No extrañará a nadie cuando les diga que los diseños basados en la naturaleza son los que están triunfando en la actualidad. Si bien hace tiempo que los diseñadores han volteado a ver los diseños de la madre naturaleza hace relativamente poco que esta corriente ha tomado fuerza y ahora es prácticamente una norma no escrita.

En esta ocasión tenemos un robot que nos recuerda a un cangrejo que es capaz de transformarse en una esfera y viceversa. El prototipo recibe por nombre MorpHex y su creadora es una noruega de nombre Kare Halvorsen, quien aún se encuentra perfeccionando su creación.

Pienso que una vez que el robot se encuentre más afinado podría ser increíblemente útil en muchos lugares, quizá para vigilancia de aeropuertos y otras zonas de importancia estratégica que por su magnitud no son susceptibles de ser vigiladas en todo momento por personal humano.

Y digo que podría ser útil porque cuando este finalizado podrá andar por cierto tipo de terrenos y rodar por otros, lo que le conferirá gran movilidad. De momento tiene 25 servomotores que le permiten transformarse, ponerse en pie y caminar, pero seguro que antes de ver una versión comercial se le deberán hacer varios ajustes, pues como se puede ver en el video, cuando cierra aún no es una esfera perfecta.

Vía: Ubergizmo

El auto que pueden ver en las imágenes no se destaca por su innovadora aerodinámica ni mucho menos por tener prestaciones de infarto. El Blow Car es único debido a que es lo que podríamos denominar un carro “hueco”, que aunque suena extraño este intento de definición no está tan fuera de lugar.

Digo que el Blow Car es un auto hueco porque ha sido construido a partir de paneles de caucho con aire en su interior, por lo que su carrocería esta compuesta en mayor medida por aire; una idea del arquitecto y diseñador italiano Dario Di Camillo con la que pretende revolucionar el mercado automotriz en un futuro.

Para darnos una idea de esta novedosa técnica imaginemos un globo al que una vez inflado se le coloca algún tipo de pegamento y es recubierto con papel, una vez que el pegamento seca se conserva la figura del globo y el interior estará lleno de aire.

Dentro de las ventajas de esta técnica destacan que es bastante económica y proporciona gran ligereza a la carrocería. Además, al contrario de lo que se puede pensar, el uso de estos paneles de caucho con aire en su interior proporcionará a los pasajeros mayor seguridad al brindar la suficiente rigidez pero a la vez una mayor capacidad para recibir impactos.

En el caso del Blow Car el peso del vehículo ha disminuido en un 30%, por lo que solo pesará 350 kg, lo que a su vez implicará menor consumo de energía para su funcionamiento. Al parecer hay planes de llevarlo a producción e inclusive se mencionan algunas de las motorizaciones que tendría, pero de esto hablaremos cuando llegue el momento, que esperemos que no sea tan larga la espera.

Vía: Ecoinventos

El hecho de que algo tan pesado como los aviones pueda levantar el vuelo nunca ha dejado de asombrarme. Siempre es interesante ver el despegue de una aeronave y aunque es algo “sencillo” entender porque vuela un avión la verdad de las cosas es que muy pocos lo saben en realidad, sobre todo porque no se ha explicado correctamente a lo largo del tiempo.

Así tal cual, la explicación errónea data de hace tiempo y se encuentra en libros de texto y es muy recurrida en la televisión, inclusive aparece en los manuales de los pilotos. Lo cierto es que existe un grave malentendido de uno de los principios más importantes de la aerodinámica y un profesor de la Universidad de Cambridge quiere ponerle fin al error.

Holger Babinsky dice que el funcionamiento del ala de un avión es algo que se suele explicar incorrectamente la mayoría de las veces, por lo que ha grabado un video de poco más de 1 minuto de duración con el que pretende mostrar como se comporta el ala respecto al aire en el momento del despegue, gracias a una prueba realizada en un túnel de viento.

En dicha prueba Babinsky utilizó un perfil aerodinámico que simula la sección transversal de un ala y con ayuda de humo es posible apreciar los flujos de aire por arriba y debajo del perfil, lo que nos da una idea de lo que ocurre en el despegue de un avión real.

