de tripulantes.

De hacerse realidad este sueño podríamos viajar a la Luna en solo tres días y llegar a Marte en 90 días, lo que abriría por primera a la humanidad la posibilidad de una colonización espacial. Así que habrá que seguirle la pista a este proyecto para ver que ocurre en los próximos años con él.

Vía: Universe Today

A estas alturas de la vida sería difícil que no conocieras a Wall-E, el robot que protagoniza su propia película de animación y del que se venden en el mercado algunos modelos, los cuales para DJ Sures no son lo suficientemente buenos, por lo que este decidió hacerle algunas mejoras, hasta obtener el resultado mostrado.

DJ Sures es un canadiense especialista en robótica, en su página puedes conocer un poco más sobre él. En el video podemos observar que el parecido del modelo de Sures en comparación con el robot animado es bastante. Este robot realiza varias acciones, como mover y perseguir un balón.

Es impresionante ver como el Wall-E reacciona a las instrucciones de voz de manera precisa, haciendo un pequeño gesto espacial para indicar que no ha comprendido o que no puede realizar la acción, como cuando se le pide que mueva el balón pero este está fuera de su campo de visión.

Quizá sería una buena idea que este robot fuera comercializado, pues es mejor que los juguetes que se encuentran actualmente en el mercado, y por mucho, aunque lo más seguro es que su desarrollar prefiera pulirlo un poco más para que pueda realizar más pininos.

Vía: QUO

Quizá habrás visto la película Gigantes de Acero protagonizada por Hugh Jackman, en donde un robot de gran tamaño imita todos sus movimientos, capacidad que Jackman aprovecha para enseñarle a boxear. Para que esto ocurra en la realidad aún falta algo de tiempo pero ya hay desarrollos que van en ese sentido.

Con ayuda del periférico para videojuegos Kinect, de la empresa Microsoft, algunos ingenieros japoneses se encuentran trabajando para que el día en que un robot gigante te siga imitando todos tus movimientos se aproxime un poco, lo que sería el deleite para los amantes de la robótica y muchas más personas, eso seguro.

El grupo de trabajo de dichos ingenieros se conoce como Suidobashi Heavy Industry y ha construido un robot de 3.8 metros de altura, al cual han nombrado Vodevil y que no es nada ligerito, pues llega a las 5 toneladas de peso. Lo curioso del caso es que todo este tonelaje es controlado desde un smartphone que utiliza la tecnología del Microsoft Kinect.

Si bien los movimientos del robot son relativamente fluidos aún son algo lentos, esto porque el proyecto se encuentra en sus inicios, pero con el empeño que los ingenieros le están poniendo seguro que bastarán un par de años para verlo correr detrás de alguien por la calles de Tokio.

Vía: Soy Gik

Cuando escuchamos hablar sobre la NASA más de uno imaginamos tecnología de punta e investigaciones de vanguardia que se desarrollan con la finalidad de seguir explorando el espacio, pero esta agencia tiene secretos referentes a tecnología que a muchos nos sorprenderían, y no por ser sumamente avanzada, sino todo lo contrario.

La NASA dispone de un centro de control desde donde dirige todas sus naves y misiones, pues por increíble que parezca este ordenador central funciona con solo 0.005 por ciento de la capacidad de un Xbox 360 actual, esto porque tiene la potencia de un IBM 5150, fabricado allá por la década de 1980, que tiene solo un megabyte de memoria RAM y se puede conseguir por unos cuantos dólares en mercados de piezas usadas.

El ordenador central que gestiona la lanzadera espacial recibe el nombre de General Purpose Computer (GPC) y hasta el año de 1991 trabajó con 500 kilobytes de RAM, siendo en ese año actualizado para duplicar su capacidad, que aún así sigue siendo una cifra irrisoria para los estándares de hoy día, donde cualquier teléfono celular supera sin problemas esa cifra.

Dicho ordenador controla la secuencia de lanzamiento, el apagado o encendido de los propulsores y varias cosas más, pero, ¿por qué la NASA no lo ha actualizado por uno de mayor potencia? Son tres motivos principales para que la agencia no tenga considerado actualizar su tecnología en ese sentido: no es necesario, nunca ha fallado y sería muy costoso.

No es necesario un ordenador más potente porque el sistema de control de la lanzadera espacial no dispone de un motor gráfico potente ni de interfaces visuales como estamos acostumbrados en las computadoras modernas, pues el sistema se basa en comandos, tal y como funcionaba el MS-DOS, un sistema operativo que aún varios recordareis.