La explicación errónea que comúnmente se da es que como la superficie superior del ala esta curvada el aire recorre un mayor distancia lo que causa la diferencia de presiones que permite llegar al punto de sustentación. Lo interesante es que la distancia que recorre el viento es la misma arriba que abajo del ala y la diferencia de presiones es debida al perfil que hace que el aire pase más rápido por arriba del ala que por debajo.

Vía: ALT1040

El Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (CINVESTAV) Zacatenco, perteneciente al Instituto Politécnico Nacional (IPN), ha presentado a su supercomputadora a la que han denominado Xiuhcóatl, que significa “serpiente de fuego” en lengua nahuátl. Lo han hecho con la colaboración del Consejo Nacional de Ciencia y Técnología (CONACYT) y es la segunda de su tipo en importancia en todo el continente americano.

Xiuhcóatl será parte del Laboratorio Nacional de Cómputo de Alto Desempeño (LANCAD), proyecto que pronto verá la luz y que es apoyado por el CONACYT. Para esto en unas semanas Xiuhcóatl estará conectada mediante fibra óptica con sus similares KanBalam de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y Aitzaloa de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM).

Los encargados de proyecto han decidido que el uso de esta nueva supercomputadora no tendrá costos para los investigadores del IPN, UNAN y UAM, pero para los sectores privado y gubernamental si, ya que de esta manera se financiará su mantenimiento. Su costo fue de 18 millones de pesos.

Xiuhcóatl tiene 3,480 procesadores, tando de Intel como de AMD, las principales marcas fabricantes. Su capacidad de procesamiento alcanza los 24.97 teraflops y su memoria RAM es de 7,200 gygabites. En cuanto a su capacidad de almacenamiento tiene un disco duro de 45,350 gygabites. Para soportar su consumo energético cuando se encuentra a máxima capacidad se necesitan entre 70 y 80 kilovatios hora, que aún así es considerado un consumo bajo.

Vía: El Universal

¿Hasta que punto debemos empezar a pensar en implementar un mecanismo de protección contra los robots que impida una dominación de su parte?, ¿llegaremos al punto en que le daremos tantas capacidades que serán capaces de rebelarse? ¿Si llegará a ocurrir, faltan décadas o siglos? No hay que olvidar que la robótica esta dado pasos de gigante a últimas fechas y cosas que parecían imposibles hace un par de décadas ahora son parte de nuestra vida diaria.

Un poco de reflexión surgida en base a historias de la ciencia ficción nunca está de más. Muchos los sepan pero muchos más quizá no, Isaac Asimov es uno de los escritores de este tipo de literatura más reconocidos a nivel mundial, su obra abarca inmensidad de libros y muchos de ellos versan sobre las famosas 3 leyes de la robótica.

Dichas leyes nos dicen lo siguiente:

1. Un robot no puede hacer daño a un ser humano o, por inacción, permitir que un ser humano sufra daño.
2. Un robot debe obedecer las órdenes dadas por los seres humanos, excepto si estas órdenes entrasen en conflicto con la Primera Ley.
3. Un robot debe proteger su propia existencia en la medida en que esta protección no entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley.

Como pueden ver las leyes forman un círculo de protección a los seres humanos pues pase lo que pase lo robots no pueden violar la Primera Ley o sus cerebros positrónicos se fundirán. La literatura de Asimov trata en parte cuestiones del tipo: ¿cómo sabe un robot qué es hacer daño?, ¿cómo podría reconocer lo que es el peligro? y los problemas que surgen de la falla de alguna de las leyes.

Por otro lado tenemos la obra La Yihad Butleriana, preludio de la afamada Saga Dune escrita por Frank Herbert y continuada por su hijo Brian Herbert en colaboración con Kevin Anderson. En dicha obra nos encontramos con una humanidad expandida por el espacio, donde las responsabilidades caían en los robots y las personas eran entes vacías que no necesitaban pensar para sobrevivir.

Posteriormente un grupo de humanos conquistaron fácilmente la galaxia dormida y exhibieron mucha crueldad hasta que las máquinas pensantes encontraron la manera de dominarlos y sumieron a la humanidad en una profunda esclavitud regida por una máquina todopoderosa llamada Omnius. Después de milenios de lucha los hombres fueron libres de nuevo pero todo robot se prohibió para siempre.

Como ya les mencioné, los autores de ciencia ficción han fallado en muchas cosas (como los autos voladores) pero han tenido grandes aciertos (biotecnología, los robots mismos, etc.); recuerden que se le llama ciencia ficción porque una de sus bases es precisamente la ciencia, por lo que no estamos hablando de pura mitología.

La Ingeniería es tan basta que ha sido necesario dividirla en secciones más pequeñas para facilitar su estudio, a dichas secciones les llamamos Ramas de la Ingeniería. Siempre he mostrado mi admiración y respeto por cada una de las distintas especialidades ingenieriles, pues por muy variadas que sean todas persiguen el mismo fin: mejorar la calidad de vida de la humanidad.

La Ingeniería Civil es una de las ramas más antiguas de la Ingeniería y tiene como finalidad la construcción de estructuras que faciliten las actividades humanas cotidianas, como el puente que verán en el timelapse del video, que nos muestra como con esfuerzo y trabajo en equipo somos capaces de levantar grandes estructuras.

El timelapse es una técnica que permite mostrar amplios intervalos de tiempo en solo una fracción de dicho tiempo, básicamente se toman fotos cada cierto intervalo (10 segundos por ejemplo) para después ser unidas y transmitidas a gran velocidad, de modo que vemos una secuencia completa en solo unos instantes.

El puente en cuestión es para el paso del ferrocarril y fue terminado en 6 meses. Se necesitaron 3 cámaras resistentes al agua en distintos puntos del terreno sacando fotos durante todo el tiempo de construcción, que resultó en 250,000 fotos con las cuales se muestra la evolución de la obra día con día. Muy interesante ver como conforme se acerca el plazo de entrega los turnos nocturnos presentan bastante movimiento.

Vía: ALT1040

Fue Henry Ford quien revolucionó la industria con su proceso de fabricación en serie, en la que cada obrero pasó de crear una pieza única a hacer parte del proceso de construcción de muchas piezas. Todos sabemos que esto tuvo como consecuencia un aumento significativo de la productividad de los trabajadores.

La productividad es clave para que una industria sobreviva hoy día, por lo cual se han recurrido a medidas extremas para mejorarla, a tal grado que ahora es posible monitorear cada movimiento de cada trabajador en cada instante de la rutina de trabajo, todo mediante una mangas electrónicas capaces de captar el movimiento de los trabajadores.

Esto me hace pensar en que dichas empresas quieren que los humanos sean como robots trabajando, donde cada movimiento que realicen se haga con la mayor precisión posible. Quizá aún no hay robots que puedan realizar cierta tarea en especial y por eso contratan personas o también es probable que no puedan pagar dichos robots.

La otra cuestión es que exista cierta presión para contratar personas en lugar de usar robots, pues si se utilizarán estos últimos se generaría mucho desempleo. Lo cierto es que la cadena de producción en serie es un proceso de especialización, ya que un trabajador pasa de hacer muchas actividades a desempeñar solo una, tarea para la cual es capacitado en extremo, que es sencilla pero que necesita repetirla infinidad de veces con precisión.

Las mangas electrónicas que he mencionado fueron desarrolladas en el Instituto Fraunhofer de Alemania como un medio para estudiar los movimientos de los trabajadores de forma tal que se pueda mejorar cada puesto de trabajo; sin embargo también pueden ser un medio para medir el rendimiento de cada obrero.

La manga utiliza tecnología proveniente de la industria del cine y los videojuegos, donde utilizan trajes con sensores para captar el movimiento humano y trasladarlo a la animación. Si bien la idea básica es optimizar los procesos de producción, lo cierto es que esta idea representa una forma de control de los empleados que no a todos podría agradar.

Fuente | Fraunhofer

Cuando pienso en todos las investigaciones que se están haciendo actualmente en lo que respecta a nuevos materiales me quedo con la idea de que dichas investigaciones generarán desarrollos asombrosos en un futuro cercano, pero pocas veces reflexiono sobre la posibilidad de que los materiales existentes aún guarden bastantes secretos.

¿Conoces el cartón? Creo que ninguno que lea este post podrá responder de manera negativa, pues es uno de los materiales más difundidos en el mundo por su costo accesible y su utilidad para muchas cosas. ¿Habrías imaginado algún día que se podría extraer energía del cartón? En está segunda pregunta es probable que nadie responda afirmativamente.