El que nunca haya fallado representa el mejor aliciente para no actualizarlo, pues su fiabilidad está comprobada. Y además, cambiarlo sería sumamente costoso porque toda la tecnología que la NASA maneja está adaptada para este ordenador, con lo cual al cambiarlo por un motor de procesamiento moderno todos los sistemas tendrían que reconfigurarse, y posteriormente realizar muchas pruebas para probar la fiabilidad de cada componente, sistema, nave, etc.

Así es como una de las agencias más innovadoras tecnológicamente hablando basa sus operaciones en tecnología del siglo pasado. Supongo que en algún momento tendrán que actualizarse, pero por lo visto no será en el corto plazo.

Vía: Más Pomada

Mario Kart, el famoso juego de video de Nintendo y el cuál difícilmente no habrás jugado, tuvo parte de su popularidad gracias a su sencillez de juego y a sus interesante gráficos. La mecánica del juego consistía en elegir un personaje y con este manejar una especie de carritos bastante curiosos; pues bien, ahora hay un carrito real bastante parecido.

Estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT, por sus siglas en inglés) han construido una reproducción de esos famosos karts como parte de un proyecto denominado Chibikart, la cual comenzarán a comercializar próximamente a un precio de 1,750 dólares.

El jefe de este curioso proyecto es Charles Guan, quien es estudiante del MIT y aficionado a la mecatrónica que comenzó su prototipo desde cero. Si te interesa conocer más detalles al respecto date una vuelta por el blog de Guan, donde explica como construir esta versión real de los carritos de Mario Kart.

Aunque eso si, si quieres construirte uno debes ahorrarte algo de dinero para el proyecto, porque empezando de cero te costará más o menos 1,750 dólares. Para muchos solo nos quedará de momento hacernos una idea de lo sería tener uno de estos para jugar en el barrio.

Vía: Gizmodo

El etanol se ha constituido como un opción interesante de combustible verde para vehículos, sin embargo, el hecho de que se tenga que extraer de cultivos básicos para la alimentación humana lo ha puesto en el centro de una discusión acalorada, donde no se ve una pronta solución.

Quizá cuando los procesos de extracción de etanol se mejoren el problema se minimice un poco, pero está claro que el debate seguirá en pie mientras exista falta de alimentos en algunas partes del planeta, siendo que quienes están en contra de que se use como combustible alegan que es cínico utilizar cultivos para mover vehículos y no para alimentar personas, algo completamente cierto.

El maíz y la caña de azúcar son los dos cultivos que en la actualidad se utilizan para obtener etanol pero, ¿cuál es mejor? Para muchos el maíz parece más energético porque una tonelada de maíz reditúa 420 litros, pero resulta que la caña de azúcar es la opción más adecuada a pesar de que una tonelada solo da 83 litros; ¿por qué?

La respuesta está en la densidad de crecimiento de cada cultivo, pues un acre de caña de azúcar produce aproximadamente 2,333 litros mientras que uno de maíz produce apenas 1,514 litros; es decir, la caña de azúcar crece en agrupaciones mucho más densas que las plantaciones de maíz.

A lo anterior hay que sumarle que en la actualidad producir etanol procedente de caña de azúcar es más respetuoso con el medioambiente, pues en los destiladores de Brasil, que es el mayor productor mundial de etanol, se obtienen 30.3 litros por cada 3.8 litros de combustible fósil utilizado. Del maíz en cambio se producen 7.5 litros por cada 3.8 litros de combustible, esto en los Estados Unidos, que es el segundo productor mundial de estanol.

Y a todo esto, ¿por qué Estados Unidos prefiere el maíz? Aquí entran cuestiones políticas, económicas y geográficas, pues en Brasil gozan del clima perfecto para el óptimo desarrollo de la caña de azúcar, además que su mano de obra es abundante y barata. En el país del norte en cambio, existen muchos subsidios gubernamentales para cultivar maíz, lo que lo convierte en una opción más redituable para los granjeros.

Vía: Xataka Ciencia

El Tecnotren es un vehículo pensado para aprovechar la gran cantidad de vías ferroviarias que quedaron después del desmantelamiento de este medio de transporte en los años 90 allá en Argentina, situación parecida a lo ocurrido a los ferrocarriles en México también por el mismo período de tiempo.