Seguro que más de uno dirá que si le prendes fuego obtendrás mucha energía derivada de la combustión, pero no me refiero a este tipo de energía. Verán, un grupo de investigadores de la empresa multinacional Sony, reconocida por la fabricación de electrónica de consumo, ha logrado obtener energía eléctrica del cartón corrugado aprovechando una reacción química simple.

El secreto consiste en romper la cadena de glucosa que tiene la celulosa, lo que se consigue mediante el uso de enzimas. El resultado de esta reacción son iones de hidrógeno y electrones, de estos últimos de puede obtener un flujo de energía mientras que los iones de hidrógeno reaccionan con el oxígeno y forman agua.

Claro está que este experimento no deja de ser una cosa curiosa y nada más, pues la cantidad de energía que se puede obtener es muy poca, por lo que no es probable que se pueda utilizar para alimentar algún gadget, o no al menos en un tiempo cercano; sin embargo, esta tecnología podría implementarse en situaciones de emergencia o para lugares alejados donde la energía eléctrica aún no ha llegado.

Vía: Gizmología

La época navideña es, para bien o para mal, caracterizada como la temporada en la que hay que dar y recibir regalos. Para aquellos que sean padres quizá represente algo de sufrimiento conseguir los juguetes deseados por los niños, pero si les llegan a sobrar unos cuantos dólares les diré como pueden hacer un buena inversión para su propio entretenimiento.

Seguro que todos han oído hablar del superdeportivo Bugatti Veyron, que durante algún tiempo fue el auto de producción más rápido del planeta y que sigue siendo uno de los más caros, con un precio de un millón de euros; ¿se podrían imaginar poder superarlo en el aspecto de aceleración con un vehículo de solo mil dólares?

No estoy hablando del nuevo modelo secreto de alguna armadora desconocida, sino de un juguete no apto para menores de 17 años (edad mínima para comprarlo) llamado Traxxas X0-1 capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en tan solo 2.3 segundos y que alcanza los 160 km/h en unos asombrosos 4.92 segundos.

El mando de radiocontrol de este pequeño demonio es de 2.4 GHz y se puede adaptar para usarse con un iphone o ipod touch, desde donde puedes revisar todos sus datos técnicos e inclusive modificar la configuración del auto. Con todo esto seguro que nadie podrá quejarse que vale lo que cuesta.

¿Un juguete elitista?, sí, pero que representa uno de esos placeres culposos que a todo ingeniero le gustaría disfrutar. Sin duda el poder “correrlo” en algún lugar sería un problema, por no mencionar algo sobre refacciones y cosas así; también hay que tener en cuenta que un choque a 160 km/h podría desaparecerlo prácticamente y con ello nuestro dinero. ¿Te lo comprarías?

Vía: Carscoop

Algunas aplicaciones de la ingeniería nos podrían parecer irrelevantes pero si se busca una solución es porque existe un problema. La ingeniería forma parte de todos los aspectos de nuestra vida y no hay uno solo en donde no intervenga.

En esta ocasión les comentaré sobre el curioso caso del desarrollo de un paragüas capaz de soportar vientos de hasta 80 kilómetros por hora sin romperse. Este accesorio para climas extremos se llama Xtra-Solido y fue diseñado por la empresa francesa Isotoner.

Aparentemente el hecho de que no sea una innovación útil para todo el mundo le resta méritos (inclusive yo mismo no suelo usar paragüas), pero estoy seguro que muchas personas que viven en zonas tropicales estarían agradecidas de tener algo así.

En el video podemos ver una serie de pruebas a distintos tipos de paragüas, donde uno convencional soporta apenas 45 km/h antes de romperse, otro de una marca no tan económica da su brazo a torcer a los 50 km/h, mientras que un Isotoner estándar soporta 67 km/h.

Xtra-Solido va mucho más allá y sucumbe pasados los 82 kilómetros por hora, esto debido a que esta construido con materiales especialmente resistentes y una estructura de 8 varillas de aluminio reforzadas con fibra de vidrio. Sorprendente ver como a esa velocidad de viento se mantiene firme.

Este es uno de muchos casos que muestran como la ingeniería puede aplicarse a cualquier aspecto de la vida, por muy sencillo o trivial que parezca. Respondiendo a la pregunta y en mi opinión, no existe la ingeniería inútil.

Vía: Muy Interesante