Este desarrollo es algo bastante innovador además de ecológico, ya que tiene capacidad hasta para 150 personas, fue concebido para utilizar poco combustible y su fuente de poder es un motor diesel de un Fiat Duna. La idea vino de la mente de Jorge Beritich, de 76 años, quien después de pasar toda su vida siendo ferroviario no soportaba la idea de la existencia de miles de kilómetros de vías en desuso.

Fue allá por el 2003 cuando Beritich comenzó su primer prototipo, denominado Microtren, y cuatro años más tarde pudo realizar las primeras pruebas, las cuales resultaron satisfactorias, tanto que siguió mejorando el prototipo, se le añadieron dos vagones más y se le llamo Tecnotren, un transporte bidireccional que alcanza los 40 kilómetros por hora de velocidad.

Otras características del Tecnotren es que apenas está a 20 centímetros del suelo, por lo que subir y bajar es sumamente sencillo, una altura ideal incluso para personas en sillas de ruedas; además solo gasta 20 litros de gasoil al día. Si bien apenas se utiliza en algunas partes específicas del país sudamericano, sus perspectivas de crecimiento son prometedoras, por lo que ya hay posibilidades de expansión a varios lugares más.

Vía: Alternativa Verde

La famosa agencia DARPA, perteneciente al Departamento de Defensa de los Estados Unidos, es la institución encargada de desarrollar proyectos de investigación relacionados a las cuestiones militares de dicho país, y entre sus líneas de investigación ahora contará con una nueva, que tiene como finalidad desarrollar nanochips para monitorizar a las tropas.

La idea básica es implantar en los soldados unos nanochips con los cuales podría ser posible obtener datos a distancia sobre sus constantes vitales, con lo cual esperan estar siempre al tanto de la situación médica de sus tropas, para poder retirar a aquellos en peligro potencial y evitar así tener que realizar evacuaciones en mitad de una misión.

Esta investigación tiene su origen en varios estudios que ha realizado la agencia, los cuales indican que la mayoría de las evacuaciones médicas que han realizado son por causa de enfermedades comunes y no por heridas obtenidas en combate, como muchos podríamos pensar.

Claro que el proyecto no se queda solo en obtener las constantes vitales, ya que la idea es que con estos nanochips se pueda conocer la ubicación de cada soldado en el campo de batalla, y lo más interesante, determinar su estado psicológico. Sin embargo, esta idea tiene muchos contras que están relacionados con la invasión a la privacidad de los militares, pues quiéranlo o no seguirán siendo monitoreados cuando estén de permiso o se retiren.

Vía: Mobiledia

Kinect fue concebido originalmente como un periférico para videojuegos con el cual el usuario tuviese una nueva experiencia de juego, pero desde su lanzamiento se ha posicionado como uno de los dispositivos tecnológicos más versátiles con utilidad en gran variedad de ámbitos de la ciencia y la tecnología.

Este dispositivo ha comenzado a ser visto por el Departamento de Defensa de Estados Unidos como una posible solución para ayudar a los pilotos a volar sus helicópteros. De inicio es difícil imaginar que un soldado manipule todos los complejos sistemas de un helicóptero con tan solo los movimientos de su cuerpo.

La idea por tal motivo es introducir Kinect como una herramienta más con la cual agilizar determinadas acciones, como podría ser abrir una puerta con un simple gesto de la mano o desplegar una arma específica, en cualquier caso lo que se busca es ofrecer un menor tiempo de respuesta ante situaciones concretas.

Pero, ¿te has preguntado por qué utilizar Kinect? La respuesta tiene que ver con los costos, porque desarrollar un sistema de reconocimiento de movimientos desde cero es una labor compleja y que requiere una gran inversión, por lo cual es mejor aprovechar un producto que ya está en el mercado, que ha mostrado su eficacia y que además es sumamente económico.

Claro que para que el dispositivo se empiece a instalar en las aeronaves primero tendrá que superar una larga lista de pruebas, las cuales una vez cumplidas de manera satisfactoria nos darían paso a una pregunta por demás interesante: ¿Microsoft desarrollaría un Kinect exclusivo para uso militar? Con esto podríamos estar hablando de una de las pocas veces que una tecnología para entretenimiento pasa a tener importancia militar, ya que en la historia generalmente ha ocurrido lo contrario.

Vía: Live Science